室内一时静了下来，只有烛火偶尔爆出的噼啪声。那张摊在桌上的羊皮地图，此刻仿佛也染上了几分海的咸腥与凶险，让人望之便心生敬畏。
烛火在窗棂间摇曳，将独孤战与冉欣柔的影子投在墙上，两人听得专注，睫毛上仿佛都沾了几分深海的寒意。可青山客话音刚落，独孤战猛地攥紧了拳头，指节泛白间，眼底却燃着更烈的光；冉欣柔虽未言语，指尖却轻轻绞着衣角，眸子里的怯意早已被跃跃欲试的期待取代。
这些惊心动魄的海上险事，非但没浇灭他们的念头，反倒像添了把柴，让那股子向往烧得更旺了。
青山客瞧着两人眼中跳动的火焰，不禁朗声笑了起来，笑声撞在梁上，惊得烛火颤了颤：“果然是年轻气盛啊。”他抬手拍了拍独孤战的肩膀，掌心的温度透过衣料传过来，“这股子天不怕地不怕的劲头，像极了年轻时的我。真好，真好。”
独孤战挠了挠头，眼底的光却更亮了：“姐夫，我还有一事不明。既然海上这么险，怎么还有那么多人前赴后继地往海里闯？”
青山客闻言，端起茶盏浅啜一口，茶香漫过舌尖时，他眼中闪过一丝了然世事的通透：“自然是为了利。”他放下茶盏，指尖在桌面上轻轻一点，“你可知，远洋归来的船，舱里装的是什么？是南洋的珍珠、西域的香料，是寻常商铺里见不到的奇珍异宝。运气好的，一趟下来，赚的银两能堆成小山，够寻常人家安安稳稳过一辈子，甚至能买下半条街的铺面。”
他顿了顿，语气里添了几分唏嘘：“这般诱惑摆在眼前，纵是刀山火海，也有人愿意闯一闯。就像飞蛾见了火光，明知道会焚身，也忍不住要扑过去——人为财死，鸟为食亡，自古皆然。”
独孤战听得心头一震，随即眼中闪过一丝决绝，斩钉截铁地说：“若是能得偿所愿，这般险，确实值得冒。”
冉欣柔在一旁轻轻点头，阳光透过窗棂落在她发间，映出细碎的金光，她望向独孤战的眼神里，满是信赖与同往的坚定。
时光如指间沙，倏忽便过了十数日。
新年的爆竹声早已散在风里，残雪也被暖阳融成了春泥。独孤战与冉欣柔并肩站在码头，脚下是艘庞大的楼船，船身漆成靛蓝色，帆桅高耸入云，像条蛰伏的巨鲸，正待入海。
此时的海面早已褪去冬日的凛冽，被春日的阳光吻得暖意融融。十几天前那场纷纷扬扬的大雪像是从未降临过，苍穹湛蓝如洗，金辉泼洒在粼粼波光上，海面便成了铺展开的万匹金纱，每一次浪涛起伏，都晃得人睁不开眼。
他们此行的第一站，是神秘的寻州，而后便要转道前往京州。早有耳闻，那京州的繁华，远非中州能比——朱雀大街上车马如龙，夜市里灯笼如星海，酒肆茶楼里说书人讲着江湖传奇，绣坊里的绸缎能映出七彩霞光，端的是颗镶嵌在大陆腹地的明珠，昼夜都闪着夺目的光。更要紧的是，那里是武林高手的摇篮，多少名震天下的侠客，都是从京州的街巷里走出，凭着一把剑、一颗心，闯出了赫赫威名。
独孤战扶着船舷，望着远处海天相接的地方，腰间的佩刀在阳光下泛着冷光。冉欣柔站在他身侧，海风拂起她的裙裾，像只欲飞的蝶。两人眼中都盛着满满的期待，仿佛已能听见京州的喧嚣，看见那片土地上的传奇正在上演。船锚“哐当”一声坠入海中，楼船缓缓驶离码头，带着他们的憧憬，朝着那片未知的远方，破浪而去。
檐角的红灯笼被晚风推得轻轻摇晃，映得窗纸上的“福”字暖融融的。对云逸而言，这年的暖，是从骨子里透出来的——他已记不清有多少个除夕，是在江湖漂泊中独自啃着冷硬的干粮，听着别人家的鞭炮声熬过的。而今年，堂屋的八仙桌上摆满了热菜，蒸腾的热气模糊了父母鬓边的霜白，弟弟妹妹的笑闹声撞在梁上，又落回他碗里，溅起的汤汁都带着甜。
这种阖家围坐的暖，像炭盆里烧得通红的炭，一点点熨帖了他多年来心里的寒凉。他看着父亲给母亲夹了块鱼，看着小妹抢了哥哥碗里的饺子，忽然觉得，所谓幸福，原就是这般简单——烟火气里的笑语，你递我接的寻常。而云父云母望着儿子脸上久违的松弛，眼角的皱纹里也盛着满足，他们又何尝不是盼着这一天，盼了许多个日夜。
开春后，院外的柳芽刚冒头，云父便在堂屋的八仙桌上铺开了地图。他指尖点在风之国都城的位置，与云母对视一眼，两人眼中都透着笃定。“不走了。”云父的声音沉稳，带着深思熟虑后的果决，“这都城近来越发兴旺，咱们把南边的绸缎庄、北边的粮铺都挪些过来，在这里扎下根。”云母在一旁点头，指尖拂过地图上的街巷，像是已看见自家的铺子在那里挂起了招牌，“就像撒种子，总得找块沃土。”那些产业，便是他们播下的希望，盼着能在这片土地上抽出新枝，繁茂成荫。
而云红的任命书，是伴着春雨送到家的。烫金的“风之国吏部侍郎”字样在纸上泛着光，他收拾行装时，云逸帮他系紧了行囊的带子。如今的云红，早已不是当年那个毛躁的少年，眉宇间多了几分沉稳。他赴任那日，马蹄踏过青石板路，身后是家人的叮嘱，身前是朝堂的台阶，像一颗初升的星，正朝着光亮处攀升，前途坦荡得看得见星辉。
风之国的边境，却又是另一番景象。
云惊风的铠甲上还沾着未干的雪，他站在城楼之上，望着关外茫茫的荒原。蛮荒王庭的骑兵最近频频在边界游弋，扬起的烟尘像条灰蛇，时时舔舐着风之国的防线。他握紧了腰间的剑，甲胄在寒风中发出轻微的碰撞声。他就像边境上那棵老胡杨，根系深扎在这片土地，任风吹雪打，自岿然不动。身后，是家国，是需要守护的安宁，容不得半分退缩。
几国联盟的传令兵骑着快马奔过，卷起的尘土落在刚插好的帅旗上。帅旗上的“联盟”二字在风中猎猎作响，旗下，各国将领正在沙盘前议事。“未来三年，增兵三十万。”传令兵的声音洪亮，震得帐外的幡旗都晃了晃。这三十万大军，将如一道钢铁铸就的墙，沿着边境线铺开，营帐连营，甲胄映日，要将蛮荒王庭的野心，牢牢挡在关外。
边境的荒地，近来却热闹了起来。
屯田的号令一下，士兵们扛起锄头的样子，丝毫不比握长枪时逊色。训练场上的呐喊声刚歇，田埂上便响起了号子声。有人在翻地，有人在引水，汗水滴落在新翻的泥土里，溅起细小的泥花。不少士兵的家眷也陆续赶来，妇人们带着孩子在田边拾柴，孩童们追着蝴蝶跑过，惊起田埂上的蚂蚱。
原本荒凉的土地，因为这烟火气，渐渐活了过来。武王的诏令贴在城门口，红纸黑字，透着雷厉风行的魄力：“凡开垦荒地者，三年免税。”于是，更多的人扛着农具来了，像一群群勤劳的蜜蜂，在这片土地上忙碌着。犁铧破开冻土的声音，水车转动的吱呀声，孩童的嬉笑声，混在一起，成了边境最动人的乐章。
他们播下的，是稻种，是麦种，更是希望。待到来年秋收，这片土地定会回报以沉甸甸的谷穗，而那三十万大军的粮草，便在这一锄一犁的耕耘里，有了着落。风拂过刚播下种子的田地，仿佛已能闻见来年的麦香。
春日的阳光漫过县衙的青瓦，将墙根下新抽芽的草叶照得透亮。官府为开垦荒地拟定的章程，正像这阳光般，一点点照进寻常百姓的心坎里——每一户愿去开荒的人家，都能领到一块地界分明的土地，四至用木桩钉着，木桩上还刻着官府的印记。这地，谁开垦便租给谁，租期六十年，文书上盖着鲜红的官印，墨迹沉透纸背，恍如磐石般不可动摇。
那文书被百姓们视若珍宝，有的用油纸层层裹了，藏在箱底最稳妥的地方；有的干脆缝进贴身的衣袋里，带着体温，仿佛揣着一把能打开安稳日子的钥匙。“六十年呐……”田埂上，曾给地主扛活的老农用粗糙的手掌摩挲着文书，指腹抚过“租佃权”三个字，眼里泛起潮气，“够咱祖孙三代种了。”这般优厚的条件，像一阵温润的春风，吹绿了贫瘠的心田，那些常年在地主田里看脸色的佃户们，心里的算盘噼啪作响，不多时，便有不少人收拾了行囊，推着独轮车，朝着边境的荒地去了。
可这春风，却吹得城里的地主们心头发紧。