他拿起桌上那份关于神秘斗笠人的密报，仔细地看了起来。
直觉告诉他，这个人，将会是这场游戏里，一个非常重要的变数。
一个……连皇帝陛下，可能都还没注意到的新棋子。
一间不起眼的杂货铺后院。
沈炼正在劈柴。
他穿着一身粗布短打，脸上用草灰抹得黑一块黄一块，看上去就像一个最普通的苦力。
自从那晚目睹了西厂档-头被杀后，他就一直躲在这里。这是他以前办案时，无意中发现的一个废弃院落，极为隐蔽。
“铛！”
“铛！”
斧头劈在木桩上，发出沉闷的声响，仿佛是在宣泄他心中的烦闷。
他现在就像一只被困在蛛网上的飞虫，无论朝哪个方向挣扎，都会触碰到黏腻而致命的蛛丝。
赵靖忠的追杀，西厂的通缉，还有那个神秘斗笠人的出现……一张无形的大网，已经将他牢牢罩住。
他试过去打探周妙彤的消息，但诏狱那种地方，守卫森严，以他现在的身份和能力，根本无法靠近。他只知道，她还活着，但具体情况如何，一概不知。
这种无力感，让他备受煎熬。
就在这时，院门被人轻轻敲响了。
三长两短。
这是他和一个线人约定的暗号。
沈炼心里一紧，立刻放下斧头，握住了身旁的绣春刀。他走到门后，从门缝里向外看去。
门外站着的，不是他的线人。
而是一个穿着黑色飞鱼服，面容白净，没有胡须的男人。
郑和！
沈炼的瞳孔瞬间收缩到了极点！
他怎么会找到这里？
沈炼的第一反应是逃。后院有堵矮墙，翻过去就是一条复杂的小巷。
但他的脚却像生了根一样，动弹不得。
他知道，自己逃不掉。
郑和既然能找到这里，就说明他的一举一动，很可能早就在对方的监视之下。外面，不知道埋伏了多少西厂的高手。
跑，是死路一条。
沈炼深吸了一口气，压下心中的惊涛骇浪。他松开了握着刀的手，缓缓拉开了院门的门栓。
“郑督主大驾光临，有失远迎。”沈炼的声音有些沙哑，但还算镇定。
既然躲不过，那就只能面对。
郑和看着眼前这个形象大变的昔日锦衣卫总旗，眼神里没有丝毫意外。他迈步走进院子，仿佛是在巡视自己的花园。
他的身后没有跟任何人。
他就这么一个人，坦然地走进了沈炼这个“头号通缉犯”的藏身之所。
“你倒是比咱家想象的，要镇定一些。”郑和打量了一下这个简陋的院子，淡淡地开口。
“烂命一条，镇定与否，又有什么区别？”沈炼关上院门，反问道，“督主就不怕，我在这里设下了埋伏，或者跟你拼个鱼死网破？”
“你会吗？”郑和笑了，那笑容里带着强大的自信，“如果你想死，就不会活到现在了。”
他走到院中的石凳上自顾自地坐下，仿佛这里是他家。
“坐吧。咱家今天来，不是来抓你的。”
沈炼犹豫了一下，还是在郑和对面的石凳上坐了下来。他不知道郑和葫芦里卖的什么药，只能走一步看一步。
“陈档-头，不是你杀的。”郑和开门见山，用的是陈述句，而不是疑问句。
沈炼心中一凛，没有承认，也没有否认。
“你不用紧张。”郑-和看着他，就像一个长辈在看一个不懂事的晚辈，“赵靖忠那点小伎俩，还瞒不过咱家。他想借咱家的刀杀你，未免也太小看咱家了。”
沈炼沉默着。他知道，在郑和这种人面前，说多错多，不如不说。
“咱家今天来，是想跟你做一笔交易。”郑和终于说出了他的目的。
“交易？”沈炼自嘲地笑了笑，“我现在一无所有，还有什么值得督主看得上的东西？”
“你有。”郑和的目光变得锐利起来，“你有一样东西，是咱家，甚至是宫里那位，都非常感兴趣的。”
“你的眼睛。”
沈炼愣住了。
“你亲眼见过那块令牌，也亲眼见过杀害陈档头的人。”郑和一字一句地说道，“咱家想知道，杀陈档头的那个人，长什么样，有什么特征。”
沈炼的心跳漏了一拍。
他明白了。郑和今天来的真正目的，是为了那个神秘的斗笠人！
他该怎么回答？
如实相告？说那人武功奇高，连西厂档-头都走不过三招？这等于是在告诉郑和，京城里来了一个你们西厂也惹不起的猛人。
说谎？编一个假的形象？可郑和这种人，精明得跟鬼一样，一旦被他发现自己在说谎，下场只会更惨。
这是一个陷阱。
无论怎么回答，都可能引来杀身之祸。
沈炼的脑子在飞速地运转。
他看着郑和，忽然反问道：“我告诉了督主，我有什么好处？”
他没有直接回答问题，而是开始谈条件。这是他目前唯一能做的，把被动变为主动。
郑和似乎对他的反应很满意，嘴角微微上扬。
“聪明人。”他点了点头，“咱家喜欢跟聪明人说话。”
“好处嘛，很简单。”他伸出了一根手指，“第一，咱家可以保你不死。西厂的通缉令，可以只是一张废纸。赵靖忠那边，咱家也能让他暂时动不了你。”
他又伸出了第二根手指。
“第二，周妙彤。咱家可以保证她在诏狱里，毫发无伤，甚至可以让她过得比在教坊司还舒服。”
这两个条件，每一个都精准地打在了沈炼的软肋上。
一个是生路，一个是他心底最深的牵挂。
沈炼的心，动摇了。
但他知道，郑和这种人，绝不会做亏本的买卖。他付出的越多，想要的就越多。
“督主想要我做什么？”沈炼沉声问道。
“很简单。”郑和的眼神变得幽深，“咱家不但要知道那个人是谁，还要你……帮咱家把他引出来。”
“引蛇出洞？”
“没错。”郑和站起身，走到沈炼身边，拍了拍他的肩膀，那动作像极了那日在西厂静室里一样，“你是第一个见到‘东宫令符’的人，也是如今唯一一个和那块令符有过直接接触的‘活口’。在那个神秘人眼里，你就是找到令符的唯一线索。”
“所以，你就是最好的诱饵。”
沈炼的心，瞬间凉了半截。
他明白了。
绕了一大圈，他又从赵靖忠的鱼饵，变成了郑和的鱼饵。
唯一的区别是，赵靖忠想让他死，而郑和，想让他活着，去钓那条更大的鱼。
可无论如何，他都只是一个身不由己的棋子。
“我若是不答应呢？”沈炼抬起头，迎着郑和的目光。
“不答应？”郑和脸上的笑容消失了，取而代之的是一种彻骨的冰冷，“那咱家今天，就只能当你真的杀了陈档头，亲自出手，清理门户了。”
“沈炼，咱家是在给你机会。”
“一个让你从死棋，变成活棋的机会。”
“是继续当一只在阴沟里躲躲藏藏，随时可能被踩死的老鼠，还是走到棋盘上来，堂堂正正地跟人较量一番，你自己选。”
郑和说完，便不再多言，只是静静地看着他，等待他的答案。
院子里，陷入了死一般的寂静。
沈炼感觉自己像被两座大山夹在了中间，喘不过气来。
答应，就是与虎谋皮，随时可能被那条不知名的“大鱼”连同自己一起吞掉。
不答应，现在就得死。
他还有得选吗？
他看了一眼地上那把沾满木屑的斧头，又看了一眼郑和那张看不出喜怒的脸。
许久，他终于沙哑地开口。
“我……该怎么做？”
沈炼最终还是答应了郑和的“交易”。
他没有选择。
就像郑和说的，他不想当一只死在阴沟里的老鼠，他想活下去，想救周妙彤，想为大哥和三弟报仇。而郑和给他的，是目前唯一能看到的一条路，哪怕这条路的前方是万丈深渊。
他将那个神秘斗笠人的样貌特征，以及那神乎其技的、空手夺白刃的武功，都告诉了郑和。当然，他隐去了自己被对方发现并放过一马的细节，只说是自己藏得好，没有被发现。
郑和听完，只是点了点头，脸上没什么表情，似乎对这个结果早有预料。
“很好。”郑和说道，“从现在开始，你不用再躲了。”
“督主的意思是？”沈炼不解。
“咱家要你，光明正大地走出去。”郑和的嘴角勾起一抹玩味的笑意，“你不是被赵靖忠和西厂双重通缉吗？那你就让他们‘抓’到一次。”
“抓到？”沈炼更糊涂了。
“一出戏，需要一个好的开场。”郑和背着手，在院子里踱步，“赵靖忠想借刀杀人，那咱家就将计就计，陪他演一出‘捉放曹’的好戏。”
“明天中午，城南破庙，咱家会安排一场‘遭遇战’。西厂的番子会‘恰好’在那里发现你的踪迹，并与你发生激战。然后，赵靖忠的人也会‘闻讯’赶到。”
郑和停下脚步，看着沈炼，眼神里透着一股运筹帷幄的自信。
“到时候，两方人马都会抢着要抓你。你要做的，就是在混战中，假装不敌，被赵靖忠的人‘救’走。”
沈炼的心猛地一跳，他瞬间明白了郑和的计策。
这是一招极其阴险的“反间计”！
西厂大张旗鼓地追捕自己，结果人却被锦衣卫给抢走了。这在外人看来，就是西厂无能的铁证！郑和的脸面，会因此丢尽。
而赵靖忠，则会因为“抓”到了自己这个头号通缉犯而洋洋得意，立下大功。
这等于是郑和主动把脸伸过去，让赵靖忠狠狠地打一巴掌。
以郑和的身份和性格，他会这么做？
沈炼不信。这其中，必有后手！
“督主……为何要如此？”沈炼问出了心中的疑惑，“这岂不是长了赵靖忠的威风，灭了西厂的锐气？”