次日正值休沐。
按照王明远昨日原本的打算，他刚到都水清吏司上任没几日，手里积压的河工卷宗、待核的预算、各地报上来的水利疏浚方略，千头万绪，堆得跟小山似的，所以本打算去衙门加个班，或者至少在家继续梳理那些紧要的文书。
可天刚蒙蒙亮，他就醒了。躺在榻上，望着帐顶，昨夜马车里阿宝兄那句“陛下或许是在为将来布局”的话，还有定国公午门外那苍凉决绝的一跪，反复在脑中交织。
不能再等了。
他起身，洗漱，换上一身半新不旧的靛青色直裰，走到堂屋时，大哥王大牛和狗娃也刚起，正在院子里打水洗漱。
“大哥，狗娃，”王明远开口，声音平稳，“今日休沐，我打算去定国公府拜访。你们收拾一下，咱们一会儿同去。”
“去国公府？”王大牛用布巾抹了把脸，点点头，“是该去。国公爷昨日刚回京就闹出那么大动静，咱们是得去探望，我这就去让石柱准备马车。”
狗娃一听，立刻把手里的布巾往盆架子上一搭，眼睛就亮了：“现在就去？好！我正好攒了不少东西想给国公爷、老夫人还有定安他们带去！”
他话说着，人已经转身往自己屋里走，边走边快速盘算：“上回定安念叨的蜜汁鹿肉干还有两包，老夫人能吃的软酪点心昨日刚好做了一匣子……就是给国公爷的礼不好现抓，他老人家昨日……”
狗娃脚步顿了一下，眉头皱起，声音也沉了点：“……受了那么大委屈，咱空手上门可不行。三叔，你咋不早半日说，我好把那只老山参提前炖上汤，现在弄来不及了！”
王明远看着狗娃瞬间进入“筹备”状态，那副当家管事的利索劲和发自内心的关切，让他心头一暖，也泛起一丝歉疚。这孩子独自撑了这么久，心里始终牢牢挂着所有家人。
“啪！”
一声清脆响亮的巴掌，结结实实呼在狗娃的后脑勺上，出手的是王大牛。
王大牛瞪着儿子：“咋呼啥？国公府缺你那口吃的？心意到了就成，赶紧收拾，别磨蹭！”
狗娃挨了一下，也不恼，嘿嘿一笑，揉着后脑勺：“爹，话不是这么说。国公爷对咱家有恩，二叔在边关也多亏他照应。如今他老人家心里不痛快，咱带点实在东西，哪怕就陪着说说话，那也是份心意。我这就去拿！”
说完，他风风火火冲回自己屋，没一会儿就抱着几个油纸包和一个小巧的食盒出来了：“鹿肉干，点心，还有前几日腌的爽口小菜，给国公爷下粥顺气儿！先带着这些，等明儿我再好好整治一桌，请国公爷和夫人来家里吃！”
王明远和王大牛对视一眼，都有些无奈，又有些好笑。这小子，这股实诚热乎劲儿，真是一点没变。
“行，带上吧。”王明远笑着摇摇头。
……
王明远先是让石柱去定国公府递了帖子，待三人用过早饭后，石柱已经回来禀报，国公府那边回了话，国公爷和夫人请他们过去。
马车便一路驶向城东的定国公府。
国公府的朱红大门紧闭，只有侧门开着，门口站着两名神情精悍、腰杆笔挺的府兵，目光锐利地扫过街面。
看到王家的马车，门房显然是得了吩咐，并未多问，便恭敬地引着马车从侧门进了府。
到了二门，早有国公夫人身边得力的嬷嬷等着，见了王明远几人，脸上露出真切的笑容，快步迎上：“王大人，你们可算来了！夫人一早就在念叨呢，快请进，国公爷也在花厅。”
跟着嬷嬷穿过几道回廊，来到一处敞亮的花厅。
定国公程镇疆和夫人正坐在上首。
国公夫人比起王明远前些时日回京时来拜访时，眉宇间那股浓得化不开的郁结和哀愁淡去了不少，虽然眼下的疲惫依旧明显，但眼神里多了几分如释重负的平静。
国公爷则比起几年前在西北边镇见到时苍老了许多。脸上刀刻般的皱纹更深了，鬓发已然全白，身形似乎也比记忆中的山岳之姿，微微佝偻了不少。
但老人的脊背依旧挺得笔直，坐在那里，如同历经风霜雪雨却未曾倒塌的磐石。
此刻，许是回到了家中，他脸上惯常的冷硬线条柔和了不少。
王明远快步上前，躬身行礼：“拜见国公爷，拜见夫人。”
王大牛和狗娃也连忙跟着行礼。
“明远，大牛，狗娃，都坐。”定国公声音有些沙哑，却依旧带着军人特有的干脆利落。
“昨日之事，让国公爷受累了。”王明远坐下，诚恳道，“晚辈听闻，心中实在难安。今日特来拜见，国公爷千万保重身体。”
定国公摆了摆手，神色淡然：“没什么受不受累。一把老骨头了，还能跪得动，喊得出，是福气。至少，该说的话，说透了。该办的事，办成了。”
他语气平静，仿佛在说一件与己无关的小事，但话里那重量，却让在场的人都沉默了一瞬。
随即，定国公的目光重新落回王明远身上，话锋一转，语气多了几分郑重：“明远，你如今在工部都水司，一切可还顺利？”
“回国公爷，诸事尚在熟悉，还算顺遂。”王明远答道。
“嗯。”定国公点点头。
“你是有真本事的，被破格提拔，既是对你功劳的肯定，也是要你用这副肩膀，担起更重的担子。
工部掌管天下工程水利，干系重大，尤其是都水司，如今更是要害。你坐在那个位置上，盯着的人不会少，做事更要稳，更要细，但该扛的事，也不能软。”
这话既是长辈的关切提点，也隐隐透着一层深意。
王明远肃然应道：“晚辈谨记国公爷教诲。”
又说了会儿家常闲话，眼看日头渐高，国公夫人便笑着留饭。