鸣人还没反应过来，一道黑色的身影已然出现在他们面前。男人有着苍白的皮肤，长长的黑发垂落，金色的竖瞳冰冷无情，长长的舌头舔过嘴唇，笑容诡异而邪恶——正是木叶的叛忍，三忍之一，大蛇丸。
“宇智波的遗孤，终于找到你了。”大蛇丸的声音沙哑阴冷，目光死死锁定佐助，充满了贪婪，“你的身体，很适合我。”
佐助浑身紧绷，写轮眼瞬间开启，一勾玉的纹路飞速转动，双手快速结印：“火遁·豪火球之术！”
巨大的火球朝着大蛇丸喷射而去，却在靠近大蛇丸的瞬间，被一股无形的力量吞噬殆尽。
“太弱了。”大蛇丸轻笑一声，身形一闪，瞬间出现在佐助面前，手掌狠狠按在佐助的肩膀上。
“呃啊！”佐助惨叫一声，一股阴冷诡异的查克拉侵入体内，如同毒蛇般啃噬着他的经脉，肩膀上瞬间出现一个诅咒印记，黑色的纹路蔓延开来。
“佐助！”鸣人和小樱同时大喊。
鸣人立刻爆发查克拉，金色的光晕缠绕周身，朝着大蛇丸冲去：“不许伤害我的同伴！”
“九尾的人柱力。”大蛇丸瞥了鸣人一眼，眼神淡漠，随手一挥，一道风刃便将鸣人击飞出去，重重撞在树干上，口吐鲜血。
小樱连忙冲过去，扶起鸣人和佐助，泪水在眼眶里打转：“你们怎么样！别有事啊！”
大蛇丸缓缓走向佐助，语气充满蛊惑：“放弃吧，佐助。跟着我，我会给你力量，让你向宇智波鼬复仇，让你变得无比强大。”
“我才不要……你的力量！”佐助咬牙嘶吼，浑身剧烈颤抖，诅咒的印记让他痛苦不堪，可他依旧不肯屈服。
大蛇丸微微一怔，随即轻笑起来：“真是有趣的小鬼。也罢，我就给你一点时间，等你渴望力量到极致的时候，我会再来找你。”
话音落下，大蛇丸的身影化作一道黑蛇，消失在密林之中，阴冷的气息渐渐散去。
危机解除，佐助再也支撑不住，倒在小樱怀里，脸色惨白如纸，肩膀上的诅咒印记依旧散发着诡异的黑光。
“佐助！佐助你醒醒！”小樱哭喊着，双手快速结印，医疗查克拉全力输出，试图压制诅咒，却毫无作用。
鸣人挣扎着爬起来，看着痛苦的佐助，拳头紧握，指甲深深嵌入掌心。他恨自己的弱小，恨自己无法保护同伴，恨自己在大蛇丸面前，连还手的力气都没有。
“鸣人，帮帮我，一定要把佐助带到高塔，一定要让他活下去。”小樱的声音带着哭腔，却依旧坚定。
鸣人点了点头，眼底闪过前所未有的认真：“放心，我一定会带佐助出去，我们第七班，一个都不会少！”
夕阳落下，死亡森林被黑暗笼罩。第七班遭遇了进入忍界以来最恐怖的敌人，也第一次真正体会到，弱小是何等的绝望。可他们没有放弃，搀扶着彼此，一步一步，朝着森林中心的高塔，艰难前行。
而他们不知道的是，大蛇丸的出现，只是一场惊天阴谋的开端。砂隐村与音隐村的联合政变，正在死亡森林的阴影里，悄然酝酿。
夜色笼罩死亡森林，寒意刺骨。鸣人找了一处隐蔽的山洞，把佐助轻轻放在干燥的地面上，小樱立刻蹲下身，继续用医疗查克拉为佐助压制诅咒。
佐助眉头紧锁，陷入半昏迷状态，脸色时红时白，肩膀上的黑色咒印如同毒蛇般盘踞，时不时涌动一下，带来钻心的疼痛。他浑身发烫，口中无意识地发出痛苦的呻吟，原本冷峻的脸庞，此刻写满了脆弱。
“没用的……我的查克拉太弱了，根本压不住大蛇丸的诅咒。”小樱的双手微微颤抖，泪水终于忍不住滑落，“都怪我，要是我再强一点，要是我能学会更高级的医疗忍术，就不会这样了。”
鸣人坐在洞口，望着漆黑的森林，一言不发。他的脑海里反复回放着大蛇丸出现的画面，回放着自己被轻易击飞的场景，回放着佐助痛苦倒地的模样。
弱小。
这两个字，像烙铁一样烫在他的心上。
他一直喊着要成为火影，要保护所有人，可真正遇到危险的时候，他却什么都做不了，只能眼睁睁看着同伴受伤受苦。波之国的战斗，他还能靠着九尾的查克拉勉强爆发，可在大蛇丸面前，他连成为对手的资格都没有。
“我一定要变强……”鸣人低声呢喃，蓝色的眼眸里，不再是往日的冲动与浮躁，只剩下前所未有的坚定，“无论付出什么代价，我都要变强，强到可以保护佐助，保护小樱，保护所有我在乎的人！”
他站起身，走到佐助身边，蹲下身，轻轻拍了拍小樱的肩膀：“小樱，别放弃，我们一定能把佐助治好。现在最重要的是守住卷轴，赶到高塔，只要通过考试，回到木叶，纲手大人一定能治好佐助的诅咒。”
小樱抬起满是泪水的脸，看着鸣人坚定的眼神，点了点头，擦干眼泪：“你说得对，我们不能放弃，一定要带佐助回去。”
两人分工明确，鸣人负责在洞口警戒，防止其他小队偷袭，小樱则寸步不离地守着佐助，持续不断地输送医疗查克拉，哪怕自己的查克拉快要耗尽，也没有停下。
半夜时分，佐助忽然浑身剧烈抽搐起来，咒印的黑色纹路疯狂蔓延，几乎覆盖了整个肩膀，甚至开始向胸口延伸。他猛地睁开眼睛，双眼布满血丝，写轮眼不受控制地开启，痛苦地嘶吼起来。
“好疼……查克拉……不受控制了！”
佐助的身体开始出现诡异的变化，皮肤泛起黑色的纹路，力量暴涨，却失去了理智，眼神变得嗜血而狂暴，如同失控的野兽。
“佐助！你冷静一点！”鸣人立刻冲上前，想要按住佐助，却被佐助一拳击飞。
佐助站起身，眼神空洞，朝着鸣人一步步走去，周身的查克拉狂暴涌动，随时可能发动攻击。
小樱挡在鸣人身前，张开双臂，泪水滑落：“佐助！是我啊！小樱！你醒醒！不要被诅咒控制了！”