朝会后，就在靖安司于京城内全力扑杀流言的同时，更坏的消息，通过秘密渠道，雪花般飞入京师。
北直隶数个州县，出现了内容几乎一致的匿名揭帖和童谣，直指宫闱惨变。
山东、河南的官道上，有看似流民的队伍，逢人便说“京城的天变了，太子被皇上逼死了”。
甚至远在东南的应天府、扬州府，运河码头、酒楼妓馆，也开始流传“陛下弑妻杀子、残害忠良”的段子，说得有鼻子有眼，细节详尽，仿佛亲历。
这已不是简单的市井流言，而是一场有预谋、有组织、范围极广的舆论风暴！
太子不仅自己赴死，更在死前，早已布下了这诛心的后手，要将他的父皇，连同这摇摇欲坠的皇权，一起拖入泥沼，钉在历史的耻辱柱上！
而太子本人已死，死无对证。
陛下病重昏迷，无法自辩。
这几乎成了一个无解的死局。
谣言因当事人的沉默和缺席，反而越发显得“真实”。
每一次靖安司的抓捕和杀人，在有心人嘴里，都成了“陛下心虚，杀人灭口”的新证据。
整个大雍朝，仿佛被这突如其来的风暴，吹得根基松动，剧烈摇晃起来。
……
内阁值房。
门窗紧闭，但压抑的气氛几乎要凝固成实质。
自李阁老倒台后，工部尚书杨廷敬便被皇帝下旨“暂代首辅，综理阁务”。
往日里，这位老尚书总是气度雍容，喜怒不形于色。
可今日，他坐在首辅那张宽大的书案后，眉头却锁成了一个深深的“川”字，眼角眉梢是掩不住的疲惫和忧色。
下首坐着另外几位阁臣面前的茶早已凉透，却没人有心思去碰一下。
“七日了。”礼部尚书戴鸣率先开口，打破了令人窒息的沉默，只是他此刻脸色沉凝，声音也带着一股焦灼。
“太子殿下薨逝的消息传开已七日，流言蜚语，甚嚣尘上，愈演愈烈！东宫依旧封锁，不许任何人探视验看，这岂非更坐实了外界‘死因可疑’的猜测？而陛下龙体欠安，至今无法视朝，朝廷中枢，几乎停摆！”
他越说越激动，手指无意识地点着桌面：“国不可一日无君，朝不可一日无主！如今储君新丧，陛下病重，天下亿万臣民翘首以盼，等着朝廷给个说法，定个章程！再这么拖下去，人心涣散，宵小之徒趁机作乱，恐生大祸啊！”
他看向杨廷敬，语气恳切甚至带上了几分逼问：“杨阁老，您是代首辅，总揽全局。眼下这局面，必须得有个决断了！太子那边……若真不让看，不让发丧，那恐怕就真的如谣言所说……为今之计，当务之急，是必须尽快确立储君，以安天下之心！”
“确立储君？”一直沉默的刑部尚书包大人抬起眼。
他年近六旬，面容刚正，因近期主理三司会审，与靖王配合办案，对这位低调的四皇子印象颇佳。
他沉声道：“戴大人，陛下尚在，太子新丧，尸骨未寒，此时谈立储，是否太过急切？况且，立谁？”
戴鸣立刻道：“自然是按祖宗礼法，立嫡立长！太子既去，中宫久虚，后宫如今以皇贵妃为尊。六皇子乃皇贵妃所出，身份尊贵，年已弱冠，聪慧仁孝。”
“当此国本动摇之际，理应奏请陛下，册立六皇子为皇太子，正位东宫！如此，方可明正统，定人心，堵住天下悠悠之口！”
“六皇子？”包大人摇了摇头，语气平稳却坚定。
“戴大人，立储乃国之根本，岂可仅依礼法顺序而定？需看才德，看担当！此番朝局动荡，三司会审牵连甚广，是靖王殿下临危受命，辅佐陛下，主持查案，安抚朝野，方使得局面未曾彻底崩溃。”
“陛下此前下旨亦言明，由靖王‘协助暂理朝政’。如今陛下病中，正是靖王殿下继续主持大局之时。老夫以为，当奏请陛下，明确靖王‘监国’之权，统摄内外，待陛下康复，再行圣裁。”
“靖王？”戴鸣立刻提高了声音。
“包大人！靖王虽于查案有功，然其母妃早逝，在朝中并无根基，且常年就藩在外，对京中政务、天下情势，岂有六皇子熟知？”
“此非常之时，当立身份贵重、众望所归者，方能迅速稳定朝纲！六皇子乃皇贵妃之子，自幼长于宫中，得陛下亲自教导，结交贤才，众正盈朝，方是众望所归！”
“众望所归？”包大人丝毫不让。
“戴大人所谓‘众望’，是哪些人的‘望’？是那些急着找新主子攀附的‘望’吧？”
“如今局面未明，陛下情况未知，贸然立六皇子，且不说靖王殿下如何想，其他几位殿下，边镇诸将，天下藩王，就能心服口服？只怕储位未定，祸端先起！”
“你！”戴鸣气得脸色发红。
“二位，二位，稍安勿躁。”户部尚书赵和玉连忙打圆场，他如今可谓是战战兢兢，太子倒台，户部左侍郎于敏中锒铛入狱，还好他行事分外小心，并未直接牵连，但他此刻说话也格外小心。
“立储之事，关乎国本，确需慎重。是否……等陛下病情稍有起色，或能有明确旨意……”
“等？还要等到什么时候？”戴鸣怒道。
“如今流言漫天，朝野惶惶，每多等一日，风险便大一分！必须有人站出来主持大局！既然靖王与六皇子各有支持，不若……”
“不若什么？”一直闭目揉着额角的杨廷敬，忽然睁开了眼睛，声音不高，却带着首辅的威压，让值房里瞬间安静下来。
他目光缓缓扫过在场几人，最后落在戴鸣和包大人脸上，疲惫地叹了口气：“不若请二位殿下自己站出来，争一争这个储君之位，好让你们，还有外面那些人，押注下筹码，是么？”
戴鸣和包大人脸色都是一变，张了张嘴，没说出话。
杨廷敬摇了摇头，语气带着深深的无力：“你们在这里争得面红耳赤，可曾问过，靖王殿下和六皇子，他们自己……想不想在这个时候，被推到这风口浪尖上？”