广场上的喧嚣仿佛被一道无形的屏障隔开，在巴特尔耳边变得模糊不清。他的全部注意力都集中在手中这本意外获得的册子上。它不大，比他的手掌略宽，用一种他从未见过的、柔韧而略带韧性的材料（后来他才知道那是纸）制成，边缘已被火燎得焦黑卷曲，封面是深蓝色的厚纸，没有任何文字或图案。
他小心翼翼地，几乎是屏住呼吸地，用还算干净的手指指腹，轻轻掀开了封面。
里面是密密麻麻的、工整而陌生的字符。不是蒙古文，也不是他在西征路上见过的任何一种异族文字。这些字方方正正，结构复杂，带着一种奇异的韵律和美感和一种他无法理解的深奥。它们安静地排列在微微发黄的纸页上，仿佛沉睡的精灵，对周遭的杀戮与毁灭毫不在意。
这就是汉文？刘仲甫故乡的文字？
巴特尔一个字也不认识。这些字符对他来说，比天上的星辰运行更加难以捉摸。然而，正是这种彻底的陌生，以及获得它时那冥冥中的巧合——灰耳的躁动，马蹄的踢踏，废墟中唯一的完整——赋予这本小册子一种近乎神圣的神秘感。
他回想起刘仲甫凝视砲机图纸时的专注眼神，想起他谈论石料、力道时那种严谨而执着的神情。这个沉默的汉人匠师所拥有的知识，似乎就隐藏在这种奇异的文字背后。那么，他手中的这本书，是否也承载着某种类似的、不为人知的智慧？是关于建造？关于星辰？还是关于……战争？
一种混杂着敬畏、好奇和莫名悸动的情绪在他心中涌动。他感觉自己仿佛无意中触碰到了一个巨大而深邃的世界边缘，那个世界与他所熟悉的草原、弓箭和弯刀截然不同。
“巴特尔！发什么呆！”苏赫队长的呵斥声将他从恍惚中惊醒。
巴特尔猛地合上册子，像藏起一个巨大的秘密般，迅速将其塞入自己皮甲内侧的暗袋里，紧贴着胸膛。册子单薄的触感隔着内衬传来，带着一丝微凉。
“没什么，队长。”他尽量让自己的声音听起来平静，牵起灰耳的缰绳，回到警戒的位置上。
接下来的时间变得异常难熬。他机械地执行着命令，目光巡逻，但心思却完全被怀中那本小册子占据。它像一个无声的烙印，烫在他的胸口。广场上俘虏的哀嚎、士兵的喧哗、甚至空气中弥漫的恶臭，似乎都因为这隐秘的存在而变得遥远了一些。
他开始不由自主地观察周围那些正在清点战利品的士兵。他们兴奋地争夺着金银器皿、华丽的丝绸和珠宝，对那些散落在废墟中的书籍、卷轴则视而不见，或者随手丢弃，甚至用来引火。在这些粗犷的草原战士眼中，那些不能吃、不能穿、不能用来换取牛羊的“字纸”，与垃圾无异。
巴特尔看着一本装饰精美的厚册被一个士兵随手扔进还在冒烟的余烬中，书页迅速卷曲、焦黑，化为飞灰，心中竟产生一种莫名的惋惜和……一丝连他自己都未曾察觉的优越感。他们掠夺的是财富，而他，似乎触碰到了某种比财富更珍贵的东西，尽管他完全不知道那是什么。
休整时，他独自一人靠在远离人群的断墙边，忍不住又悄悄将册子拿出来，借着昏暗的光线，再次翻看。那些方正的字符在暮色中显得更加神秘。他用指尖小心翼翼地临摹着一个看起来结构尤其复杂的字，指尖传来的只有纸张的粗糙纹理，无法传递任何意义。
他想起了刘仲甫。如果他在就好了。他一定能读懂这些字。巴特尔甚至产生了一个大胆的念头：找个机会，偷偷去请教刘仲甫。但这个念头很快被他自己压了下去。在目前这种混乱而严酷的环境下，一个蒙古士兵私下与一个汉人匠师接触，并研究一本来自敌城的异族书籍，可能会引来不必要的麻烦，甚至杀身之祸。
他将册子再次仔细收好。这一次，他感受到的不再是微凉，而是一种沉甸甸的分量。这本他完全看不懂的“天书”，成了他在这场毁灭性战争中获得的最奇特、也最私密的战利品。它像一个沉默的同伴，一个来自未知文明的漂流瓶，在他充满血污和迷茫的内心世界里，投下了一颗微小而奇异的石子。
夜幕降临，广场上点燃了更多的篝火，驱散了些许寒意，却也照亮了更多悲惨的景象。巴特尔抱着膝盖，坐在分配给自己的小块休息地上，手不自觉地按在胸前，感受着那本册子的存在。内城的混乱和劫掠仍在继续，远方的黑暗中不时爆发出新的骚动和声响。
但此刻，巴特尔的内心却获得了一种奇异的、短暂的平静。他不再去想象明天可能面临的更加残酷的任务，也不再沉浸于对布和之死的悲伤和对眼前惨状的恐惧中。他的思绪飘向了那本“天书”，飘向了那些他无法解读的字符背后，可能存在的、一个完全不同的、由知识和理性构筑的世界。
灰耳安静地卧在他身边，将头搁在他的腿旁。巴特尔轻轻抚摸着它脖颈上柔软的毛发，望着被火光映红的、烟雾缭绕的夜空，低声自语，仿佛在向这唯一的伙伴倾诉一个巨大的秘密：
“灰耳，我得到了一样东西……一样很奇怪的，也许很重要的东西……”
灰耳只是眨了眨温顺的大眼睛，发出轻微的呼噜声。
对于巴特尔而言，讹答剌的陷落，不仅是一座城市的死亡，也是他内心某个角落的悄然开启。而那本无字的“天书”，就是开启这扇门的、神秘的钥匙。未来的路依旧充满未知与血腥，但至少此刻，他怀揣着一个属于自己的、不容于这个残酷战场的秘密。
第二十二章瓦砾间的呼吸
讹答剌的“秩序”在血腥与火焰中被重新定义。所谓的清剿，更像是一场对残余生命和财富的系统性筛取。巴特尔所在的队伍被拆分成更小的单位，像梳子一样梳理着内城那些尚未完全坍塌的街区，将藏匿的幸存者驱赶出来，将任何还有价值的物品搜刮集中。
他们进入一片曾经似乎是富裕商贾聚居的区域。华丽的庭院大多已成断壁残垣，精美的雕花木窗碎裂在地，与瓦砾和尸体混杂在一起。空气中除了固有的焦臭，还多了一种香料被打翻焚烧后混合的、怪异而浓烈的气味。
巴特尔和另外两名士兵负责搜查一座半边坍塌的二层石楼。他端着弯刀，小心翼翼地踏进倾斜的门廊，脚下是碎裂的瓷器和被踩烂的丝绸。阳光从屋顶的巨大破洞投射下来，形成一道道光柱，照亮了空气中飞舞的尘埃。
一楼的大厅一片狼藉，显然已经被洗劫过多次。家具被劈碎，箱笼洞开，值钱的东西早已不翼而飞。角落里蜷缩着几具仆役打扮的尸体，早已僵硬。
“妈的，来晚了，毛都不剩一根！”同行的老兵啐了一口，用刀鞘随意地翻动着地上的杂物。
另一名士兵则开始用刀柄敲打墙壁和地面，寻找可能存在的夹层或地窖。
巴特尔沉默地走上摇摇欲坠的楼梯。二楼的情况稍好，但也一片混乱。他走进一间似乎是书房的房间，书架倾倒，大量的卷轴和册页散落一地，许多都被踩上了肮脏的脚印，或者被从破窗飘入的雨水浸透，墨迹晕染成一团团模糊的乌云。看到这些“字纸”，巴特尔的心不由得一动，手下意识地按了按胸口，那本深蓝色封皮的小册子安稳地贴在内袋里。
他没有像其他士兵那样对这些书籍不屑一顾，而是忍不住多看了几眼。这些文字与他怀中的册子不同，更加流畅蜿蜒，是花剌子模人使用的文字。他依旧一个字也不懂，但那种文明的痕迹，在毁灭的背景下，显得格外脆弱而悲凉。
就在这时，从隔壁房间传来一声极其细微的、仿佛被死死捂住口的呜咽。
巴特尔瞬间绷紧了神经，握紧弯刀，对楼下打了个手势。另外两名士兵立刻停止了动作，警惕地靠拢过来。
声音是从一个巨大的、雕刻着繁复花纹的木柜后面传来的。老兵示意了一下，巴特尔和另一人一左一右，缓缓靠近。
“出来！”老兵用生硬的突厥语喝道，这是这一带通用的语言。
柜子后面没有任何回应，但那细微的、因恐惧而无法抑制的喘息声更加清晰了。
老兵不耐烦，上前用刀尖猛地挑开了虚掩的柜门。
柜子后面并非墙壁，而是一个狭窄的、通往更里间的暗门，此刻门缝微开。就在柜门被挑开的瞬间，一个身影如同受惊的兔子般从暗门后窜出，试图冲向窗口！
是个穿着破旧仆役衣服的少女，头发散乱，脸上满是污垢，但那双惊恐睁大的、如同秋水般的眸子，让巴特尔瞬间认出了她——正是昨日在广场上见过的那个蓝袍少女！只是此刻，她那身显眼的华服已然不见。
“抓住她！”老兵反应极快，一把抓向少女的胳膊。
少女尖叫一声，拼命挣扎，另一名士兵也上前帮忙，轻易地制住了她瘦弱的身躯。她像一片秋风中的落叶般剧烈颤抖着，眼中充满了绝望。
“嘿，没想到这破地方还藏着个好货色！”老兵捏着少女的下巴，迫使她抬起头，脸上露出猥琐的笑容，“昨天在广场上就没捞着，没想到自己送上门来了！”
另一名士兵也嘿嘿笑了起来。
巴特尔站在原地，感觉血液似乎瞬间冲上了头顶，又迅速冷却下来。他看着那少女因恐惧而苍白的脸，看着她眼中滚落的、混着污垢的泪水，昨日广场上那种莫名的悸动再次涌上心头，比上一次更加猛烈。他握刀的手微微颤抖。
“放开她。”
一个低沉的声音响起，并非来自巴特尔，而是来自门口。
苏赫队长不知何时站在那里，脸色一如既往的沉静，但眼神锐利如鹰。他扫了一眼室内的情形，目光在那少女脸上停留了一瞬，然后落在老兵身上。
老兵悻悻地松开手，但依旧挡在少女身前：“队长，这……”
“她是昨日被挑出来的，要送往匠作营。”苏赫的声音不带任何感情，“大汗有令，所有识文断字、或有特殊技艺的俘虏，统一交由匠作营甄别使用。你们想违令？”
匠作营？巴特尔心中一动。刘仲甫在那里。
老兵和另一名士兵对视一眼，脸上露出不甘，但终究不敢违抗明确的命令，尤其是涉及大汗的旨意。他们嘟囔着退后了一步。
苏赫走上前，看着那几乎瘫软在地的少女，用稍微缓和但依旧命令的语气说道：“站起来，跟我们走。”
少女惊恐地看着苏赫，又看了看巴特尔和另外两名士兵，身体依旧抖得厉害，无法动弹。
巴特尔看着她那无助的样子，几乎是不由自主地，向前迈了一小步，伸出手，用一种他自己都未曾意识到的、尽量不那么具有威胁性的语气，用刚学会的、极其生硬的突厥语单词说道：“起来……不杀。”
少女猛地抬起头，泪眼朦胧地看向巴特尔。她的目光与巴特尔接触了一刹那，那里面有恐惧，有疑惑，还有一丝极其微弱的、仿佛抓住救命稻草般的希冀。
她颤抖着，用手撑地，艰难地站了起来，身体依旧缩成一团。
苏赫看了巴特尔一眼，眼神深邃，看不出喜怒。他没有再说什么，只是示意两名士兵在前，让巴特尔和那少女跟在后面，离开了这座充满死亡气息的石楼。
走在废墟间的街道上，巴特尔跟在少女身后，能清晰地看到她单薄肩膀的细微颤抖。阳光照在她散乱的头发上，勾勒出一圈模糊的光晕。他不知道将她送往匠作营对她而言是福是祸，但至少，暂时逃离了更直接的厄运。
他怀中那本“天书”似乎微微发烫。而前方，那个蹒跚前行的、来自另一个文明的少女，如同一个活着的、会呼吸的谜团，与那本无声的册子一起，闯入了他被血与火浸透的世界。瓦砾之间，似乎有新的东西，正在废墟的缝隙中，艰难地开始呼吸。