城南的张地主捏着茶盏的手微微发颤，茶沫子溅在他锦缎的衣袍上，也顾不上去擦。“官府这是要断咱们的根呐！”他对着满堂的乡绅拍了桌子，案上的算盘珠子被震得噼啪乱跳，“佃户都跑了，咱家的地谁来种？这田产，可是咱们祖祖辈辈传下来的家业！”他们就像守着金山的恶龙，忽然见有人凿开了山缝，眼看着原本该流入自家的财路分了岔，怎能不火冒三丈？
消息传到武王耳中时，他正在御花园里查看新栽的秧苗。嫩绿的禾苗在阳光下舒展着叶片，他伸手拂过叶尖的露珠，语气平静却带着不容置疑的分量：“如今边境需粮，百姓需地，正是特殊之时，当行特殊之策。”他的目光扫过前来陈情的地主代表，“待边境安稳，粮草丰足，自有章程补偿各位。”
好在，并非所有乡绅都钻牛角尖。城西的李员外便是个明事理的，他听了武王的话，当晚便让账房重新拟定了租契，将佃户的租子从六成减到了四成。“都是风之国的百姓，哪能只顾着自家的田？”他对上门抱怨的地主们叹道，“弦绷得太紧，是会断的。”这般举动，恰似给紧绷的弓弦松了松，让城乡间剑拔弩张的气氛，稍稍缓和了些。
可联盟的其他王国，就没这般顺遂了。
北边的岩国，因官府强征佃户去开荒，又不肯给地主丝毫补偿，终于点燃了***。先是佃户们扛着锄头聚集在县衙门口，后来连些中小地主也加入进来，砸了粮库的锁，抢了官仓的米，乱局像一场突如其来的暴风雨，卷得州县上下鸡飞狗跳。东边的云国更甚，地主们纠结私兵，与开荒的百姓在田埂上动了刀兵，血染红了刚翻的黑土。
这场因种地而起的风波，闹得沸沸扬扬，最终却让各国的王庭成了最大的赢家——岩国趁机收编了作乱地主的私兵，云国则将叛乱乡绅的田产收归国有，重新分配给了安分的百姓。而百姓们虽在动乱中受了些惊吓，却也实实在在争取到了好处：租子降了，荒地的租期也定了下来，手里的文书，比先前更有分量了。
风之国的田埂上，新翻的泥土散发着腥甜的气息。老农用锄头敲碎土块，望着远处官府插下的界桩，忽然觉得，这日子，就像刚下过雨的田地，虽有些泥泞，却透着一股子向上的生机。
乡绅地主们看着佃户们扛着锄头往边境去的背影，终究是松了口。若还想留住人继续耕种自家田地，减租成了唯一的选择——有的将租子降到五成，有的甚至许诺“丰年分利”，还默许家中佃户分出一半人手去开荒。这般退让，像给紧绷的粮袋松了道口子，百姓的粮缸渐渐有了底，日子虽仍清苦，却总算能望见几分盼头。
只是，地主们的田依旧没闲着。那些黑黝黝的沃土，像被反复打磨过的玉，攥一把能挤出油来，春播时撒下的种子，到了秋收总能沉甸甸地压弯穗子，从未让人失望过，就像个永远填不满却总也不空着的粮仓。相比之下，开荒的地就难多了——石砾要一点点捡出去，盐碱地要一遍遍引水冲刷，遇上旱涝更是颗粒无收。百姓们心里跟明镜似的：自家开荒，好比在荆棘丛里劈路，每一步都要淌着汗，收成还得看老天爷脸色；可在地主家种地，虽要交租，却稳当得像坐在炕头上数粮，除非能开出与地主家媲美的良田，否则多数人还是愿意守着那份安稳。
云家的堂屋里，烛火映着族谱上密密麻麻的名字。经过三夜的商议，最终拍了板：三叔收拾行装返回云溪郡，与大伯一同照管那里的产业。云溪郡的老宅院里，那棵百年银杏的根须早已盘缠过整个镇子，祠堂里的香火从未断过，那里是云家的根，是祖辈们用血汗浸过的土地。“根基不能丢。”三叔将族谱小心翼翼卷好，塞进随身的木箱，“就像老树，根扎得深，才能经得住风雨。”
这年的风之国，年味是从腊月就漫开来的。巷子里的糖画摊刚支起来，就围满了攥着铜板的孩童；家家户户的窗棂上，早早就糊上了新剪的窗花，喜鹊登梅、年年有余，红得晃眼。市集里的屠户案上，挂满了腌好的腊肉，油汪汪的，引得黄狗蹲在一旁直淌口水。风之国向来安稳，像个被群山护着的暖窝，任外头风雨飘摇，这里总能守着一份恬淡。而在它的帮衬下，联盟其他王国也渐渐缓过劲来——岩国的粮库重新堆起了谷堆，云国的田埂上又响起了牛铃，一切都像上了发条的齿轮，沿着轨道慢慢向前，朝着光亮处挪。
直到元宵节的灯笼最后一次在夜空里亮起，又被一场春雨打湿，天云山庄才从喜庆的余韵里醒了过来。练武场的石板上，积雪刚化尽，就响起了整齐的脚步声；库房里，兵器被擦拭得锃亮，刀光剑影映在守库人的眸子里，泛着冷光。山庄里的人都不说话，却彼此心照不宣——眼下的宁静，不过是大战前的片刻喘息，就像暴风雨来临前，那短暂得近乎诡异的平静。
悬在头顶的那把剑，谁都知道它在那里。剑穗偶尔被风拂动，发出细碎的声响，像在提醒着每个人：该握紧手里的兵器了。
从年初到二月，天云山庄的书房几乎夜夜亮着灯。窗纸上，云逸伏案的身影被烛火拉得很长，他指尖捏着的狼毫在卷宗上划过，留下一行行工整的批注。今年的事务繁杂如织，从山庄的粮草调度到新招募武者的训练计划，再到与各郡的联络章程，他都一一过目，思维缜密如精密的机括，每一个环节都扣得严丝合缝。直到二月底，案头堆积的卷宗渐渐变薄，他才终于松了口气，揉了揉发胀的太阳穴，窗外的寒星已落了半宿。
就在这时，院外传来急促的马蹄声，像擂鼓般敲在青石板上。一名骑士翻身下马，怀里紧紧揣着个火漆封口的信封，红漆上印着天刀盟的狼头印记——是独孤雪那边的加急信。云逸接过信，指尖刚触到纸面，便觉那纸张因骑手的汗湿而微微发潮。他拆开火漆，展开信纸，目光扫过其上的字迹，原本舒展的眉头渐渐蹙起，眼底的疲惫被一层凝重取代。
“备笔墨。”他扬声唤道，声音里不带半分拖沓。片刻后，他提笔回信，笔锋比往日凌厉了几分，寥寥数语便敲定了行程：“不日便至，静待汇合。”信纸吹干后，他亲手封好，递给骑士：“快马送去，莫要耽搁。”
送走骑士，云逸转身走向演武场。晨光熹微中，数千名武者正在晨练，刀光剑影在初升的阳光下织成一片冷冽的网。他目光如炬，在人群中逡巡，最终点出三十名气息沉稳的高手——有的擅长隐匿追踪，腰间总别着枚不起眼的飞镖；有的力能扛鼎，双掌能将青石碾成粉末；还有的精通医毒，药囊里藏着能解百毒的秘药。“收拾行装，随我出发。”他沉声道，“此行凶险，需得拿出真本事。”这三十人，便如三十柄淬炼多年的宝剑，虽未出鞘，却已透着慑人的锋芒。
而在此之前，他早已将新招募的数千武者遣往天刀盟。如今独孤雪麾下已有近三万兵力，这般力量汇聚起来，如同一柄重锤，足以敲开任何坚固的壁垒。云逸望着远方的天际，心中涌起一股豪情——拿下那片区域，当如探囊取物。
可这份豪情很快被另一重焦虑冲淡。天古城的传讯鸽几乎隔几日便来一次，鸽腿上的信管越来越小，字迹也越来越潦草，字里行间满是焦灼：“血魂草急缺，速寻！”“被困者已撑过四月，余八月为期……”云逸捏着信纸的手微微收紧，纸上的墨迹仿佛渗出了血。他知道，天古城里那些人，正困在无形的囚笼里，每过一日，便离深渊近一步。黑衣人早已断了解药供应，他们就像被逼到悬崖边的困兽，只能寄望于尽快研制出解药，否则八个月后，等待他们的唯有绝望。
另一边，温画所在的山谷却热闹得很。短短半月，便有几十位阵法高手汇聚于此——有的白发苍苍，随身带着罗盘，走一步便要测一次方位；有的正值壮年，手里总转着几枚铜钱，据说能从铜钱的转动中看破阵眼；还有的是女子，指尖缠着红线，能用丝线推演阵法的脉络。他们围在沙盘前，你一言我一语，时而争执得面红耳赤，时而又因某个发现而击掌相庆。在众人合力之下，破解阵法的进度快得惊人，如今已顺着线索推到了海木山脉的边缘，那里云雾缭绕，隐约可见阵法的光晕在林间流转。
面对这般攻势，黑衣人却像一群狡猾的狐狸，始终不肯正面硬拼。他们且战且退，每一次交锋都点到即止，仿佛在刻意保存实力。有时明明占了上风，却突然撤兵；有时看似溃败，却在退路上留下几处暗哨。云逸派去追踪的斥候回报：“他们退得极有章法，不像是慌乱逃窜，倒像是……在引着咱们往某个方向去。”这举动，像提线木偶在按指令行事，背后定然有那位神秘大人物在操控。