胡安·德·里克尔梅抬起头，五十出头的年纪，面容清瘦，一身黑色的天鹅绒官服，胸前佩戴着圣地亚哥骑士团的十字勋章。
他的声音苦涩，没有隐瞒：“是的，国王陛下。”
“若仅是丢失新西班牙，王国尚可勉强支撑，毕竟还有秘鲁，还有波托西的银山。可若是连中美洲和秘鲁也一同丢失……”
他顿了顿，抬起头，目光直视年轻的国王：“那么，纵然是再勇猛忠诚、对上帝和国王满怀热忱的士兵，也无法仅仅依靠信仰和荣誉，饿着肚子、拿着生锈的武器，去与敌人进行殊死搏斗。”
腓力四世听了这话，脸色骤变，身体微微一颤，眼中满是无措。
他今年才十九岁，虽然与朱由校同龄，却没有对方那般执掌庞大帝国的底气与实力。
此刻听着财政大臣的话，他竟一时不知该如何是好，只能下意识地攥紧王座的扶手。
奥利瓦雷斯伯爵将年轻国王的惊惶与无助尽收眼底，心中也是微微一叹，涌起一阵复杂的情绪。
他清楚，国王继位不过两年，权威未立，经验不足，此刻绝非展现软弱之时。
作为哈布斯堡家族最忠心的家臣，他必须站出来，为国王解忧，为王国寻找出路。
他语气放缓了几分，却依旧带着坚定：
“国王陛下，请您暂且不必过分忧心。王国数百年的积累与荣耀，绝非一朝一夕所能倾覆的。”
“天主教同盟军已然击败普法尔茨的军队，巴伐利亚的盟友牢牢控制着德意志南部，那个僭位者腓特烈五世，早已如丧家之犬般逃亡荷兰，”
“东线的战事，暂时可以告一段落，我们也有时间抽调兵力，驰援美洲，至少要保证中美洲和秘鲁不失，守住帝国最后的财源。”
腓力四世听到这里，稍稍松了口气。
奥利瓦雷斯继续说道：“再说了，美洲可不止只有我们的殖民地。这个东方帝国来势汹汹，欧洲的其他国家绝不会坐视不理。大明的强大，已然威胁到了所有欧洲国家在美洲的利益。”
“我们可以遣使游说，尽力说服英国、荷兰等国，至少在美洲之事结成同盟，共抗东方强敌。”
“敌人的敌人，就是朋友——哪怕这个朋友，昨天还在和我们打仗。”
“至于财政危机，臣先前所推行的‘联盟计划’，不能再拖了！”
说到这里，奥利瓦雷斯伯爵的眼神陡然锐利起来，声音变得凝重：“王国现在最大的困境不是外敌，不是战争，而是我们内部的失衡！”
“如今王国的赋税与兵员，七成至八成皆由卡斯蒂利亚一力承担，而阿拉贡、瓦伦西亚、加泰罗尼亚等地区，有自己议会、法律、税收体系，却几乎不为王国的战争出一分钱。”
“葡萄牙更是如此，名义上奉陛下为主，内政却完全自主，那些葡萄牙贵族们，无时无刻不在想着恢复独立。
他的声音提高了几分：“他们坐享王国的庇护与海外贸易的福利，却几乎不承担赋税与兵员。长此以往，卡斯蒂利亚早已不堪重负，王国的根基也愈发薄弱。”
“若是此番改革成功，让各地区公平承担义务、分摊赋税，王国才能有足够的资源，去应对那些虎视眈眈的敌人！”
说完这些话，奥利瓦雷斯伯爵的眼中闪过一丝炽热。
这是他呕心沥血设计的改革蓝图，他相信，只要能够推行这项改革，打破贵族的特权，强化王权，整合全国的力量，西班牙王国就能焕发第二春，重新回到查理五世时代的巅峰！
可他也清楚，改革想要实现，难如登天！
在这个贵族拥有自己的封地、甚至掌控着半独立公国、手握地方兵权与财权的欧洲，他的改革，无疑是在触动所有贵族的既得利益。
那些在阿拉贡、加泰罗尼亚、瓦伦西亚拥有大片领地的贵族们，绝不会轻易放弃自己的特权。
果然，他话音落下时，议事厅内陷入一阵微妙的沉默。
就在这时，一个低沉的声音响起：
“首相阁下，请原谅我的直率，您有些太乐观了。”
众人循声望去，说话的是坐在长桌另一端的陆军统帅——安布罗西奥·斯皮诺拉。
这位斯皮诺拉将军可不是普通人。
他出身于热那亚的贵族家庭，原本是西班牙的“雇佣军将领”，但因为战功卓著，被腓力三世封为西班牙贵族，授予领地。
他指挥过无数战役，在弗兰德斯战场上屡立战功，是西班牙军队中威望最高的将领之一。他那张冷峻的面孔上，永远是一副严肃的表情，看不出任何情绪波动。
奥利瓦雷斯伯爵有些意外。
他没想到，出来反驳自己的，竟然是这位西班牙的顶级统帅。
他和斯皮诺拉素来交好，彼此尊重，但是看情况，对方此时站出来，应该是单纯为了战事，而非故意与自己作对。
“斯皮诺拉将军，愿闻其详。”奥利瓦雷斯伯爵压下心中的诧异，语气诚恳地说道。
斯皮诺拉缓缓站起身，走到一旁的地图前，手指轻轻点在德意志与北欧的版图上：
“诸位，东线战场我们确实取得了胜利，但是危局并未真正解除。”
他顿了顿，目光扫过众人，“根据我们的情报人员不惜代价传回的消息，法兰西的那位红衣主教黎塞留，已经暗中游说英国、荷兰以及北方正在崛起的丹麦王国，结成反哈布斯堡联盟，共同遏制我们。”
“丹麦国王克里斯蒂安四世，野心勃勃，渴望在德意志扩展势力，成为新教世界的领袖。他已经响应了黎塞留的号召，正在国内大规模发布动员令，整顿军备。他的军队，很可能在今年夏天或秋天，就会南下德意志。”
“下一场战争，已经不远了！”
议事厅内响起一阵低低的议论声，斯皮诺拉带来的情报，无疑让形势更加晦暗。
斯皮诺拉继续说道：“当然，尽管如此，以王国陆军目前的实力，抽调两支精锐军团，合计约一万五千名久经战阵的老兵和军官，配备相应的火炮和给养，支援中美洲和秘鲁，还是没有问题的。”