匠作营驻扎在讹答剌城外原先一片相对完整的庄园里，紧邻着流过城边的河流，取水方便，也远离了城内依旧弥漫不散的血腥与混乱。与城内如同地狱绘卷般的景象相比，这里仿佛是两个世界。空气中飘散着新鲜木料的清香、熔炼金属的焦糊味，以及一种……相对有序的忙碌气息。
巴特尔跟着苏赫队长，押送着那名被称为阿依莎的少女，穿过由士兵把守的庄园大门。映入眼帘的是一片热火朝天的景象。空地上堆满了从城内运出的、各种规格的木料和石料，匠人们分散在各处，锯木声、凿石声、锻打声不绝于耳。一些拆卸的砲机部件正在进行维护，另一些匠人则在制作新的箭矢、修理破损的兵甲。
刘仲甫正站在一座半成品的巨大投石机骨架下，与几个助手指着图纸争论着什么。他比之前更加消瘦，眼窝深陷，但精神却异常专注，仿佛周遭的一切喧嚣都与他无关。直到苏赫走到近前，他才抬起头。
“苏赫队长？”刘仲甫有些意外，目光掠过苏赫，落在了他身后被士兵看押、低垂着头的阿依莎身上，眼中闪过一丝疑惑。
“刘匠师，”苏赫开门见山，声音一如既往的干脆，“此人是在城内搜出的俘虏，据信通晓文字，或许还有其他技艺。按大汗令，送来匠作营听用，由你甄别安置。”
刘仲甫的眉头微微蹙起。他打量了一下阿依莎，少女单薄的身体在初秋的微风中微微发抖，双手紧紧绞着破旧的衣角，不敢抬头。
“通晓文字？”刘仲甫重复了一遍，语气带着审慎，“何种文字？”
“花剌子模文，或许……还有别的。”苏赫看了一眼巴特尔，补充道，“我的士兵发现她时，她藏身之处有不少书籍卷册。”
刘仲甫点了点头，没再多问，只是对苏赫道：“有劳队长。人留下吧，我会安排。”
苏赫也不多言，示意士兵放开阿依莎，便带着人转身离开了，只留下巴特尔还站在原地，似乎有些踌躇。
刘仲甫这才将目光完全转向巴特尔，又看了看如同惊弓之鸟般的阿依莎，轻轻叹了口气。他没有立刻询问阿依莎，而是对巴特尔说道：“巴特尔军爷，多谢护送。此地杂乱，就不多留你了。”
这是委婉的逐客令。巴特尔明白，自己一个战斗士兵，长时间待在匠作营并不合适。他看了一眼阿依莎，她依旧低着头，浓密的长发遮住了侧脸，看不清表情。
“她……”巴特尔张了张嘴，却不知该说什么。让她小心？好好活着？在这些刚刚摧毁了她家园的敌人面前，这些话显得如此苍白可笑。
刘仲甫似乎看出了他的局促，语气缓和了些：“放心，匠作营有匠作营的规矩。只要她安分，有一技之长，便能活命。”
巴特尔点了点头，最后看了一眼那抹纤细而倔强的身影，转身牵过灰耳，离开了庄园。走出大门时，他忍不住回头望去，看到刘仲甫正对阿依莎说着什么，语气平和，而阿依莎依旧保持着那个戒备的姿势，仿佛将自己封闭在一个无形的壳里。
返回城内驻地的路上，巴特尔的心绪有些纷乱。阿依莎被送入匠作营，暂时脱离了最直接的威胁，这让他心中那块石头稍稍落下。但匠作营也绝非天堂，那里同样是蒙古战争机器的一部分，刘仲甫口中的“规矩”和“活命”，必然伴随着沉重的劳役和严格的管制。
夜晚，他躺在分配给自己的、还算完整的屋子里（是从某个倒霉的富商宅邸清理出来的），久久无法入睡。怀中那本“天书”静静地贴着胸口。他想起了阿依莎，想起了她那双充满恐惧与倔强的眼睛，也想起了刘仲甫凝视图纸时那种超越国界与仇恨的专注。
这些来自不同文明的人，因为这场战争，以各种意想不到的方式，交织在了他的生命里。他，一个普通的蒙古骑兵，手中握着杀戮的弯刀，怀里却揣着象征知识的异族“天书”，心中还牵挂着一個敌国的贵族少女。
这种复杂的纠缠，让他感到迷茫，也让他死寂的内心，似乎有了一丝极其微弱的、不同于杀戮与掠夺的牵绊。
他翻了个身，听着窗外远处依稀传来的、匠作营方向彻夜不息的劳作声响，那灯火在夜色中如同一点微弱的星光。他不知道阿依莎在那个陌生的环境里会面临什么，也不知道刘仲甫会如何对待她。他只知道，那座汇聚了技艺与俘虏的营地，以及营地里那个刚刚被送进去的少女，已经成了他在这场漫长而血腥的征途中，一个新的、无法忽视的坐标。
而他那本无人能懂的“天书”，似乎也因为阿依莎的出现，隐隐指向了某种可能的、未来的交汇。
第二十四章无声的城池
讹答剌的陷落，像一块投入水中的巨石，最初的猛烈涟漪过后，水面并未恢复平静，而是陷入了一种更深沉、更粘滞的死寂。大规模的抵抗已经停止，有组织的劫掠也渐渐被一种程式化的“清理”和“统计”所取代。蒙古军队如同潮水退去后留在沙滩上的主宰者，开始真正审视这片被他们彻底征服的土地。
巴特尔所在队伍的驻地被调整到城内一处相对完好的区域，负责维持几个主要街区的“秩序”。所谓的维持秩序，很大程度上是防止残余的、失去控制的散兵游勇继续破坏那些已被视为“战利品”的资产，并确保通往城外匠作营和其他物资囤积点的道路畅通。
每日的巡逻变得固定而单调。他们骑着马，踏过依旧布满瓦砾和污秽的街道，目光所及，尽是触目惊心的荒凉。许多房屋的门窗都被拆下充当了柴火，只剩下黑洞洞的窗口，像骷髅的眼窝。一些角落里，来不及清理的尸体开始散发出更加浓烈的腐臭，引来成群嗡嗡作响的苍蝇。偶尔能看到一些面如死灰的幸存者，如同幽魂般在废墟间蹒跚，搜寻着任何可以果腹的东西，看到巡逻的士兵，便如同受惊的老鼠般迅速躲藏起来。
空气中那股混合了血腥、焦糊和腐烂的气味，似乎已经渗透进了每一寸砖石，每一寸土地，无法驱散。连灰耳都习惯了这种味道，不再像最初那样烦躁地打响鼻，只是沉默地迈着步子，马眼中也带着一丝与巴特尔相似的、被磨砺后的麻木。
布和的死，像一道无形的伤疤，刻在队伍每个人的心里。没有人再高声谈笑，没有人再急切地讨论着劫掠和财富。胜利的狂喜早已被这满目疮痍和失去同伴的沉重所取代。苏赫队长变得更加沉默，他依旧严谨地执行着每一项命令，但眼神深处那抹沉重，如同讹答剌上空的阴云，挥之不去。
在一次巡逻路过靠近匠作营方向的区域时，巴特尔远远看到了刘仲甫。他正指挥着一些匠役和俘虏，从一座半塌的、似乎是藏书楼的建筑里，搬运出大量被烟熏火燎过的书籍和卷轴。那些卷轴被小心翼翼地整理，分类，然后装上大车，运往城外匠作营的方向。
刘仲甫的神情专注而复杂，他看着那些残破的典籍，时而惋惜地摇头，时而又因为发现某些保存尚完好的册页而露出一丝近乎虔诚的专注。知识，在这片被武力彻底碾碎的土地上，似乎以一种奇特的方式，被重新赋予了价值，尽管这种价值是基于征服者的需求。
巴特尔下意识地摸了摸胸口。那本深蓝色封皮的小册子依旧安稳地贴在那里。他不知道刘仲甫搬运的那些书籍里，是否也有类似的、用汉文书写的册子。他很想上前询问，但看着刘仲甫忙碌的身影和周围警戒的士兵，最终还是压下了这个念头。
他也看到了阿依莎。
她穿着一身不合体的、粗糙的灰色布衣，夹杂在几名同样衣衫褴褛的女俘中间，正低头整理着一些从废墟中清理出来的、看似是织物或皮革的物件。她的动作有些笨拙，显然不习惯这种劳作，但神情却异常专注，仿佛将全部精神都投入到了手中的活计上，以此来隔绝周遭可怕的环境和目光。
她瘦了很多，脸颊凹陷下去，显得那双眼睛更大，更黑，也更空洞。巴特尔骑马经过时，她似乎有所察觉，微微抬起头，目光与巴特尔接触了一刹那。
那眼神里已经没有了最初的惊恐和泪水，只剩下一种深不见底的、冰冷的沉寂，像一口干涸的深井。没有任何情绪，没有仇恨，没有感激，也没有求救。只是漠然地一瞥，便又迅速低下头，继续手中的工作，仿佛他只是一个无关紧要的影子。
巴特尔的心像是被那冰冷的眼神刺了一下，微微抽紧。他宁愿看到她哭泣，看到她愤怒，那样至少证明她还“活着”。而这种彻底的沉寂，比任何激烈的情绪都更让人感到不安和……愧疚。
他没有停留，催动灰耳继续前行。脑海中却不断回闪着阿依莎那空洞的眼神，以及刘仲甫搬运书籍时那复杂的神情。毁灭与保存，杀戮与利用，在这座无声的城池里，以如此矛盾而又现实的方式并存着。
夜晚，他再次拿出那本“天书”，就着油灯微弱的光芒翻看。那些方正的字符在跳动的光影下，依旧沉默如谜。但这一次，他仿佛能从那些陌生的笔画间，感受到一丝与阿依莎眼中相似的沉寂，一种文明被暴力打断后的、无声的呐喊。
他将册子合上，紧紧贴在胸口。讹答剌城寂静无声，只有风声穿过废墟的孔洞，发出呜咽般的低鸣。在这片巨大的、由死亡和毁灭构成的寂静里，他怀中的这本小册子和记忆中阿依莎那冰冷的眼神，成了两种截然不同，却又同样沉重的回响，在他心中交织、碰撞。
征服已经完成，但征服之后呢？巴特尔望着窗外死寂的黑暗，找不到答案。他只知道，自己的一部分，似乎已经永远留在了这座无声的城池里，与它的废墟和余烬融为了一体。