“所以。”国家安全顾问沃尔特缓缓开口：“‘播客’绝不能落在‘承包商’手里，也不能落在任何人手里，我怀疑这次他异常的举动是受到了俄国或者波斯人的指使！他们想要影响我们国家的选举。”
“同意。”前副幕僚长干涩地说。
模糊身影也微微动了一下，表示认可。
“哈里斯能力有限，杜克少将的军方身份限制太多，常规CIA资源在伊利哥那边也效率不足，尤其是对付‘承包商’这种反侦查能力极强的人。”沃尔特继续说：“我提议，重新激活‘见证者’。”
这个词让屏幕前和屏幕后的几人都神色一凛。
“‘见证者’部门当年的‘清道夫’小组，是处理‘播种者’计划后续问题的专属力量，他们对目标、背景、以及……必要的处理方式，最为熟悉。”
沃尔特解释道：“他们现在名义上已经解散或转入其他掩护身份，但我们可以紧急重组一个小型精锐单位，投入伊利哥。”
“谁指挥？如何协调？”希拉里问，她已经冷静下来，进入决策模式。
“由我直接指挥，通过最安全的独立频道。莱蒙特在当地为他们提供情报支持和必要的后勤协调。他们将在联合行动小组框架之外独立运作，唯一任务：定位并清除‘播客’。如果‘承包商’试图干预或已经知情……”
沃尔特顿了顿，目光变得狠辣起来：“授权他们在判断必要时，予以同等处理。”
“附议。”前副幕僚长说。
“同意。”模糊身影传来沙哑的电子音。
希拉里深吸一口气：“行动必须绝对保密，不能留下任何与我们，与白宫，与竞选活动有关的痕迹。资金、装备、入境路径，全部走黑色渠道。”
“明白。”沃尔特点头：“我会立即协调。调动至少两颗卫星，加强对伊利哥西北部，特别是新月油田及周边区域的侦察频度。同时，启用CIA在该区域所有休眠和活跃的线人，寻找‘承包商’的踪迹。‘清道夫’小组将在48小时内就位。”
“72小时。”希拉里竖起三根手指，眼神锐利：“我只给你们72小时。我要听到‘播客’永远沉默的消息。至于那个多管闲事的‘承包商’……如果他碍事，就让他消失在伊利哥的沙漠里。”
视频会议结束。
希拉里靠在椅背上，揉了揉眉心。
窗外，宾夕法尼亚州的夜色渐浓，而一场远在数千英里之外的秘密猎杀，已经悄然启动。
伊利哥西部沙漠，新月油田东南方向约40公里处。
时间：莱蒙特发现宋和平失踪后的第二天，夜晚。
这里是一片连绵的沙丘区，白天烈日灼烤，夜晚气温骤降，寒风呼啸。
在一座巨大沙丘的背风面，几块不起眼的沙色伪装网微微隆起，与周围环境几乎融为一体。
伪装网下，是一个临时挖掘的隐蔽观察点。
宋和平蹲在坑道里，夜视仪泛着淡淡的绿光，映亮了他棱角分明的脸。
他嘴里嚼着一块高能量压缩口粮，眼睛却始终没离开过远处地平线上新月油田设施隐约的灯光。
在他身边，散落着八名全副武装的士兵。
他们都来自“音乐家”公司第二雇佣兵营，是宋和平亲自挑选并绝对信任的精锐。
领头的叫约瑟夫，一脸横肉，沉默寡言但行动果决。
他们的装备堪称豪华，完全达到了美军一线特种部队的水平，甚至在某些方面犹有过之。
这得益于杜克少将“提供”的便利。
每个人穿着经过改良的Crye Precision沙漠作战服，装备着FAST头盔，头盔上整合了四目全景夜视仪（ENVG-B）、通讯耳机和战术灯。
主武器是清一色的HK416 A5步枪，配备消音器、全息衍射瞄具、红外激光指示器和战术手电。
副武器是Glock19手枪。
防弹背心是带有轻型防弹插板的JPC 2.0，携行具上挂满了弹匣、手雷（包括破片和闪光震撼弹）、医疗包、爆破物和水袋。
通讯设备是加密的AN/PRC-163多通道电台，可以与卫星直接链接。
此外，小队还携带了一架小型无人机、热成像观测仪、以及针对油田设施可能需要的破门和爆破工具。
“老板，无人机最后一次扫描确认，油田C区东南角的老旧仓储区有不明热源活动，与通常的巡逻队模式不符。”
约瑟夫压低声音报告，他的电子战术板上显示着无人机传回的模糊热成像图。
“守卫力量主要集中在外围和核心采油区，仓储区相对薄弱，但有几处疑似暗哨。”
宋和平点点头，咽下口粮，又吸了一口水袋里的水才道：“麦苏尔知道直接暴露在开阔地带或者混入工人中都不安全。那种半废弃、结构复杂、易于隐藏也易于逃脱的区域，最符合他的风格。巴迪镇失手后，他要么会尝试联系他在这里的一些‘老朋友’们寻求撤离，要么会躲起来等待风头过去。无论哪种，他都需要一个临时的巢穴。”
“我们什么时候动手？”另一名雇佣兵问道。
“凌晨两点。”
宋和平看了一眼腕上的战术表。
“那是人体最疲惫，警惕性相对最低的时候。我们从东南方向沙沟渗透，避开主要巡逻路线和探照灯。约瑟夫，你带两个人负责清除暗哨和监控，动作要快，用消音武器。”
“明白。”
“其他人跟我直接突入目标仓储区。如果找到麦苏尔，优先控制，必要时可以非致命击伤。我要活的，他脑子里有比黄金更值钱的东西。”
宋和平的声音在寒风中格外清晰冷硬。
“如果遭遇油田守卫或不明武装人员，视威胁程度决定交战或撤退。我们的目标是带人走，不是打攻坚。”
众人低声应答，开始最后检查装备，确保每一个环节都万无一失。
沙漠的夜风吹过伪装网，发出轻微的哗啦声，掩盖了这里的一切动静。
就在这时，宋和平腰间的高加密等级卫星电话震动起来。
不是常用的那部。
宋和平眉头一皱，这个号码知道的人极少。
他示意众人保持安静，走到坑道更深处，按下了接听键。
“宋，你又惹上什么天大的麻烦了？”
电话那头传来西蒙的声音，没有了往日的官僚腔调，而是带着一丝气急败坏和深深的忧虑。
“我不明白你的意思，局长先生。”宋和平平静地说。
“少特么给我来这套！”
西蒙压低声音，但怒意明显：“就在两个小时前，我接到白宫国家安全委员会直接下达的紧急指令，要求我协调伊利哥及周边所有CIA资源，包括线人、电子监听站、甚至一些我已经快忘记的休眠资产，全力寻找你的踪迹！他们想知道你在哪里，在干什么，和谁在一起！”
宋和平眼神一凛。
莱蒙特动作果然快，而且直接捅到了最高层。
看来杜克害怕是对的。
哪怕他是现役少将，在那些DC区顶级政客面前，同样如同A4纸一样脆弱。
“所以，你到底干了什么，或者知道了什么，能让白宫那群大人物在竞选最白热化的时候，分心亲自过问一个前哨雇佣兵头子的行踪？”
西蒙质问道：“宋，我警告过你，安稳日子来之不易！我现在的局长位置坐得也不稳，大选之后还不知道是谁坐在我的办公室里！你别给我找这种要命的麻烦！”
“如果不是担心你死了，你手里那些关于我那些‘往事’的资料会按预设程序自动曝光，你以为我会冒险打这个电话提醒你？”
西蒙的声音充满了无奈和恼火。
“你现在就是一颗随时会引爆的炸弹，白宫看来是想在你炸到他们之前，把你拆掉或者扔得远远的！”
宋和平沉默了几秒钟，这是静静听着西蒙发怒。
到临了，他才缓缓开口：“西蒙，你听说过‘见证者’部门吗？还有……‘播种者’计划？”
电话那头，西蒙的呼吸明显一滞。
长时间的沉默，只能听到加密线路特有的细微电流声。
过了足足有十几秒，西蒙的声音才再次传来，低沉了许多，也谨慎了许多：“……你从哪里听到这些名字的？”
“莱蒙特，你们的伊利哥站长，他正在这里执行一个最高优先级的任务：追捕一个叫麦苏尔的叛逃者。这个人，就是‘播种者’计划的关键资产之一，对吧？”
宋和平继续说道：“而你们尊敬的莱蒙特站长似乎更倾向于让这个人永远闭嘴，而不是从他嘴里挖出巴克达迪的藏身地。也许他根本就不知道巴克达迪的位置，是你们的人打着追踪巴克达迪的旗号去灭口而已。”
西蒙那边再次陷入沉默，这次更久。
宋和平几乎能想象到那位CIA局长在办公室里脸色变幻、权衡利弊的样子。
这通电话，西蒙本来只想警告他，却反被他抛出的信息炸得心惊肉跳。
“……宋，”终于，西蒙的声音响起，带着一种罕见的严肃：“听我说，立刻停止你正在做的任何事。关于‘播种者’，关于麦苏尔，那些都不是你应该碰的，也不是我能碰的。那里面的水，深到能淹死所有人。”
“太晚了，西蒙。”宋和平看着远处油田的灯火：“我已经在水里了。”
“……他们会派出专业的‘清道夫’。”西蒙几乎是从牙缝里挤出这个词：“如果你坚持要蹚这浑水……小心点。还有，记住你的承诺，那些资料……”
“只要我活着，它们就只是资料。”
宋和平说完，挂断了电话。
他不需要再多问，西蒙的反应已经证实了他所有的猜测，也预示了即将到来的危险级别。
他挂断与西蒙的通话。
“清道夫”——这个代号本身就很有意思。
他太清楚这类单位的性质了。
不留档案，不问缘由，只为最高层级的“干净”服务。
他们的到来，意味着莱蒙特背后的势力已经撕下了最后一丝伪装，将他和麦苏尔划入了同一个必须抹除的名单。
他走回小队中间，约瑟夫等人抬头看着他。
宋和平没有立刻说话，他的大脑正在飞速运转，重新思考和处理着所有变量。
最初的计划是潜入、控制麦苏尔、秘密撤离。
但现在，计划必须彻底重构。
西蒙的警告不是危言耸听，“清道夫”的目标明确。
麦苏尔必须死，如果自己在现场插手，也必须消失。
他们拥有几乎无限的后勤支持和情报优先权，甚至可能实时共享莱蒙特乃至更高层提供的追踪数据。
正面冲突显然不是好办法。
“计划不变。”
宋和平很快打破了沉默。
“但警戒级别提到最高。我们可能不仅要对付油田守卫和麦苏尔，还会遇到……来自美国那边来的‘专业选手’。他们得到的命令里不会有俘虏这一项。所以，遇到不明身份、装备精良、战术娴熟且表现出敌意的小队，无需警告，优先开火，以消灭威胁为第一准则。”
雇佣兵们互相交换了一个眼神，宋和平的话非常明确。
现在小队的处境非常严峻。
有人插手干预，而且不是一般人。
宋和平蹲下身，示意队员们围拢到伪装网下。
然后打开战术手电的弱光模式，在沙地上快速勾勒出简易的油田C区及周边地形。
“我刚刚收到了情报，证实了两点。”他压低声音道：“第一，美国那边的‘清道夫’小队已经出动，目标包括我们和麦苏尔。第二，他们和我们的信息差在缩小，莱蒙特会为他们提供一切支援。”
他的手指点在代表旧仓储区的位置。
“我们原计划是直接进去，把麦苏尔挖出来带走。但现在，这很可能变成我们钻进口袋，让‘清道夫’来个瓮中捉鳖。”
他的手指移到仓储区外围几个关键通道和制高点。
“他们会预判我们的行动逻辑，既然我们也在找麦苏尔，最可能的接触点就是这里。他们会提前布控，或者紧随我们之后，等我们找到麦苏尔，筋疲力尽或交火暴露时，再以逸待劳，将我们和麦苏尔一并解决。”
一名队员低声说：“那我们放弃行动？”
“不。”
宋和平冷笑道：“麦苏尔必须抓到。他是我们唯一的护身符，也是掀翻桌子的唯一筹码。而且，‘清道夫’也要找他。这恰恰是我们的机会。”
他抬起头，目光扫过每一张被油彩和阴影覆盖的脸。
“换个角度想。如果我们把自己当成唯一的猎手，去追麦苏尔这只‘兔子’，那‘清道夫’就是埋伏在暗处的‘狼’，我们是猎物。但如果我们暂时停下追‘兔子’的脚步，反过来盯住那匹必然也会来抓‘兔子’的‘狼’呢？”
他顿了顿，让这个想法在队员们心中沉淀。
“‘清道夫’同样急于找到并清除麦苏尔。他们的情报可能更准，行动可能更快。但他们也有一个弱点：他们的首要目标是麦苏尔，其次是可能干扰此任务的我。在确认并接触主要目标之前，他们不会轻易暴露全部火力，也不会预料到……猎人会反过来成为陷阱的一部分。”
约瑟夫接口道：“老板的意思是，我们变‘主动寻找’为‘潜伏观察’？让‘清道夫’先去碰麦苏尔这个烫手山芋？”
“没错。”宋和平的手指在沙地上划出新的箭头：“我们按原计划渗透进去，但不到最后时刻不直接接触麦苏尔。我们要在他可能的藏身点外围，建立隐蔽的观察和伏击阵地。重点不是防御油田守卫，而是监视所有通往那个区域的路径，尤其是适合特种小队渗透的路线。”
他的语速加快，思维清晰流畅。
“‘清道夫’小组规模不会大，估计也是一个小队。因为要追求极致隐秘和高效。他们一定会选择最专业、最意想不到的路径切入仓储区。我们要预判他们的可能进入点，提前设伏。约瑟夫，你带两个人，负责西北和北侧这两个最可能的渗透方向，建立交叉观察哨，使用震动传感器和被动红外，不要主动扫描暴露位置。”
约瑟夫低声应道：“明白。发现即锁定，但不开火，等待信号。”
“对。”宋和平转向其他人：“剩下的人跟我，在仓储区南侧和东侧隐蔽待机，这里靠近废弃管道区和乱石堆，便于隐蔽也便于快速机动。我们的位置要能同时观察到麦苏尔可能藏匿的仓库，以及约瑟夫你们预警的方向。”
他继续细化战术，每一个细节都考虑到：
“一旦约瑟夫小组确认‘清道夫’进入伏击圈，并向麦苏尔藏身点运动或发生接触，他们就是信号。我们不动，直到‘清道夫’与麦苏尔的人发生交火，或者确定他们即将对麦苏尔实施清除行动的那一刻。”
他的手指重重一点沙地。
“那才是我们动手的时机。‘清道夫’的全部注意力必然集中在麦苏尔身上，他们的队形会因攻击目标而展开或暴露出侧翼、后背。我们从他们意想不到的方向发动突袭。火力要猛，要狠，第一时间打掉他们的指挥、通讯和重火力点。我们的目标不是击退，而是尽可能在最短时间内，干掉这支‘清道夫’小队。”
一名队员问道：“那麦苏尔呢？流弹或者‘清道夫’狗急跳墙……”
“这是风险，但也是机会。”
宋和平冷静分析道：“交火一起，麦苏尔要么趁乱逃跑，要么被困住。我们要在压制‘清道夫’的同时，迅速分出一支两人小组，直插麦苏尔位置，强行带他走。混乱是我们最好的掩护。‘清道夫’被我们缠住，油田守卫会被大规模交火吸引并可能因判断不清敌我而混乱，这给我们创造了短暂但关键的行动窗口。”
他环视众人，强调道：“记住，这次行动的核心目标已经转变。首要目标不再是‘找到麦苏尔’，而是‘在清道夫小组手中夺取麦苏尔，并尽可能消除这支追踪力量’。”
到临了，他最后补充了撤退方案：
“得手后，无论是否全歼‘清道夫’，我们都必须立刻按Z路线撤离，那是我们事先勘测过的最复杂、最不易被追踪的沙漠路径。集合点不变，但要做好紧急情况下启用车载信号干扰装置，并随时准备变更最终汇合坐标的准备。莱蒙特和‘清道夫’背后的力量，不会只派这一支小队，我们必须假设有快速反应部队或空中监视。”
队员们默默消化着这个大胆而高风险的计划。
它将原本相对直接的抓捕任务，变成了一场针对另一支顶级特种小队的高烈度伏击战。
但没有人提出异议。宋和平的逻辑清晰而冷酷，在绝境中硬生生劈出了一条看似可行的反击之路。
“清楚各自任务了吗？”宋和平最后问道。
低沉的、整齐划一的回应：“清楚，老板。”
“检查装备，特别是通讯静默和备用频道。五分钟准备。”宋和平下令。
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