永昌元年，九月中下旬，西安。
原大明秦王府，如今是大顺政权的皇宫。
李自成大刀阔斧地跨坐在御案后，龙袍下摆随意撩起。他那只独眼布满了血丝，盯着案头铺开的北地堪舆图。
自打退出北京城，大顺军一路西撤，士气低迷，各地归降的明朝官员接连复叛。
就在今日，多尔衮那边的动静异常，突然不追了。
李自成粗糙的手指在堪舆图上重重一划。
“多尔衮绝对有暗招，额们不能坐以待毙！”
殿内两侧，站着大顺军的几员核心悍将。
制将军刘芳亮跨出班列，双手抱拳。
“皇上！潼关有重兵把守，鞑子一时半刻过不来。干脆杀出潼关，收回山西！”
李自成抬头独眼透出凶光。
“建虏骑兵太多，在平原上展开对大顺不利！”
李自成站起身绕过御案，走到刘芳亮面前，手指猛地戳向堪舆图上黄河北岸的一个点。
“打这里！”
刘芳亮顺着李自成的手指看去。
“怀庆府？”
“不错，就是河南怀庆府！”李自成一巴掌拍在地图上，震得案头的笔筒直晃。“多尔衮又要分兵防咱们，又要防着南朝小皇帝，这怀庆府，如今就是最好的反攻点！”
李自成的声音继续在殿里回荡。
“怀庆这地方，肘太行，踵黄河，乃是南北的咽喉要道！打下怀庆，咱们就能直接切断清军南北的联系，刀尖直指直隶和山西！”
刘芳亮盯着地图，重重点头。
“怀庆府距离山西垣曲极近，咱们若是从垣曲东渡黄河，一日便可兵临城下！”
“更关键的是。”
李自成转过身，目光扫过殿内众将。
“守怀庆的，全是些投降满清的汉军八旗和绿营兵！这帮软骨头，打顺风仗行，真遇到硬茬子，就是一群散沙！”
李自成一把攥住刘芳亮的手臂，用力捏紧。
“芳亮，朕把大顺的老底子交给你！
三万精锐，一万骑兵，两万步卒！这些全是跟着朕杀出来的百战老兵！”
刘芳亮单膝跪地。
“皇上吩咐！臣万死不辞！”
“刘芳亮接旨。”李自成大声宣道：
“你率部从垣曲渡河，给朕拿下怀庆！
占了怀庆不要停，继续向卫辉、彰德猛攻，把声势给朕造到最大！你要做一把锥子，狠狠扎进多尔衮的后庭！”
李自成直起身。
“只要你在河南闹出大动静，多尔衮绝不敢看着咱们在黄河北岸站稳脚跟。
他必定要抽调主力回援！只要清军的主力被你吸引到河南……”
李自成大手握住腰间的天子剑。
“朕就亲率大顺主力，出关中，与你东西夹击，把这群狗鞑子绞碎在中原！”
“臣领旨！定不辱命！”
刘芳亮重重磕头，起身大步迈出殿外。
九月底的黄河，水流湍急，夹杂着泥沙的河水发出震耳欲聋的咆哮。
山西垣曲。
三万大顺军精锐陈兵河岸。
这支被清军一路从北京撵到陕西的士卒，此刻眼中全是被压抑到了极点的杀意。
他们失去了到手的繁华，失去了无数袍泽，如今要用刀子把失去的一切抢回来。
“渡河！”
刘芳亮一声怒吼。
岸边堆满了连夜赶制的木筏和从当地征集来的羊皮筏子。
羊皮筏子鼓鼓囊囊，像一个个巨大的黄色葫芦；大木筏则用粗壮的柳木捆扎而成，上面铺着木板，足以承载战马和火炮。
农历十月初三。
大顺军的兵锋毫无征兆地撞碎了怀庆府的外围防线。
“杀——！”
铺天盖地的喊杀声震散了清晨的薄雾。
大顺军一万骑兵硬生生碾过毫无防备的清军外围据点。
济源、孟县的绿营守军还没来得及点燃烽火，就被汹涌而至的大顺老兵砍翻在地。
刘芳亮的兵锋极锐，一日之内连克两城，直逼怀庆府城。
怀庆府衙内，清廷任命的怀庆总兵、正二品梅勒额真金玉和正坐在太师椅上，慢条斯理地品着手里的盖碗茶。
“报——！”
一名浑身带血的斥候扑进大堂，凄厉惨叫。
“总兵大人！大顺贼军……流贼主力杀过来了！济源、孟县已失，贼军不下三万人，正向府城逼近！”
“当啷”一声，金玉和手里的茶碗盖子磕在碗沿上。
他猛地站起身，随即便是一声轻蔑的冷笑。
“李自成这条丧家之犬，还敢主动咬人？三万人马？不过是些残兵败将！”
堂下的副将常鼎急忙上前拱手。
“大人，贼势浩大，且来得突然。
末将以为，咱们应当据城死守，立刻派人向卫辉总兵祖可法大人求援。
等祖大人的兵马一到，咱们再出城夹击方为上策！”
“放屁！”
金玉和一把拿起旁边的刀，碰倒了面前的火盆，炭火撒了一地。
“本将自打跟着大清入关，转战千里，什么时候吃过败仗？
那些流贼在北京城外被咱们八旗天兵杀得片甲不留，如今不过是回光返照！”
金玉和眼中透出贪婪。
“若等祖可法来了，这剿灭贼军首功算谁的？本将手下有五千大清的汉军八旗，对付这些泥腿子足够了！”
金玉和一把抽出腰间的佩刀。
“传令下去！全军集结，随本将出城迎战！本将要用流贼的人头，染红我头上的顶戴！”
副将常鼎和参将陈国才对视一眼，皆是面露忧色，但慑于金玉和的军威，只能咬牙领命。
怀庆府城外，柏香镇。
地势起伏，两侧有几座低矮的土丘，中间是一条宽阔的官道。
金玉和率领的五千汉军八旗排着整齐的阵型，火铳手在前，长枪兵居中，骑兵护住两翼，大摇大摆地开进了柏香镇的地界。
在他们看来，流贼根本不懂排兵布阵，只要火铳一响，那些泥腿子就会溃不成军。
四周死一般的寂静，只有秋风穿过枯草的沙沙声。
金玉和骑在马上，隐隐感觉到了一丝不对劲，太安静了。
一声凄厉的鸣镝冲天而起，直入柏香镇上空的云层。
“轰隆隆！”
大地开始剧烈震颤，两侧的土丘后，大顺军的白旗连成一片雪海。
刘芳亮的左营大旗在风中猎猎作响，白色的旗帜上用黑色丝线绣着一个巨大的"顺"字。
正前方，刘芳亮一马当先，手中长刀直指苍穹。
一万名大顺军精锐骑兵爆发出野兽般的咆哮，顺着斜坡轰然砸下。
“放铳！快放铳！”金玉和脸色发白，声嘶力竭地吼叫。
“砰！砰！砰！”
零星的火铳声响起。大顺骑兵根本不避让子弹，前面的落马，后面的直接踏着袍泽的尸体继续冲锋。
仅仅一个照面，清军的火铳阵就被粗暴地撕裂。
“杀清狗！给死去的兄弟报仇！”
瞎了一只眼的大顺军老兵赤着上身，胸口缠着渗血的麻布，迎头撞进清军的长枪阵中。
两杆长枪刺穿他的腹部。
他死死扣住枪杆，任凭枪尖在体内搅动，手中的厚背大砍刀抡圆劈下。面前的清军连盔带头被劈作两半。
大顺军将这几个月来积压的憋屈和愤怒，毫无保留地倾泻在这五千汉军八旗的头上。
金玉和彻底慌了，他引以为傲的八旗军阵，在这些发疯的流贼面前脆弱不堪。
“顶住！给本将顶住！”
金玉和挥舞着佩刀，砍死了一个后退的清兵，但兵败如山倒。
副将常鼎刚要拨马逃跑，被几名大顺军步兵用挠钩勾住马腿，连人带马摔在地上，瞬间被乱刀砍成了肉泥。
参将陈国才被大顺骑兵一箭射穿了咽喉，死死钉在地上。
刘芳亮盯住了中军大旗下的金玉和，双腿猛夹马腹，战马直冲过去。
“挡我者死！”
刘芳亮借着马势，长刀横劈，几名试图阻拦的清军亲兵被连人带兵器斩断。
金玉和看着满脸是血的刘芳亮，转身就要弃军逃命。
刘芳亮战马赶到，长刀自下而上猛地一撩。
“噗嗤——”
戴着清朝顶戴的头颅冲天飞起，热血喷溅而出。无头尸体在马背上晃了两下，一头栽进血污横流的泥水里。
激战仅持续了一日。
柏香镇的土地被鲜血浸透，踩下去直冒血水，五千清军，除了少数溃逃，几乎全军覆没。
怀庆总兵金玉和及麾下副将常鼎、参将陈国才等二十二名清军将官全部阵亡。
刘芳亮用刀拄着地，剧烈地喘息着，看着满地的清军尸体仰起头，发出一声响彻云霄的狂啸。
“把金玉和的人头给老子挑起来！”
刘芳亮抹了一把脸上的血水。
“传令全军，给老子继续往东打！打卫辉！打彰德！”