佐助的意识被咒印的狂暴啃噬得支离破碎，左肩的黑色纹路如同活物般爬上脖颈，查克拉在体内失控冲撞，每一寸经脉都像在被烈火灼烧。他能听见鸣人的呼喊，能看见小樱哭红的双眼，可身体却不听使唤，指尖凝聚起的查克拉带着毁灭性的戾气，随时可能伤及身边最珍视的人。
“滚开……”他咬碎了牙，血腥味在口腔里弥漫，“别靠近我……会杀了你们的……”
鸣人从地上爬起来，不顾嘴角的血迹，硬是再次冲上前，一把抓住佐助颤抖的手臂。金色的九尾查克拉悄然流淌，一点点安抚着佐助体内暴走的力量。“说什么傻话！我们是第七班啊！你死了，我当火影还有什么意思！”
“佐助，求你了，醒过来……”小樱跪在地上，双手紧紧按在佐助的咒印处，医疗查克拉不要命般输出，哪怕查克拉耗尽导致头晕目眩，也没有丝毫退缩，“我是医疗忍者，我一定会治好你，我们一起走出这片森林，一起通过考试，一起变强……”
温热的触感从手臂传来，是鸣人毫不设防的信任；耳畔是小樱哽咽却坚定的声音，是同伴不离不弃的守护。那些被仇恨掩盖的温暖，在这生死关头，硬生生撕开了咒印的黑暗。
佐助浑身一震，失控的查克拉猛地一滞。
眼底的嗜血渐渐褪去，取而代之的是震惊与茫然。他看着鸣人倔强的脸，看着小樱泪流满面的模样，脑海中轰然炸开无数画面——波之国冰镜里，鸣人怒吼着为他挡下攻击；考场之上，鸣人不顾一切喊出绝不放弃；返程途中，三人并肩走在阳光下的影子……
原来，在他被仇恨包裹的岁月里，早已有人悄悄走进了他的世界。
“呃啊——！”
佐助仰头嘶吼，强行用意志压制住咒印的躁动。黑色纹路缓缓褪去，只留下浅浅的印记，狂暴的力量归于平静。他双腿一软，重重倒在地上，大口喘着粗气，意识彻底清醒。
“佐助！”小樱喜极而泣，连忙拿出医疗卷轴为他处理伤口。
鸣人松了口气，一屁股坐在地上，挠着头傻笑：“我就知道你这家伙不会那么容易被打败！”
佐助没有说话，只是默默看着两人。冷漠的心底，第一次被一股名为“同伴”的暖流填满。他曾以为自己的人生只有复仇，只有孤独，可现在他明白，他不是一个人。
夜色渐深，山洞外传来忍兽的嘶吼，还有其他小队厮杀的声响。鸣人守在洞口，警惕着四周的动静，小樱则守在佐助身边，一刻不停地为他调理身体。佐助靠在石壁上，闭上双眼，默默运转查克拉，试图适应体内多出来的、来自咒印的诡异力量。
他能清晰地感觉到，咒印就像一颗定时炸弹，随时可能再次爆发，可同时，那股狂暴的力量也在潜移默化地提升着他的体质、速度与瞳力。大蛇丸的蛊惑再次在耳边响起，可这一次，佐助没有丝毫动摇。
他不会接受大蛇丸的支配，不会沦为复仇的工具。
他要变强，靠自己的意志，靠同伴的羁绊，亲手向鼬复仇。
天亮时分，佐助终于能够勉强站立。他活动了一下身体，左肩的咒印依旧隐隐作痛，却不再失控。“走吧，去高塔。”他的声音依旧清冷，却多了几分温度。
鸣人立刻跳起来：“好！我们一起，拿到另一个卷轴，第一个到达高塔！”
小樱收拾好医疗忍具，脸上露出安心的笑容：“嗯，我们一起。”
三人再次启程，这一次，佐助走在中间，鸣人在前，小樱在后，彼此之间的距离更近，默契也更深。阳光透过树叶洒下，照亮了三人坚定的身影。死亡森林依旧杀机四伏，可他们的心中，却充满了前所未有的力量。
行进不到半个时辰，前方突然传来激烈的打斗声。佐助眼神一凝，写轮眼悄然开启，视线穿透密林，看清了前方的景象——音隐村的三名忍者，正在围攻木叶的雏田、牙和志乃。
音忍的招式阴狠刁钻，招招致命，雏田的白眼全力运转，却依旧节节败退，嘴角已经溢出鲜血，牙和志乃也陷入苦战，岌岌可危。
鸣人见状，立刻就要冲上去：“太过分了！居然以多欺少！”
“等等。”佐助伸手拦住他，“别冲动，观察一下。”
话音刚落，音忍的攻击再次袭来，一把苦无直刺雏田心口。雏田脸色一白，根本来不及躲闪。
就在这危急关头，佐助动了。
身形一闪，快如鬼魅，瞬间出现在雏田身前，苦无精准格挡。铛的一声，金铁交鸣，音忍被震得后退数步，满脸震惊地看着突然出现的佐助。
“宇智波佐助？”音忍认出了他，眼神瞬间变得凝重。
佐助没有理会他，只是冷冷地看向另外两名音忍：“滚。”
“哼，不过是个下忍，也敢大放厥词！”音忍恼羞成怒，三人同时朝着佐助攻来。
鸣人立刻冲上前：“佐助，我来帮你！”
“不用。”佐助淡淡开口，写轮眼转动，瞬间看穿三人的动作，“你们守好雏田他们。”
身形再次消失，只留下一道残影。佐助的速度在咒印的潜移默化下，早已远超普通下忍，苦无带着凌厉的劲风，直取为首音忍的要害。对方根本来不及反应，只能狼狈躲闪，可佐助的攻击如影随形，招招致命。
不过数招，三名音忍便被佐助一一制服，再也没有反抗之力。
雏田、牙和志乃看着佐助的背影，满脸感激。“谢谢你，佐助。”雏田轻声说道。
佐助只是点了点头，没有多言，转身回到鸣人和小樱身边。“走吧，别耽误时间。”
鸣人拍了拍他的肩膀：“可以啊佐助，越来越强了！”
佐助瞥了他一眼，嘴角微不可查地扬了一下，快步向前走去。
一路前行，第七班凭借着默契的配合和佐助觉醒的力量，接连化解了数次危机，再也没有遇到能威胁到他们的敌人。死亡森林的凶险，在三人的羁绊面前，渐渐变得不再可怕。