犬皇咧着嘴，前爪拍着地面，笑声洪亮，眼神在宁瑶身上转了好几圈，语气里满是调侃。
“哈，哈哈，哈……”
它笑了几声，却发现周围安静得有些异常。
顾清秋只是静静地看着它，韩力轻轻摇头，石蛮子则双手抱胸瞪着眼。
犬皇的笑声渐渐低了下去，最后变成几声尴尬的干咳：
“那个……不好笑吗？本皇就是开个玩笑，活跃下气氛嘛……”
它瞄见顾清秋无奈地微微摇头，那眼神里分明写着“犬皇前辈，您少说两句吧”。
“得得得，本皇闭嘴就是了。”
犬皇很识趣地夹着尾巴，蹭到韩力身边坐下，用爪子碰了碰韩力的小腿，传音问：
“韩小子，真不好笑啊？本皇觉得挺有趣啊，你看那姑娘，一看就是专程来找顾小子的……”
表面静默的韩力悄悄传音道：
“犬兄，少说两句吧。没看见人家姑娘脸色都白了吗？显然是千里迢迢赶来，却扑了个空，心里正难过呢。你这般玩笑，不合适。”
犬皇撇了撇嘴，嘀咕道：
“修真之人，哪那么脆弱……”
它耷拉着耳朵，趴在地上不说话了。
院门口，宁瑶怔怔地站着。
一身专门为了见顾长歌而提前换上的鹅黄劲装沾着路途风尘。
清丽的脸庞在听闻顾长歌已离去三日的消息后，血色褪去了几分。
“……已经走了啊……”
她低喃重复着，声音轻得像要被风吹散。
那双曾经明亮如星辰的眸子，此刻蒙上了一层薄雾。
有失落，有牵挂。
还有一种说不清道不明的空荡。
佛心里某处刚燃起的微小火苗，还没来得及被好好护住，就被告知那点火种的主人已远赴天涯。
但她终究不是寻常女子。
深吸一口气，强迫自己从那股突如其来的怅惘中挣脱出来。
父亲宁致远还靠在自己肩上，气息虚弱如风中残烛。
剑气长城一战，父亲为护住城民与传承，硬撼数位大敌。
剑心受损，剑气涣散。
虽有顾长歌的仙药保住性命，恢复了不少修为，现在也只余元婴初期的修为，连御空飞行都颇为勉强。
“清秋姐姐，”
宁瑶抬头，眼神已恢复清明，只是眼角微红。
“我们……可否在镇中暂歇几日？”
“我爹伤势太重，需要寻一处安稳之地调养。”
顾清秋连忙点头，快步上前，伸手虚扶住宁致远另一边手臂：
“自然可以。这平安镇虽经劫难，但齐先生以身为祭护住全镇，余泽犹在，如今反倒成了灵界少有的清净之地，灵力平和，正适合养伤。”
她看向石蛮子，语气带着商量。
“石前辈，镇中可还有空置的院落？最好是安静些的，让宁城主能静心休养。”
石蛮子抹了把脸，瓮声瓮气地说：
“有。老齐的那间私塾后院就有几间空房，平日是他自己看书休憩之所，清净得很，少有人打扰。”
“如今老齐走了……那些房间空着也是空着，正好可用。”
说罢，他上前一步，粗壮的手臂一伸，轻巧地将宁致远从宁瑶背上接过，稳稳背在自己宽厚的背上，
“宁城主交给我。你这丫头奔波一路，又要照顾伤重的父亲，心神体力都耗得差不多了，也去歇着，别硬撑。”
宁瑶感激地看了石蛮子一眼，没有推辞。
她确实疲惫到了极点。
从剑气长城一路寻来，既要时刻关注父亲的伤势变化，又要避开沿途可能存在的危险和心怀不轨之徒。
心神早已绷紧如弦。
如今到了这平安镇，见到顾清秋等人，那根弦终于可以稍松一松，倦意便如潮水般涌了上来。
一行人离开小院，穿过尚在重建中的街巷。
镇民们见到石蛮子等人，纷纷驻足行礼，眼神中带着敬意与哀戚。
齐景春以身殉道护住全镇近万余口性命的事迹，早已传遍小镇每个角落。
这位守护了此地三千年的儒家圣人，用最决绝也最温柔的方式，为他的镇守生涯画上了一个完美的句号。
春风拂面，沁人心脾，驱散了不少阴霾。
私塾青瓦白墙，院中有一株老梅树。
此刻不是花期，枝叶却苍劲如铁。
后院三间厢房简洁干净，书架上还摆着不少齐景春生前翻阅的典籍。
石蛮子将宁致远安置在靠东的厢房中。
又从怀中掏出一只玉瓶，倒出两粒赤红色丹药。
“帝级圣药？石兄，这太贵重了！”
“顾小子给了我不少好东西，这对那小子来说跟不要钱一样，你就吃吧，我来帮你导引药力。”
宁致远虚弱地睁开眼，嘴唇翕动，还想说什么。
石蛮子摆摆手。
“甭废话。”
“老齐跟老子是过命的交情，你是他认可的人，就是老子的朋友。”
“朋友有难，岂能不帮？”
“而且顾长歌这小子可是老子的女婿！也是老子的兄弟！以后别说帝级疗伤丹药，就是仙级的，顾小子能少的了我的？吃吧你就！”
宁致远听到这略显凌乱的关系，无奈的笑了笑。
而石蛮子说罢，不由分说地将丹药送入宁致远口中。
双掌按在其后背，浑厚如大地般的灵力缓缓渡入，助其化开药力。
宁瑶在旁看着，眼眶又有些发热。
她自幼在剑气长城长大，见惯了剑修的冷硬与决绝。
却也见多了为争夺资源、传承而勾心斗角的龌龊。
像这般不求回报只因“朋友”二字便倾力相助的情谊，在修真界实在太过罕见。
顾清秋轻轻拍了拍她的肩，声音柔和。
“宁瑶妹妹，你也去休息吧。这里有石前辈在，他修为高深，又精通土德养生之法，宁城主不会有事的。你看你，灵光不显，这一路定然没好好歇过。”
宁瑶点点头，却没有立刻离开。
而是看向顾清秋，迟疑片刻，低声问道：
“清秋姐姐，你们……接下来要去哪里？我见你们方才似乎在商议什么要事，若是方便，能否告知？”
顾清秋没有隐瞒。
“我们要去寻找升仙路。”
“升仙路？”
宁瑶眼中闪过一丝好奇与向往，这个词对她而言既熟悉又陌生。
熟悉是因为它在古籍传说中屡屡出现，陌生是因为黄金时代开启以来，从未有人真正找到过。