变故在次日黎明骤然降临。
天边刚泛起鱼肚白，急促的烽火讯号便从外围烽燧一路传递而来，滚滚狼烟直冲天际，一道接着一道，在灰白的天空下格外刺目。
“敌袭！大批寇骑来犯！人数众多，直扑主营而来！”
凄厉的呼喊穿透晨雾，瞬间传遍整座军营。
原本尚在休整的士兵瞬间炸开了锅，慌乱之声四起。有人慌忙抓取兵器，有人脸色惨白手足无措，还有人下意识想要往后营逃窜。多年的腐朽散漫，在大敌压境的这一刻，暴露无遗。
刘武手持长刀，厉声喝骂，拼命维持秩序：“慌什么！列阵守寨！敢私自逃窜者，就地斩杀！”
刀光挥舞，威严尽显，总算勉强压下了四散奔逃的乱象。
各级头目快速归位，按照预先排布的防务，分派人手驻守营墙、寨门、各处隘口。不出意料，最前线、压力最大的北侧营墙，大半人手依旧由新兵与底层散兵填充，老卒们则驻守在内层防线，进退有余。
这是长久以来的规矩，危难之时，永远是底层人挡在最前面。
沈彻带着李狗子、周小元等人，领命驻守北侧中段营墙。此处墙体低矮，是整个营寨防御的薄弱点，也是寇骑最容易突破的位置。
站在土墙之上，极目远眺。
远方的地平线上，黑压压的骑兵队伍滚滚而来，马蹄轰鸣，如同奔腾的洪流，踏得大地微微震颤。蛮寇骑兵举着各色旗帜，弯刀出鞘，呼哨声此起彼伏，杀气铺天盖地。
数量远超上几次的小股袭扰，这是倾巢而出的主力。
“稳住！握紧兵器，依托土墙防御！” 沈彻高声呼喊，声音穿透嘈杂的风声与马蹄声，传入每一个同伴耳中，“箭矢来了就举盾，骑兵靠近就结阵，不要单独出战！”
众人咬紧牙关，握紧手中刀矛，背靠土墙，严阵以待。
片刻之间，寇骑已然冲到营寨外围。
第一轮箭雨铺天盖地而来，密密麻麻的箭矢如同黑云，朝着营墙之上倾泻而下。
“举盾！”
随着沈彻一声令下，所有人立刻举起简陋的木盾与残破的铁盾。
“砰砰砰！”
箭矢不断撞击在盾牌、土墙与人体之上。惨叫声接连响起，几名反应稍慢的士兵被箭矢射中，惨叫着摔下营墙。鲜血瞬间染红了脚下的泥土。
第一波伤亡，已然出现。
箭雨过后，数百名蛮寇骑兵跳下战马，手持弯刀、长矛，朝着营墙发起冲锋。攀爬、冲撞、劈砍，厮杀的狂潮，正式拉开序幕。
北侧营墙首当其冲，成了战事最激烈的地方。
蛮寇悍不畏死，踩着同伴的身躯向上攀爬，弯刀不断劈砍墙头上的守军。新兵们大多缺乏实战经验，面对如此凶狠的攻势，不少人吓得手脚发软，防线出现多处松动。
一处墙垛被寇兵攻破，几名蛮寇翻上墙头，挥刀乱砍，周边士兵连连后退，防线眼看就要被撕开一道巨大的缺口。
“挡住他们！”
沈彻眼神一厉，手持环首刀纵身冲上。刀光起落，快准狠辣，两名刚翻上墙的寇兵来不及反应，便倒在血泊之中。
他立于缺口之处，一夫当关，死死堵住突破口。
李狗子、周小元等人紧随其后，结成小型战阵，护住两侧。原本松动的防线，再度被硬生生稳住。
墙下的寇兵见状，攻势越发猛烈，一波接着一波，前仆后继，丝毫没有停歇之意。
喊杀声、兵器碰撞声、惨叫声、马蹄声交织在一起，北疆的黎明，彻底被血色与硝烟笼罩。