话说回来，此时的阿尔卡萨城堡中，
堡内，厚重的石墙隔绝了外界的光线，只留下无尽的焦虑与沉重的暮气，如同化不开的浓墨，浸透了议事厅的每一个角落。
议事厅内倒是金碧辉煌，极尽奢华。
墙壁覆满了从佛兰德斯定制的巨幅织锦挂毯，描绘着《旧约》史诗与卡斯蒂利亚先王的赫赫武功——大卫击杀歌利亚、所罗门断案、熙德骑士收复失地，每一幅都在诉说着上帝对西班牙的眷顾。
天花板的藻井镶金嵌银，彩绘着天使与圣徒，在烛光下熠熠生辉。
来自新大陆的纯金烛台、印度群岛的象牙雕刻、威尼斯的玻璃器皿、以及从各个被征服土地上掠夺来的奇珍异宝，堆满了壁龛与边桌。
空气里弥漫着名贵香料、蜡油与陈年羊皮纸混合的沉闷气味。
只不过，这富丽堂皇的表象，已遮掩不住一个冰冷的事实：
西班牙王国这艘曾号称“日不落”的巨舰，龙骨正在发出不堪重负的呻吟，海水正从无数看不见的裂缝中涌入。
年轻的国王腓力四世，端坐在长桌尽首的王座上，王冠上的钻石熠熠生辉，一身金丝绣纹的贵族服饰衬得他颇有些气度不凡。
他继承了哈布斯堡家族著名的“地包天”下颚，那突出的下颌让他的面容总带着几分阴郁的威严，整个人面容苍白，眼窝微陷，眉宇间那与生俱来的贵族傲慢之下，藏着难以掩饰的焦躁与疲惫。
他才十九岁，登基不久便要面对这千疮百孔的帝国，头顶的王冠于他而言，不是荣耀，而是千钧之重的负担，压得他早已没了少年人的意气风发。
他的目光扫过桌边的几位重臣，这些人都是西班牙王国的支柱，是跟随哈布斯堡家族征战多年的忠臣与贵族，可此刻，每个人的脸上都写满了凝重。
腓力四世的目光最终落在了他最信赖、负责执掌国政的首相兼王室总管——加斯帕尔·德·古兹曼，奥利瓦雷斯伯爵的身上。
这位奥利瓦雷斯伯爵正值壮年，精力旺盛，野心勃勃，自辅佐腓力四世登基以来，他便一心想要重振西班牙王国的声威。
他推行改革、整饬财政、加强王权，堪称西方的张居正。
然而此刻，这位素来自负、从容的首相，眉头也紧锁着，手指无意识地敲击着桌面，那细微的“笃笃”声，暴露着他内心的烦躁与不安。
“国王陛下，诸位大人，”
奥利瓦雷斯伯爵的声音打破了压抑的寂静，带着一种强行压抑烦躁的沉稳，
“我们不能再对东方的局势视而不见了！再这样拖延下去，西班牙王国，真的要消亡了！”
他微微前倾身体，语气里透着一丝紧迫感：“去年，我们就接到了远东传来的噩耗：王国在菲律宾的殖民地，丢了！”
“那个东方帝国的舰队突袭菲律宾，马尼拉城破，西班牙驻军与总督府官员，以及上千名忠诚的士兵、商人、传教士，尽数被俘或战死。那条我们经营了数十年，连接美洲白银与东方奢侈品的‘马尼拉大帆船’黄金航线，就此彻底断绝。”
“我们从美洲掠夺来的白银，再也无法在远东的港口换成利润高达百分之三百、甚至百分之五百的东方丝绸、精美瓷器、珍贵香料、以及那些在欧洲宫廷与市场上被视为身份象征的奢侈品！这些暴利的流失，对本就拮据的国库而言，无异于雪上加霜。”
“而如今，大明更是根据在马尼拉缴获的海图，循着我们探索了上百年的航线，横渡太平洋，直扑我们在新大陆的腹地！仅仅不到百天的时间，便将我们经营百年的新西班牙总督区尽数攻占！”
他顿了顿，目光扫过在场众人，一字一句道：
“诸位，新西班牙对王国的重要性，想必不用我多言！”
“如今新西班牙已丢，中美洲和秘鲁已然危在旦夕，若是这两处最后的财源再告陷落，不用等尼德兰那些异端之邦起义，不用等新教诸侯作乱，西班牙就会在财政危机中，轰然倒塌！”
议事厅内响起一阵低沉的骚动，一众贵族和大臣们，脸色愈发凝重。
他们的家族在位高权重，更是在海外殖民中攫取了巨额财富，拥有大片美洲的种植园，或是垄断着部分香料贸易，甚至直接从王室对殖民地的税收中分润。
他们比谁都清楚，失去新西班牙意味着什么。
如今的西班牙，看似依旧威势赫赫。
不久前，还带领天主教联军在白山战役中击败了波西米亚和普法尔茨联军，镇压了新教势力的叛乱，把那个所谓的“冬王”腓特烈五世赶出了波西米亚，牢牢控制了德意志南部。
可实际上，以哈布斯堡家族为核心的天主教联军过于强势，已经引起了其他国家的忌惮与敌视。
特别是法兰西的那位红衣主教黎塞留，无时无刻不在想着如何削弱哈布斯堡；荷兰人虽然正与西班牙休战，但谁都知道，这份休战不过是权宜之计，他们迟早会卷土重来，争夺西班牙的海外殖民地；
还有英国人的私掠船，在大西洋上横行无忌，疯狂劫掠属于西班牙的财富与船只。
再加上连年战争带来的沉重赋税，美洲白银大量输入却缺乏足够商品对冲导致的恶性通货膨胀，物价飞涨，
——特别是西班牙本土卡斯蒂利亚地区的底层农民和市民，早已不堪重负，怨声载道，已经到了忍无可忍的地步。
整个国家，全靠着美洲的金银掠夺勉强维持。
如今，美洲的财富，被大明硬生生砍掉了一半。
腓力四世听到，就连他最信任的首相都如此悲观，心头一紧，原本就苍白的脸色愈发难看，语气中带着难以掩饰的焦急，连忙追问站在下方的财政大臣胡安・德・里克尔梅：
“胡安，首相说的是真的吗？王国的财政，真的已经到了这般岌岌可危的地步？”