御史将至的风声如同无形疾风，一夜之间吹遍陈留全县，从上至下尽数人心惶惶。
张怀安府邸之内，连日来一派闲适安逸尽数散去，府中下人脚步匆匆，行事皆放轻动静，处处透着紧绷压抑之气。
按照前日定下的谋划，府中管事领命奔走，连夜调度人手，将往日暗中囤积在城郊各处粮仓的大批余粮，分批趁着夜色悄然转运，或是藏匿进深山隐秘窖仓，或是借外地商行之名，转运至邻县地界暂避风头。
往日里明目张胆私收民粮、囤积居奇的行径尽数叫停，所有往来账册、私下交易凭据尽数焚毁销毁，不留半分纸面痕迹。
郊外别院之中，那些平日里被暗中收留、游走在律法边缘的闲散亡命之徒，也尽数被打散遣散，或暂往乡野村落躲避，或寻远路暂离陈留地界，偌大别院瞬间变得冷清空旷，再无往日暗藏的凶戾气息。
张怀安立于厅堂廊下，望着府外往来奔走忙碌的下人，面色沉凝，眉宇间再无半分悠然自得。
数十年苦心经营，在陈留一地织就人脉罗网，手握田产千亩，连通县衙上下，早已习惯一手遮天的自在日子。如今御史巡查将至，如同头顶悬起一柄利剑，由不得他不谨慎行事，步步收敛锋芒。
“账目务必清理干净，所有私下往来银钱流水，一概抹去。”他沉声对着身旁心腹管家叮嘱，“城内外所有与咱家牵扯过深的铺面、佃户，尽数叮嘱到位，近几日谨言慎行，不可在外胡乱言语，更不可主动招惹是非祸端。”
管家躬身领命：“老爷放心，各处已然安排妥当，但凡沾边之事皆已尽数收敛，绝不给外人留下半点把柄。”
张怀安缓缓颔首，目光望向文德街周记书铺所在的方向，眼底寒意隐隐浮现：“唯独那陈砚，依旧是心腹大患。此人熟知内情，又深得底层百姓人心，一旦趁此风口兴风作浪，最是难防。”
“属下早已遵照吩咐，加倍安排人手日夜紧盯，街巷明暗皆有眼线，他一举一动皆在掌控之中，城门各处也已严加盘查，书信、物件、口信一概难以送出城去，纵使他手握再多实情，也无处投递，无人转达。”
“做得稳妥便好。”张怀安缓缓负手而立，语气冷冽，“如今风声吃紧，暂且容他苟活几日，只需死死困住即可，不必再起冲突寻衅。待到御史巡查一过，风波平息，届时再慢慢收拾他也不迟。”
在他眼中，如今层层封锁之下，陈砚已然是笼中之鸟，纵然心中藏有万千谋略、手握诸多实证，没有门路递出，没有贵人承接，终究只是废纸一堆，翻不起半点大浪。
县衙之内，整顿之风亦是如火如荼。
柳县令亲自下令，整肃衙役胥吏风气，往日里沿街勒索、私下盘剥、散漫懈怠的一众差役，尽数被严加管束，平日里嚣张跋扈的气焰瞬间收敛大半。
赵书办更是不敢有丝毫懈怠，亲自坐镇城门关口，调配可靠人手，把控进出城所有要道。
往日里城门通行宽松，寻常百姓商贩出入从无过多盘问，如今已然截然不同。
但凡想要出城之人，无论商旅还是平民，皆要细细盘问身份、去往何地、所携何物，随身包裹行囊尽数拆开查验，就连往来传递的书信字条，也要一一查看审阅，严防任何只言片语从城中流传出去，落入巡查御史手中。
整座陈留县城，如同被一张密不透风的大网牢牢笼罩，内外隔绝，消息难通。
这般严密封锁，明面上是为了配合吏治巡查、整肃城防秩序，暗地里实则全然是冲着陈砚一人而来，断尽他所有向外求援、递状陈情的一切门路。
周记书铺之中，陈砚静坐屋内，将城外城内的种种变动听得一清二楚。
街巷之间，来往行人皆是步履匆匆，言谈之间小心翼翼，往日里百姓敢私下闲谈疾苦、议论豪强是非，如今尽数缄口不言，街头巷尾一片死寂压抑，人人唯恐祸从口出。
周老夫子坐在一旁，望着窗外肃静街巷，满心感慨轻叹：“张怀安与县衙这般大肆收敛、严锁城关，分明是心中极度惶恐，生怕往日丑事被御史查个底朝天。”
“越是慌乱遮掩，越是坐实心中有鬼。”陈砚指尖轻碾纸面，神色淡然自若，“他们忙着销赃灭迹、清理隐患，自以为能够抹平所有过往恶行，却不知民间公道自在人心，诸多受害百姓亲身经历、历历在目，岂是短短几日清理便能彻底抹去的。”
白纸黑字的凭据可以焚毁，暗中往来的痕迹可以掩藏，可欺压百姓的桩桩旧事、夺产破家的件件冤屈，早已深深烙印在穷苦民众心底，永世无法磨灭。
“如今城门紧锁，消息彻底传不出去，你手中积攒下的这些笔录实证，一时之间怕是无处递送啊。”周老夫子满心忧虑。
连日来陈砚费心费力搜集整理的所有罪证，从田产侵占、苛捐盘剥，再到私囤粮草、暗蓄人手，字字句句皆是铁证，如今被死死困在城中，无路传出，着实可惜。
陈砚却并无半分焦躁慌乱，反而神色愈发沉稳从容，缓缓开口道：“夫子不必忧心，此刻并非递状陈情的最佳时机。”
“如今御史尚且在路途之中，尚未抵达陈留地界，此刻贸然传出实证，一来容易中途被拦下截获，反而打草惊蛇，让对方有更多时间从容布置；二来御史初至地方，尚不了解本地实情，贸然呈上诸多罪状，极易被地方官吏层层遮掩辩驳，难以采信。”
“最好的时机，便是御史正式入城，安顿完毕，开始走访民情、核查吏治之时，再寻稳妥门路，将所有实情与实证尽数呈上。彼时御史已然站稳脚跟，有心彻查地方积弊，再递上确凿证据，方能一击即中，直击要害。”
一番剖析条理清晰，将时局利弊看得通透至极。
隐忍蛰伏并非坐以待毙，而是静心等候最佳出手时机，沉住气稳住心神，方能一招定局。
周老夫子闻言豁然开朗，连连点头赞叹：“还是你思虑周全，身处困局之中依旧能沉下心稳住大局，这般心性，远超常人。”
陈砚淡淡一笑，不再多言，转而继续静心整理手中笔录，将所有罪证分门别类，梳理清楚前后脉络，理顺人物、事由、时间、地点，将零散的旧事串联成完整严密的证据链条。
他知晓，待到时机来临，每一份字迹，每一条实情，都将成为撕开黑幕的利刃，容不得半分疏漏差错。
屋外街巷之中，张家安排的暗哨依旧未曾离去，只是此刻监视的神态较之往日更为紧绷严谨，目光死死盯住书铺大门，不敢有半分松懈。
他们亲眼看着城中层层封锁、城关紧闭，认定陈砚已然彻底陷入绝境，纵然心怀不甘，也只能困守方寸之地，无力挣脱。
殊不知屋内之人早已洞悉全盘局势，冷眼旁观对手仓皇补救、四处设防，心中早已布下万全应对之策。
日头缓缓西行，一日时光悄然流逝，整座陈留城在一片压抑肃静之中，静静等候巡查御史的到来。
一边是豪强恶吏全力敛迹销形，妄图蒙混过关；一边是寒门寒吏稳守底牌，静待时机降临。
风雨将至，棋局已明，只待东风一吹，便是正邪交锋之时。