冬至前三日，李未央随同司记院另一名唤作秋兰的沉默宫女，以及从其他各局抽调的十几名宫人，在内侍省一名中年宦官的带领下，前往太庙。
太庙位于皇城东南，朱墙高耸，殿宇巍峨，飞檐斗拱在冬日灰白的天幕下，显得格外庄严肃穆，也格外冰冷迫人。空气中弥漫着香烛、松柏和一种陈年木料混合的气息，静得连脚步声都似乎被某种无形的力量压制着。
李未央低眉顺眼，跟在队伍末尾。她能感觉到守卫的羽林军士目光如鹰隼般扫过她们每一个人，腰间刀鞘的金属冷光不时闪过眼角。
她们被安置在太庙外围一处偏僻的杂役院落，负责祭祀前的一些粗活：洒扫庭院、擦拭器具、搬运香烛供品等。工作繁重，规矩极严，稍有差池，领队的宦官便会厉声呵斥。
秋兰是个老实本分到近乎木讷的人，只知埋头干活，从不与人交谈。李未央也乐得如此，她需要集中所有心神观察、记忆。
太庙的格局比她想象的更为复杂。除了供奉历代皇帝神主牌位的正殿、配殿，还有管理祭祀事务的官署、存放礼器乐器的库房、以及负责日常维护的杂役区域。地宫入口所在的享殿西侧庑房，位于整个建筑群靠后的位置，门口有羽林军士固定值守，寻常杂役根本不允许靠近。
李未央被分派的工作区域大多在前院和侧廊，距离后殿甚远。但她留意到，每日午后，会有一队宦官和几名穿着低级文官服饰的人，捧着一些册簿或器物，从她们院落附近的一条夹道往后殿方向去。领头的宦官中，有一个身影让她心头一紧——正是那个在北苑见过、提到“钥匙”的胡太监！
他果然在这里！而且看起来，像是内侍省派来负责祭祀相关杂务的小头目之一。
胡太监似乎也注意到了她，目光在她身上停顿了一瞬，嘴角勾起一丝难以察觉的弧度，随即若无其事地转开。
李未央低下头，继续擦拭手中的铜灯盏，心中却已掀起波澜。胡太监的出现，印证了她之前的猜测。他确实有门路参与太庙事务，甚至可能接触过地宫添灯这类差事。
她必须想办法接近他，但要极其小心。
机会在冬至前一日出现。
那天下午，李未央被临时叫去帮忙清点库房送出的一批新制烛台。库房管事是个脾气暴躁的老宦官，因数量对不上，正对着几个小太监发火。胡太监恰好路过，见状便进去说了几句圆场话，又指派了两个人重新核对，这才将老宦官劝走。
李未央抱着几支沉重的铜烛台从库房出来时，在转角处“恰好”与正要离开的胡太监迎面遇上。
“哎呀，小心！”胡太监虚扶了一下，声音不高，“司记院的姑娘？怎么到这边来了？”
“胡公公。”李未央站稳，低头行礼，“奴婢被叫来帮忙清点烛台。”
“嗯，辛苦了。”胡太监左右瞟了一眼，见无人注意，语速极快地低声道，“今夜子时三刻，后苑废井边。”说完，不等李未央反应，便背着手，哼着曲儿走开了。
后苑废井？子时三刻？
李未央心中一凛。这是要私下见面？他想做什么？交易？威胁？还是……传递信息？
去，还是不去？
风险极大。但胡太监是目前唯一可能提供地宫具体信息、甚至帮助她理解“钥匙”用途的人。错过这个机会，或许再难有下次。
她想起郑司记那句“不该去的地方，一步也别踏错”的警告。郑司记知道胡太监的存在吗？这次调她来太庙，是否预料到了这一幕？
权衡再三，对镜子秘密和自身处境的迫切求知欲，最终压过了恐惧。
必须去。
深夜，太庙内外一片寂静。祭祀前的肃穆氛围，让守夜也格外森严。李未央等到同屋的秋兰睡熟，才悄然起身，裹上最厚的旧衣，如同前次夜探西厢一般，屏息凝神，溜出杂役院。
后苑废井在太庙西北角，靠近宫墙，早已荒废，周围杂草丛生，积雪未融。惨淡的月光下，井口黑黢黢的，像一只沉默的巨眼。
李未央到的时候，胡太监已经等在那里了。他裹着一件半旧的灰鼠皮斗篷，缩着脖子，搓着手，见到她，脸上露出一丝笑意，只是那笑意在月光下显得有些阴森。
“姑娘倒是守时。”胡太监声音压得极低，“废话咱家就不多说了。姑娘想知道地宫的事，咱家可以告诉你一些。但咱家想知道，姑娘手里那‘钥匙’，是从哪儿来的？又想知道地宫的什么事？”
果然是冲着银簪来的！李未央心念急转：“钥匙是偶然所得。奴婢只想知道，那镜子……是否真在地宫里？进去……有多难？”
“镜子？”胡太监眯起眼，“看来姑娘知道的不少。不错，那面‘寰宇鉴’的残片，就在地宫最深处封着。进去？嘿嘿，”他嗤笑一声，“难如登天！看见白天享殿西边守着的那些兵爷了吗？那还只是明哨。暗处还有。就算混过了他们，地宫入口三重铁闸，机括连环，需要太常丞、内侍省少监、羽林中郎将三人持有的铜鱼符合在一起，才能打开机关。”
“铜鱼符……”李未央喃喃。
“没错。三枚鱼符，形制相同，但纹路、暗记各异，分藏三处。合则成‘钥’，分则无用。平日里，就连保管鱼符的几位大人，也难见全貌。”胡太监盯着她，“姑娘问这个，难道还想进去不成？”
“奴婢不敢。”李未央摇头，“只是好奇。公公说每年冬至前有人进去添灯油？”
“那是惯例。”胡太监点头，“由太常寺主簿和内侍省指派一人进去，一个时辰为限。但即便那时，入口也有官员和守卫盯着，进去的人只能在外围灯室操作，根本到不了封存镜子的内室。”
“内室？”
“地宫分内外两进。外室存放历代祭祀用的一些重要礼器副本和长明灯，内室才是封存禁忌之物的地方，据说另有机关封锁，连添灯的人都不许进。”胡太监说到这里，话锋一转，“不过嘛……事在人为。规矩是死的，人是活的。”
他往前凑了半步，声音更低：“如果姑娘真想‘看’一眼那镜子，或是想知道更多……咱家或许能帮上点小忙。就看姑娘，舍得拿出什么来‘换’了。”
李未央警惕地后退半步：“奴婢身无长物。”
“姑娘过谦了。”胡太监目光闪烁，“那‘钥匙’本身，不就是件宝贝？再不济……”他打量着李未央，“姑娘这手修补的技艺，还有识文断字的能耐，在宫里也是有用的。咱家在内侍省有些人脉，有些‘不方便’经官处理的文书、器物，偶尔也需要能人‘帮忙’看看、修修……”
他想让她为他做事！用银簪或者她的手艺，换取地宫的信息甚至可能的协助？
“公公说笑了，奴婢技艺粗浅，恐难当大任。”李未央婉拒。
胡太监也不恼，嘿嘿一笑：“无妨，姑娘可以慢慢考虑。不过，咱家得提醒姑娘一句，”他表情严肃了些，“那镜子邪性得很，沾上就没好事。王才人怎么死的？当年参与试‘钥’的人又是什么下场？姑娘手里的东西，是福是祸，还难说得很。有时候，知道得太多，不如不知道。安安分分，或许还能活得久些。”
这话听起来像是劝告，却又带着一股威胁的意味。
“多谢公公提点。”李未央不动声色。
“好了，话就说到这儿。姑娘回去仔细想想。若改了主意，祭祀过后，可到北苑库房寻咱家。”胡太监说完，紧了紧斗篷，左右看看，迅速消失在夜色和荒草丛中。
李未央独自站在废井边，月光清冷，寒风刺骨。
胡太监透露的信息至关重要。铜鱼符、地宫内外结构、添灯的限制……让她对目标的难度有了清醒认知。同时，他也明确抛出了“交易”的诱饵。
这个人，贪婪，危险，但确实是目前唯一可能利用的渠道。
银簪绝不能给他。但为他做些“私下”的修补或文书工作？风险同样巨大，等于将把柄送到对方手中。
她仰头望向享殿方向的重重屋檐，那里是帝国祭祀先祖最神圣的所在，下方却封存着最诡秘不祥的器物。
神圣与邪恶，仅一墙之隔。
她转身，踏着积雪，慢慢往回走。
路过一处殿堂转角时，月光将她的影子投在朱红的宫墙上。恍惚间，她似乎看到墙上自己的影子旁边，还有一道极淡的、扭曲的、仿佛女子形态的影子，一闪而逝。
她猛地回头。
身后空空如也，只有月光和积雪。
是眼花了？还是……
她想起残纸上“持之者，常有幻视幻听”的描述，背脊陡然升起一股寒意。
不敢再多留，她加快脚步，几乎是跑回了杂役院。
躺在冰冷的铺上，她心跳如雷。
那道影子，是镜子的影响在加剧？还是这太庙之中，真的有别的什么“东西”？
冬至，就在明日。
祭祀之后，她是否该冒险与胡太监交易？郑司记又是否在暗中观察着这一切？
她握紧虎口的疤痕，那微弱的清凉感，此刻也驱不散心头深重的寒意与迷茫。
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【章末·有话说】
太庙冬至，李未央如履薄冰。胡太监深夜约见，透露地宫关键信息——铜鱼符、内外结构、添灯限制。
交易诱饵抛出！胡太监觊觎银簪或李未央的技艺，危险合作初现端倪。
月下惊见诡异影子！是幻觉加剧，还是太庙真有“不净之物”？
王才人旧案与试“钥”惨剧，再次敲响警钟。镜子侵蚀，似乎正悄然加深。
下一章：冬至祭祀大典！李未央能否在森严仪轨中，窥得地宫入口或铜鱼符的踪迹？面对胡太监的“合作”提议，她将如何抉择？那道月下影子，又会带来怎样的影响？祭祀的钟声即将敲响，暗处的博弈也将进入新的阶段。