“明远兄，”卢阿宝的声音将王明远的思绪拉回，他的语气变得更加严肃。
“你在陛下心中的分量，甚至可能比你自己想象的，还要重上几分。所以，你今日的选择，你未来的站队，或许……真的能影响一些东西。”
王明远张了张嘴，想说什么，卢阿宝却抬手制止了他。
“不必多说，我懂。”
“靖王更详细的背景资料、历年来的言行举止、暗中经营的力量、以及与各方势力的关系……我会借着此次调查的机会，暗中整理一份。待整理妥当，会找机会秘密交给你。”
他看着王明远，目光坦然：“选择……终究在人心。明远兄，你只需遵从自己的本心去判断，去抉择，莫要受外界太多干扰，也不必太过顾虑我的立场。我今日前来，是出于兄弟之情，而非靖安司之职。”
“其次，”他语气加重，带着明确的警告，“在尘埃落定之前，切莫在人前表露出任何倾向，尤其不要与靖王殿下有任何公开的、超出公务范围的往来。一切，暗中进行即可。如今朝中耳目太多，一步行差踏错，便是万劫不复。”
王明远重重点头：“我明白，多谢阿宝兄提醒。”
卢阿宝不再多言，他侧耳听了听外面的动静，又轻轻掀开车窗一条缝隙，飞快地瞥了一眼外面的街景。
马车正驶过一处街角，前方不远处就是王家小院所在的巷子。
“我该走了。”卢阿宝低声道。
“阿宝兄保重。”王明远拱手。
卢阿宝点了点头，下一刻，身形如鬼魅般一闪，已从车窗掠出，悄无声息地融入夜色之中，几个起落便消失不见。
仿佛从未出现过。
王明远坐在车厢里，望着还在微微晃动的车帘，久久没有动弹。
直到马车缓缓停下，外面传来了石柱刻意压低、却带着一丝如释重负的声音：
“老爷，到家了。”
……
而此刻三司衙门办案的大堂里，灯油添了一回又一回，烛火把每个人的影子拉得老长，在墙壁上晃动着。
已经是后半夜了，可这里依旧灯火通明。
熬了好几天的官员们，眼睛里都布满了血丝，桌上堆着的卷宗却还在增加。
“又挖出来一个！”刑部的一位郎中哑着嗓子，把刚录好的口供往前一推。
“李阁老的门生，浙江布政司的参政，三年前经手过一批水患赈灾拨款，账目对不上，中间差了整整两万两！银子进了谁的口袋？查！往下查！”
旁边大理寺的官员揉着发胀的太阳穴，接话道：“何止这个？下午从吏部左侍郎的外宅抄出来的密信里，提到福建‘糖捐’分润的，已经扯出吏部、户部、工部四个官员了。看这架势，李阁老这次……怕是真要秋后问斩，抄家灭门了。”
有人低声道：“二皇子那边也不干净，李阁老这边的好几条线，银子最终都流进了二皇子府外管事的钱庄。人证、物证、账本，对得上。二殿下这次，怕是甩不掉了。”
空气里弥漫着墨臭、汗味和一种压抑的兴奋。
案子查得越深，牵扯出来的东西就越吓人，可同时也意味着，功劳越大。
唯独有一块，查起来格外滞涩。
“太子那边呢？”有人问了一句。
负责盐税那摊的一名主事叹了口气，翻了翻手头的卷宗：“盐税这边，倒是清楚。几个盐枭的口供，还有盐运司里被买通的账房，都指向东宫属官，牵线搭桥，抽成牟利。银钱流水也有迹可循，太子詹事府下面那几个人，跑不了。”
“可辽东军务那边……”另一人接口，眉头皱得死紧，“怪了。查来查去，辽东军上下贪-污腐-败的事情是不少，俱已转呈至兵部和陛下。但关于太子卖官的罪证抓到的却都是些小鱼小虾，再往上，就查不动了。”
“也不是查不动，”先前那人摇头，“那些买卖军职的武官，都一口咬定是自己贪心，和东宫一点关系没有。”
“雷声大，雨点小。”有人小声总结。
大堂角落里，靖王放下手里一份刚送来的急报，揉了揉发酸发胀的眉心。
这段时日，他几乎住在了三司衙门。
李阁老和二皇子的罪证，一条条挖出来，清晰明了，堆在那里，铁案如山。
唯独太子这桩辽东军职案，查得憋屈。每使一分力，都像砸进棉花堆，闷响一声，便没了下文。
眼看父皇给的期限就要到了，很多事却还悬着。
他指尖无意识地探入怀中，触到一片温凉，那里贴身放着一枚玉佩。
形制纹路，与他当初托付世子时交给王明远的那枚，几乎一模一样。只是那一枚是莹白，这一枚是墨黑。
靖王指尖摩挲着玉佩光滑的表面，眼中闪过一丝复杂。
这次三司能如此“顺利”地撕开层层贪腐的帷幕，将这潭污水泥沙俱下地翻搅出来，背后未必没有这枚玉佩所象征的力量，在暗中推波助澜，指引方向。
而这，也是他已故母妃留给他唯一的念想。
也正是凭着它，他才能在母妃去世后，在那吃人的宫廷里挣得一丝生机，才能在那东南土司林立的封地站稳脚跟，一步步走到今天。
“咚——咚——”
远处隐约传来报更的梆子声，在寂静的夜里格外清晰。
四更天了。
靖王缓缓吐出一口浊气，查不到，便查不到吧。
或许这本就是二皇子那边放出的烟雾弹，虚晃一枪。眼下已有的东西，也足够向父皇、向朝廷交差。
他念头一转，又想起今日午门外的骚动。定国公那苍老却挺直的身躯，重重跪在御道上的情景，此刻想来仍觉心惊。
“招婿……”靖王低声自语，这样一来，定国公算是彻底从皇子们的争斗中抽身了。
只是……
靖王眼神微凝，指尖在冰凉的玉佩上轻轻摩挲了一下。
“想来，国公爷今夜，应该已经收到密信了吧。”
“昔年救命之恩……希望国公爷，莫要忘了才好。”
靖王望着跳动的烛火，用只有自己能听到的声音，喃喃道。
灯火将他的影子投在墙壁上，拉得很长。