芙蕖笑着摇头：“娘娘放心，奴婢心里有数。”
“能多为娘娘分忧一日，奴婢心里便踏实一日。”
“况且，看着秋月能成材，日后好好伺候娘娘，奴婢出宫了，也才能真真正正地安心。”
沈知念心头微暖。
自这日之后，永寿宫细心的人便发现，之前芙蕖姐姐一直将秋月和夏风带在身边教导。但现在，她提点秋月的时候更多。
芙蕖处理宫务时，会让秋月在一旁看着，偶尔低声解释几句。
核对账目、清点库房，也会让秋月动手，她在旁指点。
有时，沈知念吩咐的一些事情，芙蕖也会特意让秋月去传话或办理。事后仔细询问经过，加以提点。
秋月是个聪明人，深知这是极大的机缘和信任，学得分外用心。
她本就心细，经芙蕖用心点拨，进步飞快，行事越发沉稳、周全。
夏风知道，自己这是落选了。
但她心中并没有不忿。
大宫女的位置，本就是能者居之。
她的能力不如秋月，芙蕖姐姐选中秋月，她也没什么好说的。
娘娘是个公平的人，只要她对娘娘忠心，用心当差，总会有出头之日。
……
近日，京城的茶楼酒肆，街头巷尾，逐渐出现了一些流言……
那些话轻飘飘的，抓不住源头，却惹人烦扰。
“听说了吗？宫里那位又有孕了，怀的还是天降福星！”
“那可真是天大的福气啊！”
“福气是福气，可这福气啊，有时候太盛了，未必是好事……”
“这话怎么讲？”
“你们想啊，宫里不是连着没了两个龙胎？一个冯贵人，一个褚……什么来着？反正都是没福气生下来的。”
“怎么偏偏她们出了这种事，永寿宫那位却有孕了？”
“哎哟，你这么一说……是有点巧。”
“巧？世上哪有那么多巧事！”
“我有个远房亲戚在宫里当差，听了一耳朵闲话。说那两位之前可都好好的，怎么皇贵妃娘娘一有喜，她们就接连……”
“怕是有些人啊，眼里容不得沙子，见不得旁人分宠，更见不得旁人肚子里也有龙嗣……”
“嘘！你不要命了？这话也敢乱说！”
“我哪里乱说了？你自己琢磨去。咱们平头百姓，也就瞎猜猜。”
“不是说永寿宫这胎是福星吗？许是福星的福气太旺了，旺到……把旁人那点薄福给压下去了，克着了呢？”
“这福气太盛，反倒成了煞气，也是有的……”
“哎呀，越说越玄乎了！”
“快别说了，喝茶喝茶！”
“……”
流言便在这样的窃窃私语中，悄然蔓延开来……
传播者似是而非，听闻者将信将疑。
但这个世道，人们往往更愿意相信，那些带有隐秘色彩，关乎权贵阴私的谈资。
尤其是涉及天家、宠妃，还有未出世皇子、公主的秘闻。
……
沈府。
书房。
沈茂学身着常服，正与一名年轻的官员对坐叙话。
年轻官员面容清俊，气质温和，正是被调回京城后，进入吏部任职的陆江临。
陆江临将几份文书，轻轻推到沈茂学面前：“……此次考核，江浙的几位官员政绩斐然。尤以杭州为最，漕运、民生皆有建树。”
“吏部拟定的考评上等，想来陛下也会首肯。”
沈茂学微微颔首，接过文书细看，脸上露出了满意的神色。
陆江临是他的女婿，更是他看重的后辈。能力出众，处事稳妥。此次回京任职，让他颇感欣慰。
两人正说着，书房外传来叩门声，管家恭敬地通传：“老爷，夫人求见。”
沈茂学抬头，眼中闪过一丝讶异。
夏翎殊是他的继室，年轻干练，将沈府后院打理得井井有条。
她素知分寸，若非紧要之事，极少在他会客时前来打扰。
公事已经谈得差不多了，陆江临极有眼色，闻言立刻起身，拱手道：“岳父大人既有家事，小婿先行告退。”
“吏部那边还有些文书需整理，小婿改日再来向岳父请教。”
沈茂学也不多留，温言道：“也好，你去忙吧。”
“方才所言之事，你心中有数即可。”
“是，小婿告退。”
陆江临又行了一礼，转身退出书房，在门口与夏翎殊擦肩而过。
两人微微颔首示意。
夏翎殊今日穿着一身织锦裙袄，外罩浅碧比甲，发髻挽得一丝不苟，插着两支简单的珠钗。
虽衣着素雅，却难掩眉宇间的精明、干练之色。
只是此刻，她面上浮现出了一丝凝重。
“老爷。”
进入书房后，夏翎殊福了福身，低声道：“外头出事了。”
沈茂学看到她神色，心知定然不是小事，随即放下手中的文书，沉声问道：“何事如此惊慌？”
“不是妾身惊慌，是此事关乎宫中。”
夏翎殊将市井间悄然流传的隐晦流言，简练地复述了一遍。
她掌管沈府中馈，更兼夏家生意遍及南北，商号、货栈、车马行皆是消息灵通之所。
流言一起，夏家的管事、掌柜们便嗅到了不寻常的气息，第一时间将风声递到了夏翎殊耳中。
沈茂学听完，眉头顿时紧紧锁起：“……荒谬！恶毒！”
“皇贵妃娘娘深居宫中，安胎养身，何曾理会过这些魑魅伎俩？”
“冯氏、褚氏自身不修，福薄命浅，与皇贵妃娘娘何干？”
“这分明是有人见不得娘娘好，不愿她腹中皇嗣安稳，故意散布谣言，中伤娘娘。”
他到底是久经官场，洞察人心的吏部尚书，瞬间便明白了要害：“流言看似针对皇贵妃娘娘，实则是冲着她腹中的皇嗣，其心可诛！”
“这是要先坏了皇贵妃娘娘的声名，动摇陛下和朝野对这个皇嗣的期许。”
夏翎殊点点头：“老爷所言极是。”
“妾身也觉得，这绝非寻常百姓吃饱了撑的瞎议论，背后定然有人推波助澜。”
“其心险恶，不可不防！”
沈茂学看向她：“你可有应对？”
夏翎殊立刻道：“妾身得知消息后，已第一时间做了安排。让夏家在各处的人手，暗中留意流言最初散播的源头。”