天兴九年冬，郑恩第一次下西洋的船队，满载而归。
消息传开，朝堂震动。
那些曾经质疑下西洋是‘劳民伤财’、‘好大喜功’的声音，一夜之间消失得无影无踪。
户部的官员们捧着账册，手都在抖。
黄金、白银、香料、宝石，堆满了十几个库房，粗略估算下，至少作价大庆两年赋税。
而那些字画、粮种、珍稀动物、各国国宝，却是根本没法用钱衡量，而是实打实的功绩。
李彻第二日在朝会上当众宣布：封郑恩为威海侯。
满朝哗然，毕竟这是太监封侯，古来少有。
但没有人站出来反对，因为郑恩这一趟带回来的东西，足够让所有人闭嘴。
更何况，他是替皇帝去的，封侯不过是个名头。
有了这个侯爵之位，郑恩日后便更好和西洋各国沟通交流了。
赏赐过船队成员后，十八国使节依次觐见。
暹罗的，满剌加的，苏门答剌的，锡兰山的，柯枝的，古里的，还有那个被五花大绑押来的拉腊国主。
如今他也学会了跪拜，规规矩矩地磕头，不敢有半点怠慢。
他们站在宣政殿上，望着眼前金碧辉煌的宫殿，以及端坐御座之上的身影，眼里满是敬畏。
大庆的威名从此远扬四海。
这一年，风调雨顺。
关内的麦子收了两次，关外的玉米堆满了仓廪，江南的稻米压弯了稻秆，蜀中的桑麻织成了锦缎。
这一年，家家户户再无饥饿之苦。
大庆的子民们骤然发现，太平盛世似乎真的来了。
腊月，李彻下旨改国号为建隆。
天兴这个年号用了十年，如今也该换一个了。
所谓建隆，即是建万世之基业，隆百姓之福祉。
在原本那个历史上，这是宋太祖用过的年号。
赵大用这个年号，结束了五代十国一百年的血雨腥风，开创了一个新时代。
李彻同样要用这个年号，开创属于大庆的新时代。
建隆二年春，第二次下西洋的船队再次扬帆。
这一次却是两支船队。
第一路，仍以郑恩为都督。
沿原海路，经爪哇、旧港、暹罗、满剌加，过印度洋，直抵波斯湾。
第二路，则以傅谅为都督。
从大连港出发，沿库页岛北上，穿过鄂霍次克海，寻找那条通往阿拉斯加的北方航道。
傅谅的船队走得更艰难，毕竟北方的海不比南方，风大浪高不说，到了极地范围更是浮冰遍布。
好几次船险些被冰山撞沉，可他们还是走通了。
当船队抵达阿拉斯加那片熟悉的海湾时，留守的那些人简直不敢相信自己的眼睛。
他们冲上去，抱着那些从家乡来的兄弟袍泽们，又哭又笑。
奇格纳克也看着这一幕，目瞪口呆，
他知道这些来自远方的朋友不简单，但没想到这么不简单。
他们乘坐的东西是船吗？那分明是移动的冰山！
郑恩的船队，也是如期抵达波斯湾。
卡西姆亲自出海迎接，一年不见，这位海军将军又胖了一圈。
看到郑恩之后，他笑得眼睛都眯成了一条缝。
塞尔柱苏丹的使者就在卡西姆身旁，他们组成了一支庞大的队伍，穿过扎格罗斯山脉，越过美索不达米亚平原，最后抵达了巴格达。
塞尔柱苏丹亲自出迎。
那是一个五十多岁的老者，留着长长的白胡子，穿着金线绣成的长袍，头上戴着镶满宝石的王冠。
郑恩按照大庆的礼仪，递交了国书。
苏丹自是不敢倦怠，对郑恩等人的态度很亲近。
他在巴格达待了半个月，半个月后郑恩向苏丹告辞，船队继续向西。
这一次走得更远，过了波斯湾，过了阿拉伯海，过了红海。
一片全新的陆地，出现在眼前。
非洲。
而波斯湾诸多势力获得大庆的火器，开始频繁用兵，开始了长达五年的战乱，也为日后大庆接管海峡做了铺垫。
当然，这是后话了。
此刻的大庆更聚焦于二次下西洋的收获。
。。。。。。
建隆三年秋，傅谅的船队率先回国。
他们带回来的不只有黄金、香料，还有一批让所有人都看不懂的东西。
土豆、辣椒、南瓜、番茄、木薯、花生。
李彻获得傅谅进献的粮种后丝毫不敢耽搁，亲自带着它们前往钱斌府邸。
陶潜的府邸，已经很久没有客人了。
这位老者病了三年，如今连床都下不来了。
医官来看过，只是唉声叹气，告诫陶潜家人准备后事吧。
可陶潜硬是一次次地扛了过来。
他撑着那口气，吊着那盏灯，一天一天地熬。
饶是被痛苦折磨得不成人形，也不肯闭眼。
李彻看在眼里疼在心底，他知道，陶老是在等那些粮种。
而如今粮种已到，李彻一刻都不肯多等。
当他捧着那些土豆、辣椒、南瓜，亲自来到陶潜府上时，已经是傍晚了。
他推开房门，走进去。
屋里很暗，只有一盏油灯，跳着昏黄的火苗。
床上躺着一个老人，瘦得只剩一把骨头，呼吸微弱得几乎听不见。
李彻走到床边，轻声道：“陶老。”
陶潜的眼皮动了动。
李彻把那些土豆放到他枕边，轻声说：“陶老，粮种到了。”
陶潜的眼睛缓缓睁开。
那一瞬间，那双浑浊的眼里忽然有了光。
他挣扎着要坐起来，李彻连忙扶住他。
陶潜伸出枯瘦的手，颤巍巍地摸了摸土豆，又摸了一个辣椒。
随后抬起头看着李彻，嘴唇哆嗦着说不出话来。
李彻明白他的意思。
他让人生了一堆火，亲手削了一个土豆，串在树枝上放在火上烤。
土豆在火里慢慢变色、变软，散发出一种奇特的香气。
陶潜坐在床上，眼睛一眨不眨地盯着那颗土豆，像是盯着什么稀世珍宝。
终于烤好了，李彻把土豆吹了吹，递给他。
陶潜接过咬了一口，嚼了嚼之后，大口咽下去。
然后，露出了一个淡淡的笑容，像是卸下了千斤重担。
他把那半个土豆递给李彻，然后闭上眼睛靠在床头，安然辞世。
陶潜的葬礼乃是国葬。
李彻追封他为太傅，谥号文成，入凌烟阁，享配宗庙。
文武百官素服送葬，帝都百姓夹道默立。
他的灵柩，从府邸一直抬到城外，李彻亲自扶棺走了一路。
后来，民间开始为陶潜立庙。
那些受过屯田之惠的百姓念着他好，自发地供奉他的牌位。
从此以后，大庆每立起一座神农庙，神农像旁边总会有一尊陶潜的神位。
久而久之，陶潜也有了神仙之名。
香火不断，世代相传。
。。。。。。
建隆四年春，郑恩的船队终于回国。
这一次，他们带回来的东西比第一次还多。
黄金，香料，宝石，药材，珍禽异兽不提，还有几十个肤色黝黑的原住民。
当然，数量最多的还是黄金。
郑恩等人通过阿拉伯商人，早就了解到非洲东海岸是黄金产地，如果能到达那里，便能获得大量的黄金。
苏丹直到今天仍然非洲第二大黄金产地，历史上苏丹的黄金产量还要高得多，现在的金矿基本上都是以前挖剩下或不太好找的。
此外，坦桑尼亚也有黄金，产量更低一点。
黄金作为不可再生资源，其重要性不言而喻。
大庆的黄金储备肯定是越多越好，这是能传承千年乃至万年，仍保有价值的资源。
同时，东南亚那边也变样了。
郑恩第一次下西洋之后，各国之间的贸易越来越频繁。
大庆的货物源源不断地运过去，当地的香料、宝石也源源不断地运回来。
可交易多了，纠纷也多。
今天你少给了钱，明天我多拿了货，今天你的船撞了我的船，明天我的人打了你的人。
各国吵来吵去，没完没了，甚至有几次都动了刀兵。
最后，他们想到了一个办法，那就是找大庆评理。
李彻接到那些国主们的‘诉状’，哭笑不得。
他想了想，却发现这对大庆来说不是坏事，反而是个机会。
于是下了一道旨意：在各国主要码头建立大庆交易所，派遣军士驻扎维护秩序，各国交易皆在大庆的保护下完成。
如此一来，大庆免费位各国交易提供货源，渠道和安全保证，各国自然不会拒绝。
当然，凡事皆有代价。
每达成一笔交易，大庆就从其中抽取一成税赋。
消息传开，各国纷纷响应。
一成税赋，换来的是一条安全的商路，一个公平的裁判，一个永远不会欺负他们的靠山。
值了。
于是，海量的黄金、白银开始源源不断地从航道涌入大庆。
李彻把这些钱，全部投进了基础建设。
建隆四年秋，朝阳城到奉天的铁路正式通车。
这是大庆第一条沟通两个城池的铁路，意义重大。
通车那天，朝阳城的百姓涌到火车站，亲眼看着那黑色的钢铁巨兽冒着白烟，轰隆隆地驶向远方。
奉天的百姓也涌到火车站，等着那巨兽从远方驶来。
如今百姓也接受了火车这种新鲜事物，毕竟它足够快捷，能极大地改善出行状况。
从朝阳到奉天，如今只需要一天。
从此，两个城市连成了一体
而对于驰道的修建，也从未停止。
一条条驰道像血管一样，遍布大庆的每一寸土地，已经几乎覆盖了全国所有主要城市。
与此同时，帝都已经完成了电灯的铺设，夜晚再也不是黑暗的。
主街上每隔三十步，就立着一根灯杆。
入夜之后，电灯一齐点亮，把整条街照得亮堂堂的。
大庆帝都，成为了名副其实的不夜城。