新政总指挥部内，一派热火朝天的忙碌景象。
卓敬伏案疾书，案头堆积的章程草案已修改至第七版，小到丈量工具的误差允许范围，大到跨区域田产纠纷的处理原则，皆逐一细化；练子宁正与几位御史核对巡查路线，将全国划分为十二道监察区，确保每一处清丈区域都有御史实时监督；铁铉在国子监演武场亲自示范步弓丈量法，数百名学子分成数十组，手持统一校准的丈量工具，反复演练田亩勘测、数据记录的流程；暴昭则将《清丈刑律汇编》交由雕版工匠刊印，同时挑选刑部精干吏员，组建专门的案件审理团队，确保对违规行为的惩处能快速落地。
四人各司其职，昼夜不休，只盼着早日完成筹备，让清丈工作顺利启动。
与此形成鲜明对比的是，朱高炽与朱雄英倒得了几分清闲。
总指挥部的核心事务已托付给卓敬四人，二人只需把握大方向、协调关键资源，连日来的紧绷神经终于得以舒缓。
这日清晨，二人在王府书房相对而坐，面前摆着一幅详细的舆图，兴致勃勃地商议着外出事宜。
“雄英，咱们兄弟许久未曾离京，不如趁这筹备的间隙，去天津或是上海走一趟？”朱高炽手指点在舆图上的天津卫，眼中带着怀念，“当年在天津搞发展时，城西的煎饼果子配豆腐脑，滋味至今难忘。如今天津已是北方第一商贸重镇，想必变化极大。”
朱雄英闻言，笑着摇头：“天津虽好，却不如上海热闹。听闻卓敬在上海扩建了港口，如今西洋商船都能直达，码头之上奇珍异宝云集，市井之间更是商铺林立、人声鼎沸。我倒是想去看看，昔日的滩涂之地，如今究竟何等繁华。”
“哦？你也对上海感兴趣？”朱高炽来了兴致，“那正好，我们可以先去上海，再转道天津，顺道考察两地的赋税征管情况，也算是为后续的新政推行做些调研。”
二人越聊越投机，正商议着出发的时日与随行人员，王府内侍匆匆闯入，神色慌张地禀报道：“大将军王，太子殿下！太上皇寝宫传来旨意，召二位即刻入宫觐见，不得延误！”
朱高炽与朱雄英皆是一愣。
自朱标登基、朱元璋退位为太上皇以来，老爷子便深居简出，平日里要么在御花园养花种草，要么与旧部饮酒畅谈，极少主动召见他们，更从未如此急切。
“老爷子这是怎么了？莫不是又想找人陪他下棋了？”朱高炽嬉皮笑脸地嘀咕了一句，虽心中疑惑，却也不敢怠慢，连忙与朱雄英整理衣冠，快步赶往皇宫。
太上皇寝宫位于紫禁城西侧的西苑，殿内布置得简洁古朴，处处透着洪武朝的规制。
朱高炽与朱雄英刚踏入殿门，便察觉到气氛不对。
往日里总是笑容满面、和蔼可亲的朱元璋，此刻正端坐在主位之上，面色铁青，眉头紧锁，眼神锐利如鹰，周身散发着一股令人窒息的威严。
殿内的宫女、太监皆垂首侍立，大气不敢喘一口。
朱高炽与朱雄英脸上的笑容瞬间僵住，心中皆是一惊。
朱高炽强压下心中的诧异，走上前两步，依旧摆出一副嬉皮笑脸的模样：“老爷子，今儿个怎么这般严肃？往日里不是最爱听曲儿跳舞吗？”
说着，他还拍了拍手，直接喊道：“来呀，接着奏乐，接着舞！”
他本想缓和一下紧张的气氛，却不料朱元璋斜睨了他一眼，眼神冰冷刺骨，随即沉声道：“放肆！给朕跪下！”
这一声怒喝，如同惊雷炸响，震得朱高炽与朱雄英耳膜嗡嗡作响。
二人心中咯噔一下，彻底收敛了所有嬉闹之心，意识到老爷子是真的动了怒，而且事情绝非下棋听曲那么简单。
他们不敢有丝毫迟疑，连忙双膝跪地，规规矩矩地伏在地上，大气不敢出。
殿内陷入一片死寂，只有朱元璋沉重的呼吸声。
朱高炽与朱雄英低着头，能清晰地感受到老爷子锐利的目光在他们身上扫来扫去，心中愈发忐忑，暗自揣测究竟是何事惹得老爷子如此动怒。
良久，朱元璋才慢悠悠地开口，声音沙哑却带着不容置疑的威严：“你们两个，是不是真的要对天下士绅缙绅动手了？这第一步，便是要动那赋税制度？”
听到这话，朱高炽与朱雄英心中顿时了然。
原来老爷子已经知晓了他们筹备赋税革新的事。
朱高炽不敢再嬉皮笑脸，抬起头，神色郑重地回道：“回老爷子，确有此事。”
朱元璋眉头皱得更紧，语气中带着一丝质问：“赋税乃王朝根基，士绅缙绅是天下的支柱。洪武朝定下的制度，虽有瑕疵，却也安稳运行了数十年，为何非要大动干戈？你们可知，动了士绅的利益，便是动摇了大明的江山！”
“老爷子，孙儿不敢苟同。”朱高炽连忙说道，“洪武朝的制度，确实为大明的建立与稳定奠定了基础。但历经数十年，如今早已弊病丛生。地方官员与士绅勾结，隐匿田产、逃避赋税，将负担全压在普通百姓身上，导致民怨渐生。长此以往，才是真正动摇大明的根基啊！”
朱雄英也跟着附和道：“皇爷爷，如今江南等地，士绅名下的田产早已扩张数倍，却仍按数十年前的旧册缴纳赋税，而无田少田的百姓，却要承担沉重的赋役，这实在不公。若不加以革新，百姓生活困苦，迟早会引发动荡。”
朱元璋沉默不语，目光沉沉地看着二人，显然是在听他们继续说下去。
朱高炽见状，继续说道：“老爷子，您放心，孙儿此次推行赋税革新，绝非一时冲动，而是经过了深思熟虑，且有着坚实的基础。如今大明四海承平，国力日益强盛，尤其是东海贸易与南洋贸易，早已如火如荼。上海、天津、泉州等港口，商船云集，关税与商税收入逐年递增，仅这两项收入，便已占到朝廷财政总收入的八成以上。”
他语气愈发坚定：“更重要的是，西洋贸易也即将开拓成功。孙臣已派李景隆率领船队，携带大明的丝绸、瓷器、茶叶等特产，前往西洋诸国通商。待西洋贸易航道打通，三大贸易齐头并进，仅商税与关税，便足以支撑朝廷的一切开支——官员俸禄、军队饷银、水利建设、赈灾救济，皆可足额保障。”
“正因如此，我们才有底气推行赋税改革。”朱高炽说道，“此次革新，并非要增加赋税，而是要‘均赋减负’。通过清丈天下田亩，修订鱼鳞图册，让士绅承担应尽的赋税，让百姓减轻负担。我们要的，是让大明的赋税制度更加公平、更加合理，让百姓安居乐业，让江山长治久安。”
朱雄英补充道：“皇爷爷，我们已组建了专门的清丈总指挥部，由卓敬、练子宁、铁铉、暴昭四人牵头。卓敬擅长经济税制，练子宁刚正不阿、善于监督，铁铉执行力强、敢于攻坚，暴昭精通律法、严惩不贷。这四人皆是难得的贤才，且与地方士绅无甚牵扯，定能确保清丈工作与新政推行的公正与高效。”
朱元璋静静地听着，脸上的神色渐渐缓和了一些。
他沉默了许久，手指无意识地敲击着御案，殿内再次陷入寂静。
朱高炽与朱雄英跪在地上，心中忐忑不安，等待着老爷子的最终表态。