号角声声，每日天不亮便响彻营区。
原本敷衍了事的操练，如今被严格执行。长矛劈刺、盾牌格挡、阵型进退，一遍遍地反复演练。将士们手持兵器，在校场上挥汗如雨，空气中弥漫着兵器碰撞的声响与粗重的喘息。
边境形势危急，没人再敢偷懒耍滑。哪怕平日里再贪生怕死的老兵，也清楚一旦敌军大举来犯，营寨被攻破，所有人都难逃一死。
刘武每日亲自到场督练，神色肃穆，不再有往日的慵懒与算计。大敌当前，内部的恩怨纠葛暂且被压下，活下去，成了所有人最迫切的念头。
操练场上，沈彻一行人的表现，格外亮眼。
沈彻本身搏杀功底扎实，招式简练狠厉，每一次出矛都精准有力。在他的指点下，李狗子、周小元几人进步飞快，阵型配合默契，进退有序。
反观赵二一众老卒，多年疏于操练，招式僵化，彼此配合也漏洞百出。几番演练对比，高下立判。
不少士兵看在眼里，心中暗自感慨：真到了战场上，能依靠的，终究是实打实的身手与默契的配合，而非资历与欺压。
操练间隙，有人主动凑到沈彻身边，想要请教搏杀技巧。这些人大多是中立的普通士兵，不参与派系争斗，只想在战事来临前，多学几分保命的本事。
换做往日，众人碍于流言与隔阂，绝不会主动靠近。可如今战火将至，生死悬于一线，所有的猜忌、偏见，都暂时被求生的本能压了下去。
沈彻没有拒绝。
他挑选最基础、最实用的防身招式，一一讲解示范。不藏私，也不刻意拉拢，只是单纯分享保命的本领。
“战场上不求杀敌建功，先护住自身要害，守住阵型，便是上策。” 他一边演示，一边说道，“阵型一散，单人再能打，也难挡四面围攻。”
朴实的话语，切中实战要害。
前来请教的士兵越来越多，短短几日，沈彻身边渐渐聚集了二十余人。这些人来自各个小队，没有明确的派系，只为求生而聚。
赵二等人看在眼里，心中五味杂陈，嫉妒、忌惮交织在一起，却不敢上前阻挠。如今全员备战，扰乱军心乃是重罪，他们不敢在此时节外生枝。
刘武站在高台之上，将校场上的一切尽收眼底。
他眉头微蹙，心中的危机感越来越重。沈彻的号召力，正在潜移默化地变强。此人不声不响，却能聚拢人心，假以时日，必然会威胁到自己的地位。
可大敌当前，他不能动手拆分这群人。沈彻一行人身手出众，配合默契，正是守御营寨的得力人手。
“暂且留着你。” 刘武低声自语，“等熬过这一波寇患，再慢慢收拾局面。”
他依旧打着秋后算账的主意。
操练结束后，沈彻召集身边众人，郑重叮嘱：“大战将至，接下来的日子，所有人务必同心协力。上阵之后，不要擅自脱离队伍，彼此守望，相互救援。”
“我们不求立功，只求全员活着走下战场。”
众人齐声应诺。
经历了这段时日的相处与操练，大家早已对沈彻心生信服。在这乱世军营里，有人愿意真心提点、彼此照应，便是难得的依靠。
夜色降临，营中灯火通明，巡逻队伍往来不绝。兵器打磨声、甲胄整理声此起彼伏，整座军营进入了临战状态。
沈彻坐在营房角落，细细打磨手中的环首刀。刀刃被磨得光亮锋利，映出他沉静的面容。
他知道，这一战，注定凶险万分。军营积弊已久，将官无能，军心不齐，面对来势汹汹的蛮寇，胜算寥寥。
可他没有退路。
身后是同生共死的伙伴，是朝夕相处的袍泽，退无可退，也不能退。
藏锋蛰伏许久，隐忍筹谋多日，如今战火燃起，便是检验一切的时刻。
刀光清冷，人心坚定。
北疆的寒风吹过营寨，带着远方的杀伐气息。
整座大营，已然整戈待战，只待烽烟燃起。