这顿饭吃的气氛轻松，国公夫人显然对台岛那边的事极感兴趣，拉着王大牛一直在细细地问。
从台岛的气候风物，问到打仗时的凶险，再问到平日里吃穿用度、乡邻相处。
王大牛不善言辞，但问什么答什么，说得实在，偶尔夹杂几句带着浓重秦陕口音的大实话，把国公夫人听得时而揪心，时而展颜。
一顿饭吃完，撤了席面，换上清茶。
国公夫人显然还有不少话要问王大牛，便笑着对定国公道：“老爷，你带明远他们去园子里走走，消消食。我跟大牛再说会儿话，台岛那些事，我听着有意思。”
她又看向狗娃、定安和县主，语气温和：“你们几个小的，也别拘着了。后院校场宽敞，今日天气好，想玩什么自去玩，小心些便是。”
定安早就坐不住了，闻言眼睛一亮，立刻看向狗娃和县主：“狗娃哥，县主姐姐，咱们去蹴鞠吧？我新得了个好球，牛皮缝的，可结实了！”
三个少年人便告退，欢快地往后院校场去了。
片刻后，定国公站起身，对王明远道：“走吧，陪老夫走走，看看他们闹腾。”
王明远心知这才是正题，起身应“是”。
国公府的后院极大，穿过几道月亮门和回廊，眼前豁然开朗，是一片极为宽敞的校场，地面用细沙掺了黏土细细夯过，平整坚硬。
四周立着兵器架，刀枪剑戟在午后的阳光下泛着冷光。远处还有箭靶和马道，显然是府中护卫平日操练的所在。
此刻，校场中央却是一番与这肃杀环境不太相符的热闹景象。
定安穿着一身利落的短打，头发用布带束在脑后，额上已见薄汗。他正追着一个球，身形灵活，脚下带风。
小县主则是一身鹅黄色的劲装，衬得身姿纤细挺拔。她正试图从定安脚下断球，脸颊因运动而泛起健康的红晕，眼睛亮晶晶的，嘴角噙着笑。
狗娃刚加入战局，他块头大，往球门前一站，颇有几分一夫当关的架势，正张开手臂，大声指挥着：“定安！左边！传过来！县主，截他！对对！”
定安一个假动作晃过小县主，抬脚就要射门，狗娃低吼一声，庞大的身躯却异常敏捷地侧扑过来，眼看就要将球挡出去。
“砰！”
一声闷响。
狗娃这扑救的力道似乎用得猛了点，脚下一滑，没收住势子，那原本该被挡出的球被他鞋尖一带，竟变了方向，像个炮弹般，“嗖”地一下斜飞出去，划出一道高高的弧线，直奔校场边缘那排摆放整齐的兵器架！
“哎呦！”狗娃惊呼一声，想收已经来不及了。
“嘭——哗啦——哐当！”
球不偏不倚，正撞在一座立着长枪、画戟的厚重梨木兵器架上，这球力气极大，上面颇有重量的武器顿时带着架子被砸的四散飞扬。
“对、对不起！我……我没收住力！我这就收拾好！”狗娃连忙跑过去收拾。
定安和县主也吓了一跳，赶紧跑过去帮忙。
定国公眼皮跳了跳，看着那倒塌的兵器架和散落一地的长兵，又看看狗娃那副憨厚中透着惊慌的模样，沉默了两息，才缓缓吐出一句话：
“……你们老王家的人，倒还真是……天赋异禀。”
王明远：“……”
他只能露出一个无奈的笑容，摸了摸鼻子，低声道：“让国公爷见笑了。”
定国公摆摆手，目光却落在校场中央。
几人已经开始收拾残局，定安不知说了句什么，逗得小县主掩嘴轻笑，狗娃也跟着憨笑起来，校场上重新恢复了轻松的气氛，阳光洒在他们身上，带着蓬勃的朝气。
他看着那三个忙碌又和谐的身影，脸色也不知不觉柔和了许多。
“还是家人好啊。”他忽然低声说了一句，像是感慨，又像是叹息。
王明远闻言心头微动，轻声应和：“是。家人相伴，琐碎平安，便是福气。”
定国公没有接话，目光依旧望着校场，沉默了片刻，缓缓出声道：“你在台岛的事，我都听说了。”
他侧过头，看着王明远，多了几分长辈审视晚辈的意味：“临危受命，稳住民防，整合番汉，以寡敌众，阵斩数千倭寇，保住东南海疆门户……年纪轻轻，便已显露出统兵御将的帅才之资。”
“想想几年前在西北，老夫初见你时，便觉得你是块好材料，还动过亲自带你的念头。你送我那本兵法杂谈，老夫在边关时日日揣摩，其中见解，不乏真知灼见，非纸上谈兵之辈所能言。”
他顿了顿，语气里带上一丝毫不掩饰的激赏：“这才短短一年光景，你便能在台岛那等混乱初定、百废待兴之地，迅速拉起一支可战之兵，练出阵法，配上犀利火器，将来犯之敌杀得丢盔弃甲，溃不成军。老夫远在西北边关，听到战报详情时，也忍不住在心中为你喝彩！”
王明远连忙躬身：“国公爷过誉了。台岛能守住，非明远一人之功。实是台岛上下军民同仇敌忾，舍生忘死。火器之利，亦赖朝廷工部匠人呕心沥血，前线将士操练纯熟。明远不过因势利导，尽了本分。”
“行了，不必过谦。”定国公打断他，语气笃定。
“台岛什么情况，大雍朝堂上下，谁人不知？那地方，朝廷经略多年，成效寥寥。番汉隔阂，民生凋敝，海防虚设。”
“你能在一年之内，不仅稳住局面，击退强敌，更能拓田安民，兴教化，促生产，将一片蛮荒凋敝之地，经营得渐有气象，人心归附……”
他深深看了王明远一眼，目光中带着洞悉世事的了然：“这足以见得，你不仅通军务，晓兵事，于政务一道，亦颇有手腕，懂得抚民为本，知人善任。假以时日，内外历练，必是出将入相之才。”
这话评价极高，也极重。
王明远心头凛然，正要再谦辞，定国公却话锋又是一转，带着几分感慨，也带着一丝不易察觉的惋惜：
“你二哥……性子直，勇则勇矣，却少了这份沉稳周全和机变。他若有你一半的谋略心思，如今西北那片……或许早就是另一番光景了。”
这话涉及二哥王二牛，也隐隐指向西北边镇的复杂局势，王明远不便接口，只是默默听着。
这时，校场那边又传来一阵欢快的笑声。
原来是那边已经重新安置好了，蹴鞠也被重新捡了回来，狗娃大概是怕再惹祸，不敢再用大力，只小心地传球。定安和小县主跑动积极，笑声清脆。三人玩闹的身影，冲淡了方才话题带来的沉重感。
定国公的目光也被吸引过去，看着小县主脸上毫无阴霾的明媚笑容，老人眼中的神色柔和了一瞬，但随即，那柔和之下，更深的忧色一闪而过。
他忽然开口，声音压得很低，确保只有身旁的王明远能听清，话题转折得有些突兀：
“明远，你对靖王……怎么看？”