陈景云是个干练的中年官员，闻言立刻呈上布防图。
“自接到殿下手谕，下官已调集州兵，并征调民壮，加强所有官仓、义仓、常平仓的守卫，日夜巡查。”
“漕运各闸口、码头，亦增派水师巡检，严查往来船只。”
“但……”
他面露难色。
“江淮地域辽阔，粮仓散布，漕运水道绵长，若要处处严防死守，恐兵力不足。”
萧止焰细览布防图。
图上标注了大大小小十七处官仓，三十余处重要码头，还有数不清的私仓、转运点。
确实，全面布防，力有不逮。
“重点防护。”
上官拨弦开口。
“他们既用‘蚀地水’，必选近水源、易扩散、且影响最大的目标。”
她手指点向图上几处。
“扬州广储仓、楚州山阳仓、润州丹徒仓，这三处是江淮最大官仓，存粮可供百万军民半年之需。”
“且皆临运河，若遭破坏，污染水系，后果不堪设想。”
“还有这几处——”
她又点了几个位置。
“漕运枢纽清江浦、淮安闸，若被毁，漕运阻断，南北粮道瘫痪。”
“重点守此八处，其余加强巡检即可。”
陈景云点头记下。
“另外。”
上官拨弦看向漕运使。
“近日可有异常船只或人员往来？尤其注意携带特制器械、或采购大量硝石、硫磺等物的北方商队。”
漕运使回忆道。
“异常船只……三日前，有一艘‘晋’字号的货船，从北边来，说是运皮毛的，但在码头卸货时，有伙计闻到刺鼻气味。”
“下官派人去查，船主说是几坛腌菜坏了，已处理掉。”
“那船现在何处？”
“卸完货就北返了，说是要赶在封河前回去。”
上官拨弦与萧止焰对视一眼。
“立刻传令上下游关卡，拦截此船，仔细搜查。”
“是！”
漕运使匆匆去办。
上官拨弦又让虞曦调阅近半年江淮地区所有涉及硝石、硫磺、绿矾等管制物品的交易记录。
同时命李晔带人，实地勘察几处重点粮仓的地形水文，评估可能的攻击路线与防范漏洞。
阿箬则放出蛊虫，在几处要地附近巡查，寻找“蚀地水”或狼血等特殊气息。
陆登科则联系陆家在江淮的各处分号，调集药材，准备应对可能的大规模中毒或污染事件。
一切有条不紊地展开。
然而，三日过去，风平浪静。
“晋”字号货船在下游关卡被截住，搜查后确为普通皮毛商船，并无异常。
各地粮仓、码头也未发现可疑人物或物品。
虞曦查阅的交易记录中，虽有数笔大宗硝石硫磺交易，但皆属官府采购或正规药行、矿场使用，用途清晰。
李晔的勘察也未发现明显漏洞。
阿箬的蛊虫，只在两处偏僻河湾闻到极淡的、疑似“蚀地水”的气息，但循迹追踪，却一无所获。
“他们……放弃了？”
刺史府书房内，谢清晏提出疑问。
“或是察觉我们防卫严密，暂避锋芒？”
萧止焰摇头。
“青衫客留下‘游戏继续’的字条，绝非虚言。”
“他们必在暗中筹划，等待时机。”
上官拨弦立于窗边，望着运河上往来船只，沉思不语。
太过安静了。
安静得反常。
以青衫客与兀术的行事风格，既然公开挑衅，便不会轻易罢手。
他们在等什么？
等守军疲惫松懈？
等某个特殊时机？
还是说……声东击西？
她忽然转身。
“我们可能想错了方向。”
众人看向她。
“他们真正的目标，或许不是粮仓或漕运。”
“或者说，不完全是。”
上官拨弦走回桌边，手指划过地图。
“江淮富庶，不仅因粮仓与漕运，更因盐、茶、丝、瓷等百业兴旺。”
“若我是他们，要动摇江淮根基，除了破坏粮食，还可打击盐业、丝织、瓷器……”
“尤其是盐。”
她指尖停在扬州以北的“盐城”位置。
“江淮盐场，供应半壁江山。盐税更是国库重要来源。”
“若盐场出事……”
萧止焰眼神一凛。
“立刻传令盐铁司，加强各盐场守卫！”
“来不及了。”
上官拨弦看着窗外天色。
已是黄昏。
“若他们真要动手，此刻或许已经开始了。”
她看向萧止焰。
“我要去盐城。”
“我同去。”
萧止焰毫不迟疑。
“清晏，你留守扬州，统筹全局，如有异动，随时策应。”
“李逍遥呢？”
谢清晏问。
“他追踪青衫客，已有两日未有消息。”
“留暗号，让他直接去盐城汇合。”
萧止焰决断。
众人不再耽搁，只带少数精锐，轻装快马，连夜赶往盐城。
盐城距扬州二百余里，快马加鞭，半夜可至。
子时刚过，一行人抵达盐城郊外。
还未入城，便闻到空气中弥漫着一股……咸腥中夹杂着酸涩的怪味。
“是蚀地水！”
阿箬低呼。
“但浓度很淡，似是被稀释过。”
上官拨弦心中一沉。
果然！
众人策马入城，直奔最大的“东台盐场”。
盐场位于海边滩涂，此时本该是夜间歇工时分，却灯火通明，人声嘈杂。
盐场大使是个黑瘦的老吏，见到靖王仪仗，连滚爬爬地迎上。
“殿下！公主！你们可来了！”
“出了何事？”
“盐田……盐田出怪事了！”
大使引着众人来到盐田边。
月光下，大片盐田波光粼粼，但本该洁白的盐结晶，此刻却泛着诡异的暗红色，表面还漂浮着一层油状物质。
空气中那股酸涩气味更浓了。
上官拨弦蹲下身，取了些盐卤与结晶样本。
盐卤颜色暗红，触手滑腻。
结晶中混杂着细微的红色颗粒，正是泣血石矿渣。
“他们污染了盐卤。”
她沉声道。
“蚀地水混入引潮渠，随海水进入盐田，污染了整个盐场的卤源。”
“这批盐……全毁了。”
大使脸色惨白如纸。
“那……那可如何是好？这可是要上缴的官盐啊！”
萧止焰问。
“何时发现的？可有人受伤？”
“傍晚时分，有灶户发现盐色不对，上报上来。下官查看后，便封锁了盐场。”
“目前无人受伤，但……但靠近盐田的几位灶户，都说眼睛刺痛，喉咙发干。”
上官拨弦立即让陆登科去检查灶户情况。
她则沿着引潮渠向上游探查。
渠水引自大海，沿途有数道闸门控制。
在第三道闸门附近，她发现了几处新鲜的踩踏痕迹，以及地上洒落的些许暗红色粉末。
“他们在这里投毒。”
她判断。
“时间应在昨日夜间或今日凌晨，潮水上涨时，将蚀地水冲入盐田。”
阿箬放出蛊虫追踪。
蛊虫在闸门附近盘旋片刻，忽然转向，朝着盐场西侧的一片荒滩飞去。
“那边！”
众人紧随。
荒滩上，杂乱地丢弃着几个空木桶，桶身还残留着刺鼻气味。
正是装蚀地水的桶。
旁边还有车辙印与脚印，与之前在顾渚山、溧阳发现的完全一致。
“他们离开不久。”
上官拨弦查看车辙痕迹。
“方向是……往北？”
往北，是淮河方向。
“难道他们的下一个目标是淮河？”
萧止焰皱眉。
“淮河两岸，不仅有粮田，更有无数百姓依赖其水。”
“若淮河被污染……”
后果不堪设想。
“追！”
众人上马，循车辙疾追。
然而追出十里，车辙忽然消失了。
前方是一片芦苇荡，水道纵横，车马难行。
“他们弃车换船了。”
上官拨弦看着芦苇荡中隐约的船影。
影守带人潜入探查。
片刻后返回。
“里面有几条小船，但已空无一人。岸边有杂乱的脚印，往不同方向去了。”
“分头逃了？”
谢清晏道。
“或是故布疑阵。”
上官拨弦冷静分析。
“青衫客狡猾，不会轻易让我们追踪到。”
她看向阿箬。
“蛊虫可能分辨不同人的气息？”
阿箬尝试，但片刻后摇头。
“气息太杂乱，且被水汽冲淡，难以分辨。”
线索似乎断了。
但上官拨弦并不气馁。
她走回那几艘小船边，仔细检查。
船舱内空荡，但在一艘船的舱板缝隙中，她发现了一片粘着的、干涸的暗红色泥块。
小心取下，泥块中裹着一小截……植物的根须。
根须纤细，呈暗红色，表面有奇特的螺旋纹路。
“这是……”
虞曦凑近细看，忽然想起什么。
“我在古籍中见过类似记载——‘血纹萝’，一种只生长在极寒之地的毒草，常被北域巫师用于邪术或制毒。”
血纹萝。
北域特产。
“看来，蚀地水中除了强酸、矿渣，还加入了血纹萝的提取物。”
上官拨弦将根须收好。
“此物或许能成为追踪的线索。”
她看向萧止焰。
“我们需要北域的植物图鉴，或熟悉北域药草的专家。”
陆登科此时道。
“陆家商队常往来北域，或许有老师傅认得。”
“另外，蚀地水污染盐卤，盐场需紧急处理。”
“我可调配一批解毒与中和药材，先控制污染扩散。”
上官拨弦点头。
“有劳陆神医。盐场这边，就拜托你了。”
她转向萧止焰。
“我们回扬州。”
“青衫客既然选择盐场下手，而非粮仓，说明他们也在调整策略。”
“我们需要重新判断他们的真正目标。”
众人返回扬州时，天已大亮。
刺史府内，李逍遥正等在那里，手中把玩着一枚青铜令牌。
“哟，回来了？”
他抛了抛令牌。
“看看这个，我从青衫客一个手下身上摸来的。”
上官拨弦接过令牌。
令牌巴掌大小，青铜铸造，正面刻着复杂的星月纹路，背面是一个古篆字——“影”。
“影……”
她瞳孔微缩。
“玄蛇‘影堂’的令牌？”
“不错。”
李逍遥收起玩世不恭的表情。
“那家伙虽然蒙面，但武功路数，我瞧着像墨家的底子，但又混杂了北域摔跤和中原剑法。”
“很可能是墨家陵崩塌后，流落在外的墨家弟子，投靠了玄蛇残余，又跟黑水部勾搭上了。”
墨家弟子，精通机关。
难怪能制作“风雾筒”那样的器械。
上官拨弦沉思。
墨尘已死，墨家陵已毁，但墨家技艺并未失传。
若有弟子心怀怨恨，或为利益所驱，与玄蛇、黑水部合作，确实可能成为棘手的敌人。
“青衫客现在何处？”