一
天还没亮，我就醒了。
客栈的窗户外头，还是黑的。只有远处传来几声鸡叫，断断续续的，像是在试探天亮没亮。我躺在床上，睁着眼睛看头顶的房梁，脑子里乱七八糟的，什么都在想，又什么都没想明白。
躺了一会儿，索性起来了。
洗漱的时候，水很凉，激得人打了个哆嗦。我用毛巾擦了一把脸，对着铜镜看了看自己——眼睛底下有青影，脸色也不太好看。昨夜睡得不好，翻来覆去，梦里全是父亲的脸。
我换上那件洗得发白的青布衫，把弥勒玉佛贴身放好，又把那几片绢帛和羊皮地图塞进油纸袋里，揣进怀里。摸了摸，鼓鼓囊囊的，不太方便，可也没别的办法。这东西太重要了，搁在哪儿都不放心，只能自己带着。
推开门的时候，院子里已经有动静了。
楼安带着那八个护卫，正在检查马匹。五匹马，三匹驮东西，两匹骑人。马是楼家自己养的，膘肥体壮，毛色油亮，看着就精神。楼安蹲在地上，挨个检查马蹄铁，敲一敲，拧一拧，确认都结实了才站起来。
“沈姑娘，早。”他看见我，点了点头，话不多，但眼神挺和善。
“楼安叔，早。”我说，“望和他们呢？”
“少爷还在里头收拾，秦姑娘在灶房拿干粮。”
我去灶房找秦九真。一进门，就看见她蹲在灶台边上，跟前摆着两个大包袱，一个装满了干饼和咸菜，一个装的是水壶和药包。她正往包袱里塞东西，塞得满满当当的，拉链都快合不上了。
“九真，你这是要搬家？”
“少贫嘴。”她头也不抬，“这一去不知道多少天，路上可没地方买吃的。多带点，总比饿肚子强。”
我蹲下来帮她，把那些干饼重新码了一遍，码得整齐些，能多塞几个。秦九真看了我一眼，忽然笑了。
“清鸢，你今天气色不太好。昨夜没睡？”
“睡了一会儿。”
“一会儿也是睡。”她说着，从包袱里摸出一小包东西递给我，“拿着，这是安神茶，路上泡着喝。”
我接过那包东西，心里一暖。
二
天边泛起鱼肚白的时候，楼望和从屋里出来了。
他换了一身深灰色的短打，腰间系着一条皮带，脚上蹬着一双厚底布鞋，看着利落了不少。背上背着一个不大的包袱，手里还拿着一把油纸伞。
“都准备好了？”他问。
楼安点了点头：“马都检查过了，干粮和水也装好了。随时可以走。”
楼望和看了看天。
“那走吧。”
我们出了楼家的大门。楼和应站在门口，没有说话，只是看着我们。他的目光在楼望和身上停留了很久，嘴唇动了动，想说什么，最终只是摆了摆手。
楼望和回头看了父亲一眼，然后转过去，大步往前走。
我心里忽然有点酸。也不知道是为了楼和应，还是为了我自己。
出了城，路渐渐宽了。
清晨的风吹在脸上，凉飕飕的，带着一股青草和泥土混合的味道。路两边的稻田里，早起的农人已经在弯腰插秧了，一个两个的，散在田里，像一幅水墨画。
我骑在马上，随着马的步伐一颠一颠的，屁股有点疼。说实话，我不太会骑马。小时候在沈家倒是学过，可这些年东躲西藏的，哪有机会骑马。楼安看出我的窘迫，放慢了速度，让他的马跟我的并排，时不时提醒我几句——“身子放松点，别绷着”“跟着马走，别跟马较劲”。
秦九真倒是骑得挺好，腰背挺直，一只手攥着缰绳，另一只手拿着个干饼在啃，吃得满嘴都是渣。
“九真，你什么时候学的骑马？”
“在师父那儿学的。”她嚼着饼子说，“师父说，跑江湖的不会骑马，就跟鸟不会飞一样，丢人。”
楼望和在前面领路，骑得也不快。他时不时回头看我们一眼，确认大家都跟上了，才又转回去。
走了大约两个时辰，太阳升起来了，晒得人头皮发烫。楼安找了个路边的树荫，招呼大家歇一歇。
我从马上下来，腿一软，差点跪在地上。秦九真赶紧扶住我，笑了一声，没敢笑太大声。
楼安递给我一个水壶。我接过来喝了一口，水是温的，不太好喝，但解渴。
“沈姑娘，头一回骑马？”他问。
“嗯。”
“多骑两天就好了。”他说，“骑马这玩意儿，跟吃药似的，刚开始难受，习惯了就离不开了。”
我笑了笑，没接话。
三
歇了半个时辰，我们又上路了。
往北走，路越来越不好走。官道到头了，剩下的都是些乡间土路，坑坑洼洼的，马走在上头，颠得人骨头都快散架了。我咬着牙忍着，没吭声。
傍晚的时候，到了一个镇子。
镇子不大，百来户人家，一条主街从头通到尾。楼安找了个客栈，叫“平安客栈”，名字挺吉利，看着也还算干净。我们要了五间房，安顿下来。
晚饭是在客栈的大堂里吃的。老板娘炒了几个菜，一碟炒鸡蛋，一碟炒豆芽，一碗炖豆腐，还有一盆酸菜汤。味道一般，但热乎，吃下去肚子里暖暖的。
吃完了饭，楼望和叫我们几个到他的房间里，商量明天的路怎么走。
他把那张羊皮地图摊在桌上，用手指着上头的一条线。
“从这儿往北，再走两天，就到了青石镇。从青石镇往西，进山，那条路我没走过，但听爷爷说，不太好走。”
“怎么个不好走法？”秦九真问。
“山路窄，马车过不去，只能骑马。有些地方连马都过不去，得下马步行。还有，”楼望和顿了顿，“那一片，听说有土匪。”
“土匪？”秦九真挑了挑眉。
“嗯。专门劫过路的商队。不过咱们人不多，东西也不多，应该不会被盯上。”
楼安在旁边听着，一直没有说话。等楼望和说完了，他才开口：“少爷，那片地方的土匪，我知道一些。头目叫‘穿山豹’，手底下有三十来号人，盘踞在青石镇西边的老虎岭上。他们一般不劫小股的行人，嫌油水少。但咱们带着沈姑娘，又是外地口音，万一被他们盯上了，也是个麻烦。”
“楼安叔，你有什么主意？”
楼安想了想。
“要不这样，明天到了青石镇，咱们先住下。我去找当地的熟人打听打听，看看老虎岭那边最近安不安生。要是穿山豹最近没动静，咱们就快走快过，不惹麻烦。要是他有动静，咱们就绕路，多走两天也值。”
楼望和点了点头。
“就按楼安叔说的办。”
四
第二天傍晚，我们到了青石镇。
这地方比昨晚住的镇子大一些，有两条街，还有一家像样的客栈。楼安去打听消息，我们几个在客栈等着。
客栈的院子里有一棵大槐树，树冠遮住了半个院子，底下放着几张竹椅。我和秦九真坐在竹椅上，看着天一点一点暗下来。
“清鸢，”秦九真忽然说，“你怕不怕？”
“怕什么？”
“怕土匪，怕黑石盟，怕那个什么玉墟里头的凶险。”她掰着手指头数，“怕的东西多了去了。”
我想了想。
“怕。”我说，“可怕归怕，该去还是得去。”
秦九真叹了口气。
“你这个人，就是太要强了。”
“我不是要强。”我说，“我是没得选。”
秦九真看了我一眼，没再说什么。
过了大约一个时辰，楼安回来了。他的脸色不太好看。
“楼安叔，怎么了？”楼望和迎上去。
楼安坐下来，喝了一大口水，才说：“打听清楚了。穿山豹最近不太安分。前几天劫了一队从北边来的商队，抢了不少东西，还伤了人。当地的官府管不了，老百姓怨声载道的。”
“那咱们怎么办？绕路？”
楼安摇了摇头。
“绕路的话，得多走五天。而且绕的那条路也不好走，要过一片沼泽地，这个季节雨水多，沼泽里头危险。”
楼望和皱着眉头，想了一会儿。
“楼安叔，你有把握带着咱们安全过去吗？”
楼安沉吟了一下。
“要是白天走，快马加鞭，不耽搁，天黑之前能穿过老虎岭的地盘。穿山豹的人白天不怎么活动，他们习惯夜里出来。只要咱们不惊动他们，应该没事。”
“那就白天走。”楼望和说，“明天一早出发，赶在天黑之前穿过老虎岭。”
五
这一夜，我又没睡好。
不是因为怕土匪，而是因为心里头惦记着明天的事。翻来覆去地折腾到后半夜，才迷迷糊糊地睡过去。
天还没亮，就被秦九真叫醒了。
“清鸢，起来了，该走了。”
我爬起来，洗了把脸，把东西收拾好，跟着大家出了客栈。
天边刚有一丝亮光，街上空荡荡的，一个人都没有。只有风吹着地上的落叶，沙沙地响。
我们上了马，出了镇子，往西边的山里走。
走了一个多时辰，天彻底亮了。太阳从东边的山背后爬上来，把远处的山尖照得金灿灿的。路两边的树越来越密，越来越高大，有些树干粗得两个人合抱都抱不住。
楼安骑着马走在最前头，眼睛不停地往两边看，耳朵也竖着，像一只警觉的老鹰。他身后的护卫们也都不说话，手按在腰间的刀柄上，随时准备拔刀。
我夹在他们中间，心里绷得紧紧的。弥勒玉佛贴在胸口，暖暖的，像是在安慰我。
走了一阵，前面出现了一段很窄的山路。路的一边是陡峭的山壁，另一边是深深的沟壑，掉下去可不是闹着玩的。马走在上头，蹄子踩在碎石上，发出哗啦哗啦的声响，听着就让人心慌。
楼安勒住马，回头看了我们一眼。
“这一段不好走，大家小心。马别走太快，一步一步来。”
我们放慢了速度，小心翼翼地往前走。
走了一半的时候，忽然听见头顶传来一声尖锐的口哨。
我抬头一看，心一下子提到了嗓子眼——
山壁上站着七八个人，手里拿着刀和棍棒，正居高临下地看着我们。
最前头的那个人，个子不高，精瘦精瘦的，穿着一件豹皮背心，腰间别着两把短刀，一双眼睛又细又长，像蛇一样。他咧着嘴笑，露出一口黄牙。
“哟，这是哪来的贵客啊？”他慢悠悠地说，“路过我穿山豹的地盘，也不打声招呼，太不够意思了吧？”
楼安的手已经握住了刀柄。
“穿山豹，我们只是过路的，不想惹麻烦。你让开路，我们给你留点买路钱。”
“买路钱？”穿山豹笑了，笑得很放肆，“你那点买路钱，够我兄弟们喝酒的吗？我劝你们识相点，把马留下，把东西留下，我放你们一条生路。要不然——”
他抽出腰间的短刀，在手里转了个刀花。
“我这刀可不长眼睛。”
楼望和骑着马往前走了一步，站在楼安旁边。
“穿山豹，我劝你别动手。”他说，声音不大，但很稳，“你手底下的人，未必是我们这些人的对手。”
穿山豹眯着眼睛看了看楼望和，又看了看他身后的护卫，忽然笑了。
“小子，你口气不小。我倒要看看，你有什么本事。”
他一挥手，山壁上那七八个人就冲了下来。
六
我没看清楚楼安是怎么出手的。
只听见一声刀鸣，一道白光闪过，冲在最前头那个人的刀就飞了。那人愣了一下，还没反应过来，就被楼安一脚踹翻在地。
剩下的几个人犹豫了一下，但没退。他们举着刀，从两边包抄过来。
楼望和也动了。他从马上跳下来，三步并作两步冲到最近的一个土匪面前，一拳打在他肚子上，那人弯着腰，还没叫出声，又被楼望和一肘砸在后背上，直接趴下了。
楼安手底下的护卫也不是吃素的，他们两个人一组，配合默契，没几下就把那七八个人全放倒了。土匪们躺在地上，哼哼唧唧的，刀散了一地。
穿山豹的脸色变了。
他站在山壁上，手里还握着那把短刀，可气势已经完全不一样了。他看着楼安，又看了看楼望和，嘴唇哆嗦了两下，想说句狠话，可最终什么也没说出来。
楼安抬起头，看着穿山豹。
“穿山豹，我们说了，只是过路的。你让开路，我们不伤你。你要是不让，那就别怪我们不客气了。”
穿山豹咬着牙，犹豫了半天，终于挥了挥手。
“让开。”
山壁上的人退到两边，给我们让出了一条路。
楼安翻身上马，回头对我们说：“快走。”
我们打马往前走，穿过那段窄路，头也不回。
走出去老远，我回头看了一眼，穿山豹还站在山壁上，像一根木桩子似的，一动不动。
七
天黑之前，我们穿过了老虎岭。
找了一个背风的山坳，楼安说今晚就在这儿歇了，不往前走了。大家下了马，生了一堆火，围坐在火堆旁边。
秦九真把干饼拿出来，放在火上烤了烤，分给大家。饼子烤得焦黄焦黄的，咬一口，外酥里软，还挺香。
“今天多亏了楼安叔。”我说。
楼安摇了摇头。
“不是我一个的功劳。少爷那一拳打得也漂亮。”
楼望和笑了笑，没说话。
我看着他，心里忽然觉得，这个年轻人，比我想的要可靠得多。
火光照在他脸上，忽明忽暗的。他的眼睛很亮，跟白天不一样，白天那双眼睛是沉稳的，内敛的，现在却像是有两团火在里头烧。
“望和，”我说，“你今天不怕吗？”
“怕。”他说，“可怕也得上。要是我先怂了，那些土匪就更嚣张了。”
秦九真在旁边啃着饼子，含混不清地说：“你们俩，一个比一个胆子大。我算是服了。”
我笑了。
夜风吹过来，带着山里特有的凉意。我裹紧了衣服，往火堆旁边靠了靠。
弥勒玉佛在怀里，暖暖的，像是在说——别怕，我陪着你。
我闭上眼睛，听着火堆噼啪的声响，听着远处风吹过树梢的声音，心里忽然觉得很安宁。
这一路还长着呢。
可我不怕。