他话音未落，值房外响起轻轻的叩门声，一名书吏躬身进来，将两份简函分别呈给杨廷敬。
杨廷敬打开一看，先是微微一怔，随即脸上露出一丝“果然如此”的苦笑，将简函递给身旁的戴鸣和包大人传看。
戴鸣接过一看，脸色顿时难看至极。
简函是六皇子府递来的，语气恭敬，言称“听闻外界流言纷扰，深恐有损天家清誉，为避嫌疑，即日起于府中闭门读书，谢绝一切访客，静待父皇康复圣裁”。
包大人看到的则是靖王府的呈报，内容大同小异：“陛下静养，不敢以琐事相扰。近日感染风寒，体有不适，已奏明宫中。暂行于府中将养，概不见客，一切政务，谨遵陛下前旨及内阁议处。”
两份简函，如同两盆冰水，浇在了戴鸣和包大人头上，也浇在了值房里所有人心头。
靖王和六皇子，在这个最敏感、最要命的关头，不约而同地选择了同一种方式——躲。
闭门谢客，称病不出，把自己摘得干干净净，既不接“监国”的担子，也不要“储君”的名分。
他们不傻，这个时候谁跳出来，谁就是众矢之的。
太子的血还没干，皇帝的病情扑朔迷离，朝野上下无数双眼睛盯着，暗处不知多少冷箭等着。这个“主持大局”的位置，不是功劳，是火山口，坐上去，就可能被烧得尸骨无存。
他们不会争，至少，不会在皇帝还有一口气、局面未彻底明朗之前，明着去争。
戴鸣和包大人看着手里的简函，半天说不出话。
他们争了半天，替各自看好的人选谋划了半天，结果正主自己先缩了回去。
这戏，还怎么唱？
“看来，二位殿下，都是明白人。”杨廷敬的声音带着深深的疲惫，也有一丝如释重负。
两人不争，至少眼下朝局不会因为夺嫡而立刻分裂火拼。
“那……那如今该如何是好？”戴鸣有些茫然了。
“总不能一直这么僵着。太子丧仪要不要办？如何办？朝政每日都有积压的急务，边关军报，各地灾情，漕运税赋……总要有人决断。陛下若一直无法理事，这……”
他的目光扫过在场几人，最后落在杨廷敬身上。
意思很明显，你是代首辅，你拿主意。
杨廷敬揉了揉胀痛的太阳穴，他能有什么主意？
皇帝昏迷不醒，宫中虽未明言，但他们这些核心重臣隐约知道情况不妙，太子暴毙，有资格、有能力继承大位的两位皇子主动避嫌，剩下的五皇子、七皇子、八皇子要么年幼，要么平庸，要么同样不敢冒头。
这几乎是一个死局。
“太子丧仪……”杨廷敬缓缓开口，每一个字都说得异常艰难。
“先按礼部章程，秘密筹备着。用度、规制……皆按太子礼。但发丧、举哀等仪程，暂缓。一切……等陛下旨意。”
“那朝政……”
“紧急军务、灾情奏报，由我等内阁先议，拿出条陈，若意见一致，便用印发出。若有分歧，或事关重大……”
杨廷敬顿了顿，“便累积起来，每日递送宫中……听候陛下圣裁。”
这等于把皮球又轻轻踢回给了昏迷的皇帝，也是没办法的办法。
至少，维持着朝廷机器还在勉强运转的表象。
值房里再次陷入沉默。
一种无力、焦灼而又看不到出路的沉默，弥漫在每个人心头。
……
工部，都水清吏司。
王明远坐在自己的值房里，面前的河工图册摊开着，但他的目光并未落在上面。
窗外隐约传来衙门里书吏们压得极低、却依然能捕捉到只言片语的议论。
尽管靖安司的番役今日上午才来“告诫”过，但有些东西，是堵不住的。
“太子……真的没了？”
“外面都传疯了……说是撞柱，血溅了陛下满脸……”
“嘘！你不要命了！不过……听说陛下也因此吐血昏迷，太医院的人都束手无策……”
“这京城的天，怕是真的要变了……”
王明远沉默地听着，手指无意识地划过冰凉的桌案。
当众撞柱，服毒自尽，临死前，还将那最诛心的指控，吼给了他那位父皇听——这正是近日京城里传得有鼻子有眼、细节详实得骇人的“传闻”。
而王明远觉得，此事恐怕……是真的。
并且，极有可能就是太子自己所为。
这不仅仅是寻死，这是一场同归于尽的政治谋杀。
太子用自己的命，给他父皇，泼上了一盆永远也洗不干净的、名为“弑妻杀子、刻薄寡恩”的脏水。
而皇帝……真的因此病重不起了吗？是真是假？
若是真，那太子这最后一击，堪称致命。
若是假……皇帝又在等什么？
王明远想起师父崔显正那日的“炼蛊”之论。如今，蛊虫死了一只，还是以如此惨烈的方式反噬了养蛊人。
剩下的蛊虫，要么缩回壳里，要么……就在等待新的指令，或者，新的机会。
靖王与六皇子闭门不出，都很明智。
这个时候，一动不如一静，先出头的那一个，未必是赢家，但很可能是靶子。
朝堂上那些大臣的争吵，他即便不在现场，也能猜个八九不离十。
无非是立长、立贤、立宠的老调重弹，各自打着算盘。
真正的关键，还是在于宫中，在于那个此刻不知是何状况的老人。
他会怎么做？他能怎么做？
王明远设身处地地想，若自己是皇帝，遭遇如此局面，该如何破局？
否认？太子已死，死无对证，越否认越像掩饰。
强硬镇压？流言已出京，遍布数省，难道能把所有传谣的人都杀光？那才是真正的自绝于天下。
或许……只能以退为进？或者，祸水东引？
王明远摇了摇头，帝王心术，深不可测，尤其是一位掌控朝局数十年的老皇帝。
只是，这等待的过程，对朝廷，对百官，对京城乃至天下的百姓而言，都是一种漫长的、令人窒息的煎熬。
每过去一天，流言就扎根更深一分，皇权的威信就崩塌更快一块。
王明远望向窗外阴沉的天色，已经是第七日了。