雪停后的清晨，掖庭的天光依旧是灰蒙蒙的，透着股浸入骨髓的湿冷。李未央端着半盆结了冰碴的污水，从低矮的院墙边慢慢走过。脚步有些虚浮，是前夜过度使用“镜鉴之眼”的后遗症，左眼深处依旧残留着隐约的胀痛，看东西时，靠近边缘的景物偶尔会泛起一丝不真切的虚影。
但她脊背挺得比往日更直些。镜中空间那奇异的、缓慢流淌的时光，以及其中弥漫的冰凉气息，让她的神魂得到了难得的休憩与滋养。虽然身体依旧病弱，但那种灵魂即将被撕碎、记忆混乱冲撞的崩溃感，已经消退。两个灵魂的融合并未完成，却暂时达成了一种危险的平衡，以“生存下去”为最优先指令的平衡。
那面古镜虚影，依旧静静悬浮在意识深处，光华内敛，只有在李未央刻意沉入时，才能感受到它散发出的微弱凉意。她试着再次主动“回忆”那晚看到的、关于陈内人与宦官交易的画面，画面依旧清晰，但古镜毫无反应，左眼也没有再次刺痛。看来，这“镜鉴之眼”的能力并非随心所欲，触发条件、消耗与看到的内容，似乎都难以控制。
“或许是接触了特定的人、物，或在特定情境下才会被动触发？而且看到的多是与‘秘密’、‘交易’、‘过往’相关的片段？”李未央暗自思忖，将污水倒入指定的沟渠。冰水溅起，寒意刺骨。她必须更加谨慎。这能力是双刃剑，用得好或可窥见生机，用不好，光是那触发时的剧痛和虚弱，在掖庭这种地方就足以致命。
接下来的几日，掖庭表面依旧平静。陈内人似乎因前次“黑漆盒子”风波和李未央的“病弱多嘴”，对她“关注”有加，分派的活计越发琐碎费力，动辄挑刺呵斥。李未央一律低眉顺眼，应承得小心谨慎，将“胆怯本分、体弱易出错”的形象维持得无懈可击。她知道，陈内人疑心未消，这是在用琐碎的磨难敲打她，也在观察她的反应。
云娘私下里替她抱不平，却也无可奈何，只能偷偷将自己的半个粗面饼子塞给她。李未央心中微暖，却不敢完全信赖，只默默记下这份善意。在掖庭，任何过从甚密都可能引来不必要的麻烦，她不能再牵连这个单纯的姑娘。
真正的转机，发生在一个看似平常的午后。李未央被派去清洗一批浆洗房送来的、质地稍好的旧绸缎，这是准备发给各宫低等宫人做新年袜套的边角料。活计在靠近浆洗房的一处露天石台进行，水井不远。她正费力地拧干一块厚重的青色绸布，忽听井边传来压低的争执声。
“……真的不行了，王公公那边催命一样……陈内人这几日脸色难看得很，我、我连靠近都不敢……”声音带着哭腔，是年轻男子，但尖细颤抖。
李未央动作未停，眼角余光却已瞥去。是那个小太监！北廊见过的那个！他正对着井口，肩膀缩着，对着井里模糊的倒影喃喃自语，手里无意识地搓揉着那个褪色的旧香囊。
“你再逼我……再逼我……我就……我就把一切都……”小太监的声音更低，充满了绝望的疯狂，却又在最后关头硬生生刹住，变成了压抑的呜咽。
就在这时，浆洗房那边传来一个婆子的吆喝：“承恩！死哪儿去了？那几桶皂角水还不提过来！”
小太监浑身一颤，像是受惊的兔子，猛地将香囊塞回怀里，胡乱抹了把脸，应了一声“来了”，低着头匆匆朝浆洗房跑去，自始至终没注意到不远处石台边的李未央。
李未央缓缓拧干手中最后一点水，将绸布晾上竹竿。心中波澜微起。
承恩。原来他叫这个名字。王公公……看来是那日影像中踹他的体面宦官。压力果然传导到了最底层，而且已经接近崩溃的边缘。“把一切都……”他未说完的话是什么？告发？同归于尽？
这是个极度危险的信号。一个被逼到绝境、手握秘密的小太监，就像一枚烧红的炭，随时可能炸开，烧伤所有靠近的人，尤其是她这个“偶然”的目击者。
但同时……这也是一个可能存在的、极其脆弱的“连接点”。
她需要更了解这个承恩，了解他恐惧的根源，了解那个香囊对他意味着什么。不是出于同情，而是为了评估风险，以及……是否存在一丝利用这“崩溃”导向对自己有利方向的可能。
机会在三天后意外降临。那日内府司突然来人抽查各處杂役名录与物料，陈内人被叫去问话，掖庭各处的人手调配略显混乱。李未央被临时指派，去后巷一处堆放废旧木料和破损家具的角落，拾掇些能用的柴火。
那地方偏僻脏乱，平日少有人至。她抱着几根相对干燥的劈柴，正要离开，忽然听到一阵极力压抑的、小兽般的哀鸣。声音来自一堆歪倒的破屏风后面。
她脚步顿住，屏息倾听。是承恩的声音，带着哽咽和剧烈的痛苦。
“娘……阿娘……疼……承恩好疼……他们踢我……骂我……东西送不出去……都要完了……”
李未央心下一沉，悄悄挪动脚步，从屏风的缝隙间看去。只见承恩蜷缩在满是灰尘的角落里，背对着她，肩膀剧烈抖动。他手里紧紧攥着那个香囊，按在心口，另一只手无意识地抓挠着自己的手臂，粗布衣袖下，隐约可见青紫的伤痕。
他在哭，但不是单纯的悲伤，而是混杂着恐惧、身体痛苦和绝望的崩溃。
左眼，没有传来预期的刺痛。古镜虚影也毫无动静。但李未央却“看”得更清楚了。不是通过异能，而是通过观察。他颤抖的幅度，他无意识抓挠伤口的小动作，他对着香囊低唤“阿娘”时声音里全然的依赖与无助……这是一个被逼到绝境、身心俱损、且情感上仍有致命弱点（那个香囊所代表的，很可能是他宫外的母亲或唯一亲人）的少年。
他没有“把一切都……”的勇气，至少现在没有。他只有无尽的恐惧和痛苦的承受。
李未央默默收回目光，抱着柴火，悄无声息地退出了这片角落。心中那点冰冷的计算，悄然发生了一丝变化。
利用一个濒临崩溃的人，风险极大，且可能反噬。但……如果不止是利用，而是提供一丝极其微小的、不至于暴露自身，却又能让他稍缓压力的“缝隙”呢？不是为了救他，而是为了稳住这枚危险的炭火，让他不至于立刻爆炸，也为了……或许能从中获得一点点关于陈内人那条线更具体的信息？
这个念头盘旋不去。但如何做？她不能直接接触承恩，那太显眼。任何物品的传递都可能被查获。言语更是危险。
她想到了那面镜，和镜中空间。能否利用镜中空间那缓慢的时间流速，模拟、推演与承恩可能的接触方式？或者……镜鉴之眼能否看到与承恩手中香囊相关的、更远的过去？那或许能揭示他真正的软肋。
当晚，夜深人静。李未央的意识再次沉入镜中空间。她尝试集中精神，观想承恩手中那个褪色的香囊，试图主动触发“镜鉴之眼”。古镜虚影微微一亮，左眼传来熟悉的微弱刺痛感，但这次没有清晰画面，只有一些极其模糊的、混杂着温暖阳光、草药气味、女子温柔哼唱声的碎片感觉，以及……一丝浓烈的、仿佛深入骨髓的眷恋与思念。
紧接着，是截然不同的、冰冷黑暗的场景碎片：宫门、绳索、分离的哭喊、香囊被强行塞入怀中的触感……然后便是无尽的昏暗、劳作、责打。
碎片很快消散。李未央额角渗出冷汗。这次尝试消耗不大，看到的信息也有限，但结合日间的观察，足以让她拼凑出一个轮廓：承恩入宫前，应有相对温暖的家庭（母亲？），被迫分离，香囊是唯一的念想。入宫后处境悲惨，成为陈内人这条黑线最底层的跑腿，备受欺凌压迫。
他的软肋，是宫外的亲人，是这唯一的温情寄托。他的恐惧，来源于陈内人、王公公这条线上的压迫，也来源于害怕失去与亲人可能存在的、微弱的联系（或许寄钱？传话？）。
那么，能让他稍感“安心”，或许不是实质的帮助，而是一种“暗示”——暗示有人知晓他的软肋（但不会伤害），也知晓他的困境（但未必会告发），甚至……暗示在这绝境中，并非全然孤独。
一个极其大胆，甚至可以说是走钢丝的计划，在李未央心中逐渐成型。她需要等待一个最合适、最不引人注目的时机，传递一个模糊的、只有承恩自己能理解的“信号”。
几天后，机会来了。宫里似乎要筹备一个小型宴会，需要大量清洗宴器。李未央和云娘等数十个宫人被集中到一处较大的庭院干活。承恩也被派来负责搬运清洗好的器皿去库房。庭院人多眼杂，各自忙碌，正是最容易“意外”接触，也最容易被人忽略的时候。
李未央低头清洗着一个铜盆，眼角余光始终留意着承恩的动向。看到他抱着摞高的漆盒，脚步虚浮地从她身边不远处走过，脸色比前几日更差，眼神空洞。
就是现在。
她假装用力过猛，手中铜盆一滑，小半盆泛着皂沫的污水，“意外”地泼溅出去，正好洒在承恩脚前不远的地面上，也溅湿了他本就脏旧的鞋面和裤脚。
“啊！对不住！对不住！”李未央慌忙抬头，脸上带着恰到好处的惊慌和歉疚，看向承恩。
承恩被这突如其来的变故惊得后退半步，手里的漆盒晃了晃，差点脱手。他看向李未央，眼神先是茫然，随即认出了她——是那晚在墙角碰见的、什么都没说就离开的小宫女。他下意识地攥紧了怀中——香囊所在的位置，脸上闪过一丝更深的惊惧。
李未央已低下头，手忙脚乱地抓起旁边一块还算干净的抹布，却不是去擦自己的手，而是快速蹲下身，仿佛要替他擦拭鞋上的水渍，同时用只有两人能听到的、气音般的细微声音，急促地说了一句：
“香囊……仔细收好。城南……永宁坊外……有间药铺……”
话音未落，她已迅速用抹布在他鞋面上敷衍地擦了两下，然后像是害怕被责骂，立刻起身退开，连连躬身：“奴婢毛手毛脚，冲撞了公公，实在该死！”
整个“意外”和“补救”过程，不过两三息时间。在旁人看来，只是一个笨手笨脚的小宫女不小心溅湿了路过小太监的脚，惊慌道歉而已。
承恩却如遭雷击，呆立当场，抱着漆盒的手臂僵硬。他死死盯着李未央低垂的、苍白瑟缩的头顶，眼底翻涌着难以置信、恐惧、以及一丝极其微弱的、连他自己都未曾察觉的悸动。
她提到了香囊！她怎么知道？她还说了“永宁坊外……药铺”！那是……那是他阿娘以前常去抓药的地方！是阿娘告诉过他的地方！她是谁？她想干什么？
无数的疑问和更深的恐惧瞬间淹没了他。但李未央已经退回到水盆边，头垂得更低，专心清洗，仿佛刚才的一切从未发生。
旁边的管事嬷嬷已经看了过来，皱眉呵斥：“愣着干什么？还不快把东西送过去！毛躁的东西，都仔细着点！”
承恩一个激灵，回过神来，不敢再看李未央，抱着漆盒，脚步凌乱地匆匆离开。只是那背影，除了以往的惊惶，似乎又多了一种难以言喻的紧绷和混乱。
李未央继续清洗着铜盆，冰凉的水浸着手指，微微发抖。是冷的，也是后怕。刚才的举动冒险至极。但她赌对了。承恩的反应说明，永宁坊外的药铺，对他有特殊意义，极大可能关联着他宫外的亲人。这句没头没尾的话，加上“香囊”这个关键词，足以在他心中投下巨大的石块，让他惊疑不定，却也让他意识到——有人知道他的秘密，知道他的软肋，而且……似乎并没有立刻告发的意思。
这不足以让他信任她，但足以让他不敢轻举妄动，甚至可能……会在绝境中，隐隐生出一丝极其微弱的、连他自己都不愿承认的期盼——这个知晓他秘密的人，或许……不会是催命符？
种子已经种下，带着荆棘，也带着一丝难以捕捉的幽光。接下来，要看这颗种子，在承恩充满恐惧与压力的心中，会如何生长，又会将暗流引向何方。
李未央不知道陈内人那边是否察觉了细微的变化，也不知道自己这一步是否走得太险。但身处掖庭这潭深不见底的死水，不行险，或许只有沉没一条路。
她轻轻呼出一口白气，在寒风中迅速消散。庭院的清洗还在继续，污水中倒映着灰蒙蒙的天空，和宫墙一角冰冷高耸的阴影。
（第一卷：掖庭尘·荆棘种，待续）