第二天一早，爷爷上了船。
这艘船不大，能坐二三十个人。
他的铺位在船尾，挨着窗户，能看见外面的江水。江风从窗缝里钻进来，带着水腥气和初春的寒意。他把包袱垫在脑袋下面当枕头，白蛇就盘在包袱旁边，一动不动，像是在睡觉。
船开了，慢慢驶离码头。
爷爷靠在窗边，看着两岸的风景。山，水，村庄，农田，一一从眼前掠过。远处的山峦层层叠叠，雾气缠绕在山腰上，像是给大山系了一条白腰带。江边的柳树发了新芽，嫩绿嫩绿的，风一吹，柳枝扫过水面，荡起一圈圈涟漪。
他想起小时候跟师父坐船出门的日子。那时候他还小，什么都好奇，老是趴在船舷上往下看。师父怕他掉下去，每次都要把他拽回来，然后给他讲江里的故事。
“这江里有龙王，”师父说，“你要是掉下去，龙王就把你抓走，给他当书童。”
“龙王长什么样？”
“有角，有鳞，有胡子，跟画上一样。”
“那他凶吗？”
“凶不凶，看你的造化。”师父说，“你要是听话，他就不凶；你要是不听话，他就把你煮了吃。”
爷爷那时候半信半疑，不过从那以后，再也不敢趴在船舷上了。
现在想想，师父那些话，大概是骗他的。
可万一呢？
万一真有龙王呢？
他摸了摸怀里的黑色鳞片，又看了看包袱里的白蛇。这趟去东海，说不定真能见到龙王。
船在江上走了大半天，到了下午，天阴了下来。乌云从西边涌上来，压得低低的，像是要贴着江面。风也大了，呼呼地吹，把船帆吹得猎猎作响。
船家是个五十来岁的老把式，经验丰富，抬头看了看天，脸色变了。
“要起大风了！”他喊道，“都进舱里去！”
乘客们赶紧往舱里挤。爷爷也站起来，正要往舱里走，忽然听见一声惊叫。
“有人掉水里了！”
他探头一看，江面上翻着白色的浪花，一个人影正在水里挣扎。是个女人，穿着花布衣裳，头发散在水面上，一沉一浮。
船家急得直跺脚：“这可怎么办！风这么大，船靠不过去！”
爷爷二话没说，把包袱往船板上一扔，纵身跳进了江里。
水冰凉，冷得他打了个哆嗦。他使劲游过去，一把抓住那女人的胳膊。女人已经吓懵了，本能地抱住他，差点把他拖下水去。
“别动！”他吼道，“我带你上去！”
女人稍微清醒了些，不再乱动。爷爷拖着她，使劲往船边游。风浪越来越大，江水灌进他嘴里，又苦又涩。他咬着牙，一下一下地划水，胳膊酸痛得像是要断掉。
好不容易游到船边，上面扔下来一根绳子。他抓住绳子，让人先把女人拉上去，然后自己才爬上去。
上了船，他一屁股坐在船板上，大口大口喘气。
那女人瘫在旁边，浑身湿透，脸色惨白，半天说不出话来。
船家走过来，看了看那女人，又看了看爷爷，摇摇头。
“年轻人，你胆子也太大了。这么大的风浪，你也敢往下跳？”
爷爷笑了笑，没说话。
他站起来，去找自己的包袱。还好，包袱还在，白蛇也还在。它从包袱里探出头来，朝他吐了吐信子，像是在说：你还活着？
爷爷伸手摸了摸它的头，心里忽然觉得暖暖的。
那女人缓过劲来，走过来向爷爷道谢。
“大哥，谢谢你……要不是你，我这条命就没了。”
爷爷摆摆手。
“没事。你怎么掉下去的？”
女人的眼圈红了。
“我……我男人不要我了，把我推下去的。”
爷爷愣住了。
旁边几个乘客也听见了，纷纷围过来问怎么回事。女人哭哭啼啼地说了一通，大概是她男人在外面有了别的女人，嫌她碍事，趁她不注意把她推下江。
众人听了，义愤填膺，纷纷骂那个男人不是东西。
爷爷却没说话。他看了那女人一眼，总觉得哪里不对。
她的衣裳湿透了贴在身上，可露出来的皮肤，白得不正常。不是那种长期在太阳下干活的人该有的肤色。还有她的手指，又细又长，指甲尖尖的，像是从来没有干过粗活。
一个乡下女人，怎么会是这副模样？
爷爷心里起了疑，可他什么都没说。
天黑了，船在江上慢慢走。
爷爷躺在铺位上，听着外面的水声，迷迷糊糊睡着了。
半夜里，他忽然被一阵声音惊醒。
那是……哭声？
他坐起来，侧耳细听。
哭声很轻，像是个女人，从船尾的方向传来。
他披上衣裳，轻轻打开舱门，走出去。
月光下，船尾站着一个人。
是白天那个落水的女人。
她站在船舷边，背对着他，肩膀轻轻抽动。月光照在她身上，在地上投下一个长长的影子。
爷爷犹豫了一下，走过去。
“姑娘，你怎么了？”
那女人慢慢回过头。
月光照在她脸上，那是一张美得不像话的脸，皮肤白得近乎透明，眼睛是淡淡的金色。
爷爷愣住了。
那双眼睛，和白蛇的眼睛一模一样。
“你……”
女人看着他，忽然笑了。
“你不认识我了？”
那声音，清脆，熟悉。
爷爷脑子里忽然闪过一个念头。
“你……你是那条白蛇？”
女人点点头。
爷爷张了张嘴，半天说不出话来。
那女人走到他面前，微微欠身。
“我叫白灵秀，是东海龙族郡主。这些天，一直借你的庇护。”
爷爷愣了愣，问：“你……你怎么现在才现身？”
白灵秀笑了笑，那笑容里有一丝苦涩。
“我姐姐说，你是我们等的人，让我跟着你。可我毕竟只是一缕残魂，平时维持不了人形。今晚月圆，阴气重，才能化出片刻。”
爷爷心里一酸。
一缕残魂。
她和她姐姐一样，都只剩一缕残魂。
“你姐姐……”他问，“她还撑得住吗？”
白灵秀摇摇头。
“姐姐魂飞魄散那天，我就知道了。她的残魂融进了阿蛟的龙珠里，也算有个归宿。我……我还能撑一段时间，送您回东海。”
爷爷沉默了一会儿，问：“回去之后呢？”
白灵秀看着他，眼睛里有一种说不出的光芒。
“回去之后，我的残魂也该散了。”
爷爷心里一紧。
“没有别的办法？”
“没有。”白灵秀摇摇头，“残魂本来就是不该存在的东西。能在消散前，见到故乡，见到族人，已经足够了。”
她顿了顿，忽然伸出手，轻轻握住爷爷的手。
“谢谢你，龙公子。”
爷爷愣住了。
那双冰凉的手，那淡淡的金色眼睛，那温柔的笑容。
他忽然不知道该说什么。
白灵秀松开手，退后一步。
“天快亮了，”她说，“我得回去了。”
她的身影渐渐变淡，最后化作一道白光，钻进了爷爷的包袱里。
爷爷站在船尾，看着渐渐亮起来的天边，心里头说不出是什么滋味。