永宁坊外的药铺。
这五个字，如同五枚烧红的细针，扎进承恩的耳中，顺着血脉滚入心里，烫得他四肢百骸都在哆嗦。他抱着那摞沉重漆盒，脚步虚浮地走在通往库房的幽暗甬道里，脑子里轰轰作响，反复回荡的只有那气音般细微的一句，和那双在苍白脸上一闪而过的、沉静得近乎诡异的眼睛。
她是谁？她怎么会知道？阿娘……阿娘怎么样了？
恐惧像冰冷的藤蔓缠紧心脏，几乎让他窒息。他想立刻冲回那院子，揪住那个叫李未央的宫女问个清楚。可他不敢。他甚至不敢回想她当时的表情，那低眉顺眼的瑟缩下，仿佛藏着一口深不见底的古井，让他本能地感到危险。
她提及香囊，提及药铺，是警告？是试探？还是……别有用心的圈套？是不是王公公那边察觉了什么，派来的人？不，不像。王公公若有疑，只会直接让他消失，不会用这种方式。那她图什么？勒索？可他一个最末等、朝不保夕的小内侍，有什么值得勒索的？
混乱的思绪几乎要将他逼疯。漆盒在怀里越来越沉，像要压断他细瘦的胳膊。路过一处偏僻的墙角，他实在撑不住，靠着冰冷的宫墙滑坐下来，将脸埋进膝盖，肩膀无声地剧烈耸动。不能哭出声，这里随时可能有人经过。
阿娘的脸在眼前晃动，苍白，憔悴，带着温柔又绝望的笑。最后一次见面，是在宫门外那条肮脏的巷子口。人牙子扯着他往那扇巨大的、仿佛要吞噬一切的宫门里拖，阿娘扑上来，死死攥着他的手，将一个带着体温和草药味的旧香囊塞进他怀里，声音嘶哑得不成样子：“承恩……活下去……好好活下去……等阿娘……”
等阿娘。可怎么等？进宫这些年，他像只最卑贱的虫子，在无数双脚下挣扎。好不容易攀上陈内人这条线，以为能给阿娘捎点钱、传句话，却发现自己陷进了更深的泥沼。王公公的贪得无厌，陈内人的刻薄阴狠，还有那些永远也送不完、越来越烫手的“东西”……他快撑不下去了。
“香囊……仔细收好。城南……永宁坊外……有间药铺……”
那句话又鬼魅般响起。不是直接的威胁，更像是一种……提醒？一个信号？她让自己“仔细收好”香囊，是在说这东西本身很重要？还是在说……香囊代表的“念想”不能丢？永宁坊外的药铺……那是阿娘旧疾复发时常去抓药的地方，也是他们母子约定，若有万分之一的可能，可以尝试传递消息的地点之一。这宫女怎么会知道？！除非……除非她真的与阿娘那边有什么关联？
一丝极其微弱、连他自己都觉得荒谬的希望，如同黑暗深渊里透出的、几乎看不见的一线光，颤巍巍地升起。但随即就被更大的恐惧淹没。万一这是陷阱呢？万一这消息是假的，是诱他露出破绽，好将他和阿娘一并……
“承恩！死哪儿偷懒呢！”管事的尖厉喝骂从不远处传来。
承恩浑身一激灵，猛地抬头，胡乱用袖子抹了把脸，抱起漆盒，踉跄着继续往前走。心却像在油锅里煎，那五个字，和那双沉静的眼睛，再也挥之不去。
李未央的日子，在“泼水事件”后，似乎并没有立刻变得不同。陈内人依旧冷淡挑剔，活计依旧繁重，云娘依旧偷偷塞给她半个饼子，掖庭的天空依旧是那片压得人喘不过气的灰。
但有些变化，是悄然发生的。比如，她发现自己被安排去浆洗、洒扫那些更偏僻、更不易被人注意的角落的次数，似乎多了一些。又比如，偶尔路过某些地方，比如那日与承恩“偶遇”的庭院，或是堆放旧物的库房附近，她总能感觉到一道极其隐蔽、带着惊疑不定的视线，在她身上短暂停留，又迅速移开。
她知道，那是承恩。种子已经种下，它在恐惧与猜疑的土壤里，正挣扎着想要破土，探知究竟是阳光还是更深的风雪。
她耐心等待着。每日劳作，沉默寡言，只在镜中空间那缓慢流淌的时光里，反复推演可能发生的情况，思索下一步该如何落子。镜鉴之眼没有再被触发，这让她稍稍安心，却也明白，这能力不可控，不能作为倚仗。真正的依仗，是冷静的观察、谨慎的判断，和对人性的揣摩。
她开始更加留意掖庭里的人事。陈内人并非一手遮天，她上面还有崔司簿，再往上还有掖庭局的其他宦官女官。各人之间，似乎也有亲疏远近，利益纠葛。那个曾受崔司簿指使来“打听”她的春桃，似乎与陈内人并不算亲近，偶尔碰面，彼此眼神都带着淡淡的疏离。而王公公……她只在一次远远搬运物品时，瞥见过一个穿着体面些的宦官背影，被几个小内侍簇拥着走过，气场阴鸷，与周围卑躬屈膝的环境格格不入。
信息依旧破碎，但她在努力拼凑。她需要知道，陈内人这条“线”的上下游，除了王公公，还连着谁？那些被私运出去的金银珠玉，最终流向何处？是填补某个人的亏空，还是供养着宫外某位“贵人”的野心？只有弄清楚这些，她手中这把由“秘密”打造的、尚且脆弱的匕首，才知道该对准哪里，又该如何保护自己不被反噬。
机会，在几天后的一个傍晚降临。那日下了场小雨，庭院石板湿滑。李未央被派去擦拭一处闲置偏殿的回廊栏杆。这活计轻松，但位置靠近内府司往来的一条次要通道，偶尔能看见些来往的低阶官吏或宦官。
她正低头擦拭，忽听一阵略显急促的脚步声由远及近，伴随着低低的交谈。
“……真是晦气！永宁坊那边这两日查得忒严，巡街的武侯比平日多了一倍不止，进出坊门都要被盘问几句。”一个有些耳熟的声音抱怨道，带着太监特有的尖细。
“少说两句吧，王公公交代的事要紧。东西递出去了吗？”另一个声音更沉稳些。
“递是递出去了，可接头的张二吓得够呛，说这两日坊里好像在查什么旧案，风声紧得很，让咱们最近都小心些，能不出宫最好别出。”
“永宁坊？”李未央擦拭栏杆的手几不可察地微微一顿，心头骤然一跳。不会这么巧吧？
“知道了。陈内人那边也敲打过了，让她近日也收紧些，别出纰漏。对了，上次那批‘珠子’的成色，上头不太满意，下次……”
声音渐行渐远，后面的话听不清了。但“永宁坊”、“查旧案”、“珠子成色不满意”、“陈内人”这几个词，已足够在李未央心中掀起波澜。
永宁坊！果然有牵连！而且，似乎宫外正在查什么事，让这条线上的“张二”紧张，进而让宫内的王公公和陈内人也感到了压力。这压力，很可能就是承恩之前濒临崩溃的原因之一。而“珠子成色不满意”，说明这条线运出去的东西，有固定的“买家”或“上头”，且对品质有要求，并非随意销赃。
这是一个信号。外部环境的变化，正在影响这条暗线的稳定。压力，已经从宫外的“张二”，传递到了宫内的王公公、陈内人，最终压在了最底层的承恩身上。而承恩的崩溃风险，又会反过来威胁到整条线的安全。
李未央慢慢直起身，望向那两人消失的甬道方向，眼神幽深。外部的“风”，已经开始吹了。她之前对承恩说的那句“永宁坊外药铺”，此刻听起来，更像是一种冥冥中的“呼应”。承恩会怎么理解这句话？是会因为外界风声紧、与“药铺”相关而更加恐惧，还是会因为这句话似乎“印证”了外界的变动，而产生一种诡异的、被“预言”或“知晓内情”的震慑？
她不知道。但这阵风，或许能帮她做点什么。
又过了两日，李未央被派去给一处久无人居住的宫院洒扫落叶。那院子偏僻，院墙一角有个狗洞大小的破损，被杂草半掩着。她记得，承恩有时会偷偷溜到这里，对着破洞外的方向发呆——那里，大概是宫外，是永宁坊的方向。
她耐心地清扫，动作不疾不徐。果然，没过多久，一阵极轻微的脚步声靠近，在月亮门后停下，显然是看到了她，犹豫着不敢进来。
李未央恍若未觉，继续低头扫着落叶，直到将角落那片也扫净，才像是累了，直起腰，轻轻叹了口气，用恰好能让门后人听到的音量，似是自言自语般低喃：“……永宁坊的旧案，也不知查得如何了。起风的时候，墙角的草，最是知道往哪边倒。”
说完，她抱起扫帚和簸箕，头也不回地走了。自始至终，没有看向月亮门后一眼。
她能感觉到，那道视线在她身上停留了许久，充满了惊疑、恐惧，以及一丝更加剧烈的挣扎。
当夜，承恩缩在通铺最潮湿的角落，怀里紧紧攥着那个褪色的香囊，睁着眼睛，直到天色微亮。
“永宁坊的旧案”……“起风的时候，墙角的草，最是知道往哪边倒”……
那个宫女的话，像魔咒一样在他脑子里盘旋。她果然知道！她知道永宁坊，知道那里在查旧案！她是在警告自己，风紧了，要小心？还是……在暗示什么？
“墙角的草”……是说像他这样最卑微、最不起眼的人，在这种时候，反而最能察觉到危险，也最该知道如何“倒”向安全的一边吗？可她是谁？她代表哪一边？是王公公和陈内人那边的试探？还是……别的什么？
他想起前几日偷听到的王公公手下那两个太监的对话，想起陈内人近日越发阴沉的脸色和时不时的斥骂，想起自己怀里那几件尚未送出去、却越来越烫手的“小玩意”……所有的线索，似乎都隐隐指向同一个令人不安的事实：这条线，可能真的不稳了。
那宫女……是在提醒他自保？可她图什么？她也是这条线上的人？不像。那她为何冒险告诉自己这些？难道……她真的和阿娘有关？是阿娘托了什么人，辗转找到宫里来帮他？这个念头让他心脏狂跳，随即又自己否定。不可能，阿娘一个贫病交加的妇人，如何能把手伸进这深宫？就算能，又怎会找上这么一个同样自身难保的小宫女？
猜不透。越想越怕，越想越乱。但他知道一点，那宫女说得对，风紧了。王公公和陈内人若是觉得不稳，最先被舍弃、被灭口的，一定是他这种无足轻重的小卒子。
他不能坐以待毙。可是，能做什么？告发？凭他一张嘴，谁会信？只怕话没说完，就先“病逝”在哪个角落了。逃跑？宫禁森严，插翅难飞。那……或许，他真的该像那宫女说的，“知道往哪边倒”？
可“哪边”才是安全的？谁又能在这掖庭的旋涡里，给他一根稻草？
承恩将脸深深埋进膝盖，冰冷的绝望再次攫住他。不，还有一线微光……那个宫女。不管她是谁，有什么目的，至少，她目前没有害他，反而两次“提醒”了他。或许……或许他可以再试探一次？在她下次出现的时候，想办法问一句？哪怕只是一句关于“药铺”、关于“阿娘”的话？
这个念头一旦生出，便如同野草疯长。他需要一点勇气，一点确认。哪怕只是确认，那“永宁坊外的药铺”，是否真的与他记忆中的、阿娘口中的，是同一个地方。
他不知道，他这细微的心理变化，和他眼中重新燃起的那一点点挣扎的微光，并未逃过一直隐在更暗处的、另一双眼睛。
陈内人坐在自己那间略显逼仄的屋子里，指尖无意识地敲打着桌面。春桃白日里“偶然”提起，说似乎看见那个叫李未央的病秧子，在冷宫那边的院子附近发呆。虽只是随口一提，但陈内人心里那根弦，却绷得更紧了。
那丫头，最近是不是太“安静”了些？除了那日“失口”提及黑漆盒子，之后便老老实实，任打任骂，挑不出错处。可就是这份“老实”，配上她那日苍白的脸和沉静的眼神，总让她觉得有些不对劲。还有承恩那小崽子，这几日也魂不守舍，交代的事情办得拖拖拉拉，问起永宁坊那边“张二”的口风，也支支吾吾。
是那日李未央的“失口”吓到了承恩，让他起了别的心思？还是这两者之间，有什么她不知道的勾连？
陈内人眼神阴鸷。不管有没有，都不能再放任了。王公公那边催得紧，上头对最近的东西也不甚满意，宫外风声又紧，正是要紧关头，绝不能出任何岔子。宁错杀，不放过。
她得想个办法，要么彻底拿住李未央的把柄，让她闭嘴，要么……就让这个“晦气”的丫头，和可能知道太多的承恩一样，“自然”地消失。掖庭每年“病逝”、“失足”、“冲撞贵人”的宫人内侍，还少吗？
烛火跳动了一下，在陈内人刻板的脸上投下晃动的阴影，显得那张脸，在算计时，格外狰狞。
风，确实起了。而处于风暴最细微涟漪中心的李未央，刚刚用落叶和低语，搅动了承恩心中的一池浑水，却还不知道，一张针对她的、更危险的网，正在另一双手中，悄然编织。
（第一卷：掖庭尘·风起青萍，待续）