皇后看着跪在地上哭哭啼啼的赵媛儿，心里那点耐性早被磨光了。
她拨着佛珠，声音里听不出半点波澜：“苏氏为东宫开枝散叶，于大邺有功。你哭有什么用。”
赵媛儿愣住。
“你喜欢他，就自己去争。争不过，就忍着。跑到本宫这里哭，本宫能让殿下多看你一眼吗。”
皇后闭上眼睛，重新敲起木鱼，“退下。”
赵媛儿带着哭腔小声喊：“姑姑……”
见皇后已闭眼，尚嬷嬷只平静看着她，赵媛儿便咬牙行礼后告辞。
看着人出去，尚嬷嬷在身后替皇后搭上一件外衣，轻声道：“娘娘，是不是给丞相递个信，说说侄小姐？”
皇后摇头：“无用。我兄长见晏儿无嗣便起了别的心思，媛儿说到底也是太子误了她。”
尚嬷嬷迟疑片刻：“不是说那苏氏有孕，今日午后太子歇在苏氏房中，晚上又留宿，想必太子大好了。”
皇后嗤笑一声：“是呀，我儿应是大好了。可是这跟赵家有何干系。赵家困住了我一辈子，拿我换荣华富贵，又想拿捏我儿。可惜啊。”
她将头上的凤钗卸下，满头乌发滑落在身后。
尚嬷嬷想劝，又将话咽回去，拿起梳子站在皇后身后替她通发。
皇后沉默了一阵，开口：“苏氏底子太薄，身边伺候的人太少。
明日去传旨，按太子所说晋升苏氏位份，再指派一名女医、两个太监、一名知事嬷嬷到海棠小筑伺候。此事你去办。”
尚嬷嬷应是，心里明白——苏氏以后就是皇后护着了。
夜风吹落赵媛儿脸上的泪珠。
她咬着嘴唇退出凤仪殿，走到回廊拐角，眼泪还没擦干，恨意已经漫上来了。
她任性地拿着皇后从前给她的牌子进宫找姑姑哭诉，但姑姑越来越叫人心寒。
进了太子府，她没有回寝殿，转道去了太子妃的正院。
敌人的敌人，就是朋友。
她要找人弄死苏氏，这样的贱人不配生下太子哥哥的孩儿。
赵媛儿带着侍女敲开毓庆宫的门。
守门婆子快步进去禀报，没一会儿太子妃身边的大宫女素心出来行礼：“请侧妃娘娘安，我家太子妃已经安寝，请侧妃明日再来。”
赵媛儿张了张嘴，还是把话递了出去：“素心姑娘，还请回禀太子妃——方才太子殿下在苏氏那边留宿了。”
素心眼中闪过一丝震惊，又迅速收敛回去，只恭敬道：“奴婢会回禀殿下。”
赵媛儿与侍女无功而返。
但太子留宿苏氏一事，已在这个夜晚传得人人皆知。
全府都知道太子今夜歇在海棠小筑——有人嫉妒得睡不着，有人盘算着明日该往哪个方向献殷勤，有人在暗处悄悄记下这一切，等着天亮后报给自己的主子。
夜幕渐渐降落，最后一丝阳光彻底隐去后，殿内光线昏暗，太子妃站在佛龛前。
龛门半开，里面没有观音像，只有一条窄窄的暗道。
她拿起那盏唯一的烛台，弯腰走了进去。
暗道尽头是一间极小的暗室，壁上挂着几根粗细不一的鞭子。
角落里蜷着一个少年，身上的旧伤叠着新伤，嘴里塞着布团，听见她的脚步声，整个身体不受控制地开始发抖。
太子妃把烛台搁在壁龛上，拿起一根最细的鞭子。
她没有说话，也没有看那个少年。
她只是想着今晚殿下留宿海棠小筑，明日全府都会知道。
她会成为天下的笑话。
她嫁入东宫三年，殿下从未留宿她的正院。
她是太子妃，是东宫唯一的女主人。
可殿下封一个罪臣之女为昭训，是她从赵嬷嬷嘴里听到的；殿下要留宿，她从眼线的传话里听到。
她永远是最后一个知道的人。
这让她感觉到很失控。
鞭子落下去，在暗室里闷闷地响了一声。
——
厨房的婆子提着食盒跟在小太监身后端着汤上门时，苏棠正跟青柳分拣药材。
“姑娘，太子妃娘娘吩咐厨房炖的补汤，养身子的。”婆子满脸堆笑。
苏棠接过来，没喝，先看了她的手。
右手食指指腹光滑，没有灶上人该有的厚茧。
“刘管事在厨房几年了？”
“回昭训，三年了。”
“三年都在灶上？”
她笑眯眯的，像唠家常：“我见过做饭的，虎口和食指都有厚茧，婶子倒像绣房出来的。”
刘婆子的笑僵了一瞬。
苏棠没追问，端起碗喝了一口，放下。
“汤不错，替我谢太子妃娘娘。下回别放枸杞了，我嫌甜。”
刘婆子讨好地应着，人走后，青柳急了：“姑娘！您明知有毒，”
“无妨，我通药理，此汤弱毒，只针对有身孕的人。需服七日才见效。才一次，不打紧。“
苏棠擦嘴，帕角沾了一小片暗红，“她送第一碗来试探——我喝了，她才敢送第二碗。第二碗来的时候，我要让赵嬷嬷亲眼看见我倒掉。”
“那你还喝——“
“不喝怎么让她送第二碗？“
苏棠眨眨眼。
红梅和青柳互相看一眼，眼中担忧。
酉时刚过，太子身边的小太监就来传话——殿下今晚不用备膳。
传话的人一走，海棠小筑的三人都忙碌起来。
红梅去厨房要热水给苏棠沐浴，话传到后厨，管事的婆子连眼皮都没抬。
红梅站了片刻，忍痛将今日刚得的赏银塞到婆子手里，堆着笑：“婶子帮帮忙，太子今夜要留宿，我家主子要好生伺候。”
那婆子听到太子留宿表情认真了几分，掂了掂银子，努努嘴让小丫鬟去烧水。
红梅回来时脸色不太好，但什么也没说。
苏棠坐在镜前，把今日太子赏的几锭银子、皇后赏的金锞子、太子妃赏的两匹绢帛，一一摆在桌上。
她将银子分成两堆，一堆推到红梅面前。
“今日你替我垫了多少，自己拿回去。”
红梅连连摆手。
“你是为了我。我是主子，怎么能让你出钱。”
苏棠把剩下那堆也推过去：“这些也归你管。往后咱们院里的开销——给厨房婆子的打点、托人采买东西、给来往丫鬟的赏钱，都从你这里出。以后这院里，就是你当家了。”
红梅愣了一下，低头看着桌上那堆碎银子，眼眶忽然红了。
她入府三年，跟过两个主子，从没有人对她说“你是为了我”，更没有人说“以后你当家”。
她张了张嘴，只重重地点了点头，把那堆银子拢进掌心。
青柳站在一旁，眼眶也微微泛红，扭过头去假装整理梳篦。
苏棠看她俩这副模样，笑起来：“日后我就要麻烦你们二人替我多操劳了。”
二人忙跪下称不敢，苏棠将两人扶起来：“行了，咱们打起精神干活吧，以后吃肉还是喝汤，全看今晚了。”