夜色笼罩着石山，岩缝内一片黑暗，只有远处毒龙潭方向翻涌的五彩瘴气，在黑暗中散发着迷离而诡异的光晕，如同妖魔的呼吸。寒意随着夜风透入岩缝，混合着空气中那股若有若无的瘴气怪味，令人难以安眠。
秦夜没有睡。他盘膝坐在靠近岩缝入口的地方，面朝毒龙潭方向，闭目凝神，并非修炼，而是在脑海中急速地搜索、推演。
毒龙潭的瘴气，性质阴寒湿毒，混杂着多种腐殖毒虫的秽气和地底某种特殊矿物散发的异种能量。常规的解毒丹，药效不足，持续时间也短。必须有更强的、针对性更强的避毒之物。
至阳之物，是克制阴寒湿毒的最佳选择。赤阳朱果是其一，但远在葬剑谷。除此之外，还有哪些可能在附近找到的阳性药材或矿物？
秦夜回忆着前世浩如烟海的药材知识。能克制这等剧毒瘴气的阳性灵药，至少也需百年火候，在毒龙潭这种死绝之地附近，几乎不可能自然生长。除非……
他忽然心中一动。物极必反，阴阳相生。在至阴至毒的绝地边缘，受其气息侵染千万年，反而有可能催生出某种能耐受、甚至反过来汲取、转化其部分毒性，从而具备奇特阴阳属性的异种灵植！这种灵植，往往就生长在绝地与正常地域的交界处，既吸收了绝地的“毒”，也沐浴着外界的“生”，形成一种微妙的平衡。
毒龙潭边缘，那灰黑色的、看似死寂的山坡，会不会就存在着这样的东西？
秦夜猛地睁开眼睛，看向岩缝外那片被夜色和淡淡五彩瘴气笼罩的南麓山坡。白天，他只看到了灰黑色的泥土、惨白的苔藓、怪异的灌木和致命的毒沼。但或许，在那些不起眼的角落，在岩石的缝隙，在腐殖的背阴处，就有他需要的东西！
只是，那里太过危险。瘴气、毒沼、诡异的五彩毒蛇……以他现在的状态，再去勘察，风险极大。但叶轻眉的伤势等不起，他们也不能一直困在这里。
“叶姑娘，阿萝。” 秦夜低声唤道。
叶轻眉和阿萝其实也没睡着，立刻看了过来。
“我想再去一趟南坡，仔细搜寻一下。那里或许生长着能克制此地瘴毒的特殊草药。” 秦夜说道，语气带着一丝决然。
“不行！太危险了！” 阿萝急道，声音带着哭腔，“秦大哥，你白天差点就……”
叶轻眉也蹙眉道：“秦公子，那里危机四伏，你一个人去，万一再遇到毒沼或那怪蛇……”
“我知道危险，但这是目前唯一的希望。” 秦夜打断她，目光坚定，“叶姑娘，你的伤不能再拖。我们必须尽快通过毒龙潭，否则就算黑风寨不追来，你的伤势也会要了你的命。我有些特殊的辨识药材之法，或许能找到我们需要的东西。你们留在这里，无论发生什么，不要出来，也不要发出声音。”
他从怀中取出最后两颗效果较好的解毒丹，自己服下一颗，另一颗递给叶轻眉：“这个你含在舌下，可暂时抵御随风飘来的微量瘴气。阿萝，你用这个。” 他又给了阿萝一颗普通解毒丸。
“秦大哥……” 阿萝还想说什么，但看到秦夜不容置疑的眼神，只能把话咽了回去，眼泪在眼眶里打转。
叶轻眉接过丹药，深深看了秦夜一眼，没有再说劝阻的话，只是道：“万事小心，若事不可为，立刻退回，我们再想他法。”
秦夜点点头。他再次用浸了药水的布条蒙住口鼻，检查了一下身上的物品：银针、小刀、火折子、几个空的药瓶、绳索。然后，他深吸一口气，悄无声息地滑出岩缝，再次没入黑暗，朝着南麓山坡摸去。
这一次，他更加小心。神识提升到极限，如同最精密的探针，扫描着脚下每一寸土地，感知着地下的虚实和空气中毒性的细微变化。他避开了白天陷落的毒沼区域，选择从更靠近石山基岩、看起来相对坚硬的地方迂回前进。
夜间的南坡，比白天更加阴森恐怖。五彩瘴气在夜色中散发着妖异的光芒，将周围的一切都映照得光怪陆离。空气中那股怪味似乎淡了些，但毒性并未减弱。夜风呜咽，吹动着那些颜色暗沉、形态怪异的低矮灌木，发出沙沙的声响，如同鬼怪的低语。
秦夜屏住呼吸，将《九转生死诀》的真气运转到极致，在体表形成一层薄薄的保护，隔绝着无孔不入的瘴气侵蚀。真气消耗速度很快，他必须抓紧时间。
他一边移动，一边仔细地观察着地面和岩石缝隙。寻常草木在这里早已绝迹，只有那些能耐受瘴毒的变异植物才能生存。他寻找着任何与周围灰黑、惨白、暗褐色调不同的颜色，任何散发着与瘴气不同、带有生机的气息的植株。
一炷香时间过去了，秦夜已深入南坡近一里。除了更多的灰黑色泥土、奇形怪状的岩石和那些令人不适的暗色灌木，一无所获。真气消耗了将近三成，他开始感到有些焦急。
难道真的没有？是自己猜错了？
就在这时，他的目光，被前方一块巨大的、半埋在土里的黑色岩石吸引了。那块岩石形状奇特，像是一头蹲伏的巨兽，背对着毒龙潭方向。在岩石与地面接缝的阴影处，一点极其微弱的、暗金色的光芒，一闪而逝。
那光芒极其黯淡，在五彩瘴气的映照下，几乎难以察觉。但秦夜的神识敏锐地捕捉到了那一闪而过的、与周围死寂阴毒气息截然不同的、一丝微弱却纯净的阳和之气！
有东西！
秦夜心脏一跳，立刻放轻脚步，小心翼翼地向那块黑色巨岩靠近。他不敢大意，先绕到侧面，观察岩石周围的地面，确认没有隐藏的毒沼。然后，他才慢慢地、一点点地，挪到岩石背阴的缝隙处。
靠近了，他才看清。在那道狭窄的岩石缝隙底部，紧贴着潮湿的岩壁，生长着一小丛奇特的植物。
那植物不过三寸来高，只有寥寥三五株。茎秆细弱，呈现出一种暗沉的赤铜色，表面布满细微的、如同火焰纹路般的凸起。叶子极小，呈梭形，同样是暗赤色，边缘带着细微的金色绒毛。而在其中一株最高、也是最健壮的植株顶端，顶着一朵只有指甲盖大小、含苞待放的花蕾。花蕾紧闭，颜色是比茎叶更纯粹、更深邃的暗红色，刚才那一闪而逝的暗金色微光，似乎就是从这花蕾内部透出的。
这从植物散发出的气息极其微弱，但秦夜却能清晰地感觉到，那是一种与周围阴寒湿毒格格不入的、内敛而坚韧的阳和之气！它并非完全排斥瘴毒，反而像是在缓慢地、被动地吸收、转化着周围稀薄的瘴气中的某种阴性物质，转化为自身的养分，因此才能在如此绝地边缘，艰难地生存下来。
“赤阳草！而且是即将开花的赤阳草！” 秦夜心中瞬间涌起巨大的惊喜，几乎要叫出声来！
赤阳草，并非传说中的灵药，而是一种在医道古籍中仅有零星记载的偏门草药。它性喜阴寒，却又需汲取至阴环境中的一缕微弱阳气才能生长，通常只生长在极阴绝地的边缘，或者某些特殊的大墓、古战场外围。其药性独特，兼具阴阳，但偏阳性，对于化解因阴寒湿毒、秽气、尸气等引起的疑难杂症，有奇效。尤其它即将开花时，花蕾中蕴含的那一点“阳·精”，更是克制阴毒瘴气的绝佳药引！
只是这种草极其罕见，生长条件苛刻，且难以辨识，所以知其者甚少。秦夜也是在阎罗殿的某本古老残卷中看到过描述和粗糙的图形。没想到，竟然在这毒龙潭畔的绝地边缘，被他找到了！而且，看这花蕾的状态，距离开放，恐怕就在这一两日之内！一旦开花，其花蕊中的“阳·精”效力最强，但必须在十二个时辰内使用，否则药效会迅速流失。
真是天无绝人之路！这赤阳草，简直是天生为克制毒龙潭瘴气而生的！
但秦夜没有立刻动手采摘。赤阳草极其脆弱，尤其是花蕾，稍有损伤，药效尽失。而且，这种灵物附近，往往有守护的毒虫异兽。刚才那道暗金色微光，虽然微弱，但难保不会引来什么东西。
他强压住心中的激动，仔细观察四周。岩石缝隙附近的地面，似乎格外干净，连那种惨白色的苔藓都没有。空气中毒瘴的气息，在这里也淡了许多。缝隙深处，隐约可见一些细小的、已经干涸的蛇蜕，颜色灰白，似乎就是白天袭击他的那种五彩毒蛇留下的。看来，这里很可能是那种五彩毒蛇的一处巢穴或歇息地，所以其他毒虫不敢靠近。赤阳草生长于此，或许也是因为那毒蛇的气息驱赶了其他可能破坏它的东西，形成了一种微妙的共生或竞争关系。
必须小心，那毒蛇可能就在附近。
秦夜屏住呼吸，从怀中取出几根银针，扣在指间。又拿出一把小巧的玉刀和一个小小的玉盒——这是他之前用来存放珍贵药材的，一直没舍得扔。
他蹲下身，将玉盒放在一边，然后用玉刀，小心翼翼地，开始挖掘赤阳草周围的泥土。动作极其轻柔，生怕伤到其脆弱的根系。他要将这几株赤阳草，连同其根部包裹的原土，一起完整地取出，移栽到玉盒中，尽量保持其活性，尤其是那朵即将开放的花蕾。
挖掘过程顺利得超乎想象。赤阳草的根系并不深，很快就露出了全貌。秦夜小心地将其托起，放入铺了湿土的玉盒中，然后快速盖上盒盖，只留一丝缝隙透气。
就在他刚刚盖上玉盒，准备起身的刹那——
“嘶——！”
一声尖锐短促、充满了愤怒和冰冷杀意的嘶鸣，骤然从头顶上方传来！
秦夜心中警兆狂鸣，不假思索，身体向侧后方猛地翻滚！
“啪！”
一道五彩斑斓的细长影子，如同鞭子般，狠狠抽打在他刚才蹲坐的位置，将一块拳头大的石头抽得粉碎！石屑纷飞！
正是白天袭击他的那种五彩毒蛇！而且，比白天那条更大，颜色更加艳丽妖异，额头上甚至有一个小小的、暗金色的肉瘤！它不知何时，悄无声息地游走到了巨岩上方，此刻正高昂着头颅，冰冷的蛇瞳死死盯着秦夜，尤其是他手中的玉盒，发出威胁的嘶鸣，显然是因为守护的“宝物”被夺而暴怒。
秦夜翻滚后立刻半跪起身，将玉盒紧紧护在怀中，右手已扣住三枚银针，眼神冰冷地与那五彩毒蛇对视。这毒蛇速度奇快，毒性猛烈，且似乎有趋光（对赤阳草光芒）和守护领地的习性，极为难缠。
毒蛇显然不打算放过这个“窃贼”，身体一弓，如同弹簧般再次弹射而出，直扑秦夜面门！速度快得在夜色中拉出一道五彩残影！
秦夜早有准备，在毒蛇动的瞬间，他也动了！他没有选择硬接或闪避，而是左手猛地一扬，将一把混合了强烈刺激气味药粉的尘土，朝着毒蛇袭来的方向撒去！同时，身体再次向侧后方急退！
毒蛇似乎对那药粉有些忌惮，前冲的势头微微一滞，下意识地偏了偏头。就是这电光石火般的滞涩！
秦夜右手闪电般挥出！三枚灌注了《九转生死诀》真气、且针尖淬了麻痹药性的银针，成品字形，撕裂空气，精准无比地射向毒蛇的七寸、头部和蛇身中段！
“咻咻咻！”
毒蛇反应极快，在半空中竟然诡异一扭，避开了射向七寸和头部要害的两针，但射向蛇身中段的一针，却没能完全躲开，擦着其五彩鳞片掠过，带起一溜血花！虽然只是擦伤，但针上的麻痹药性瞬间渗入！
“嘶——！” 毒蛇发出一声更加愤怒痛苦的嘶鸣，动作明显僵硬了一瞬，落地后翻滚了一下，才重新昂起头，但眼中的凶光更盛，死死盯着秦夜，却不再立刻扑上，似乎对那银针和秦夜产生了忌惮。
秦夜不敢恋战，趁此机会，转身就跑，将速度提升到极致，朝着石山北侧岩缝的方向狂奔！怀中的玉盒被他紧紧护住。
身后传来毒蛇愤怒的嘶鸣和急速游走的窸窣声，显然不肯罢休，紧追而来！但中了麻痹药，它的速度终究受了影响，一时追之不及。
秦夜头也不回，一路狂奔，直到冲回岩缝附近，一头扎了进去，才靠着岩壁剧烈喘息，心脏狂跳，几乎要蹦出胸腔。
“秦大哥！” 阿萝和叶轻眉看到秦夜狼狈逃回，又惊又喜。
“快，堵住洞口！有东西追来了！” 秦夜急声道，同时将玉盒小心地放在地上。
叶轻眉反应极快，立刻和阿萝一起，用几块之前准备好的大石和枯枝，将岩缝入口堵得严严实实，只留几个观察和透气的小孔。
刚刚堵好，外面就传来一阵急促的、令人头皮发麻的爬行声和嘶鸣声，那五彩毒蛇追到了！它在岩缝外愤怒地游走、撞击，试图钻进来，但岩缝狭窄，又被石块堵住，一时无法进入。嘶鸣声持续了好一会儿，才渐渐不甘地远去，似乎退走了。
三人这才松了口气，背靠着岩壁，瘫坐下来，都是大汗淋漓，后怕不已。
“秦大哥，你没事吧？找到药了吗？” 阿萝带着哭腔问。
秦夜平复了一下呼吸，脸上露出笑容，指了指地上的玉盒：“找到了，好东西。”
他打开玉盒，露出里面那几株暗赤色的、顶着小花蕾的奇特植物。虽然离开了生长地，但赤阳草依旧散发着微弱的、与周围环境格格不入的阳和之气，那朵花蕾在玉盒中，似乎暗金色的光芒更明显了一丝。
“这是……赤阳草？” 叶轻眉不愧是宗门弟子，见识广博，仔细辨认后，有些不确定地低呼道，“传闻中生长在至阴绝地边缘、可化解阴毒秽气的奇草？秦公子，你竟然认得，还能找到？”
“侥幸识得，也是运气。” 秦夜没有多说，小心地观察着花蕾的状态，“花蕾即将开放，就在这一两日。我们必须尽快利用它，炼制出足够强效的避毒丹药，然后穿越毒龙潭。一旦花开，药效最强，但必须在十二个时辰内使用。”
“炼制避毒丹？在这里？” 叶轻眉看了一眼这简陋的岩缝，微微蹙眉。炼丹需要丹炉、稳定的地火或真火、以及相对安全安静的环境，这里显然都不具备。
“不是炼制复杂的灵丹，只是利用赤阳草的花蕾为主药，配合我们手头现有的几味辅药，熬制一种强效的避毒药液，或者搓成药丸。” 秦夜解释道，眼中闪烁着智谋的光芒，“赤阳草花蕾的‘阳·精’是核心，能中和、驱散阴寒瘴毒。我们不需要炼制出能让人在毒龙潭核心自由行走的神丹，只需要炼制出能让我们在相对稀薄的边缘区域，安全、快速通过一段时间的药液或药丸即可。以赤阳草花蕾的药力，配合我之前炼制的一些解毒丹药的底子，应该能做到。”
他清点了一下剩余的药材：几片血参（极为珍贵，所剩不多）、一些普通的解毒草药、驱虫草药、以及之前采集的一些勉强可用的辅药。丹炉是没有的，只能用随身携带的那个小铁锅（原本是煮水热饭用的）凑合。火源倒是不缺，火折子还有。
条件简陋，但事急从权。
“叶姑娘，我需要你帮忙，用你的真气，帮我控火。虽然你伤势未愈，无法动用太多真气，但只是维持铁锅下火堆的温度稳定，应该可以做到吧？” 秦夜看向叶轻眉。炼制这种药液，对火候控制有一定要求，他自己要全神贯注处理药材和观察药性变化，分心控火容易出错。
叶轻眉毫不犹豫地点头：“可以。需要我怎么做？”
“阿萝，你负责警戒，注意外面动静，尤其是那种五彩毒蛇，还有……其他任何可疑的迹象。” 秦夜又对阿萝吩咐。
“是，秦大哥！” 阿萝用力点头，握紧匕首，凑到岩缝的观察孔前，紧张地注视着外面。
事不宜迟，秦夜立刻行动起来。他清理出一块平坦的石板，将小铁锅架在几块石头上，下面生起一小堆火。叶轻眉盘坐在火堆旁，凝神静气，尝试调动体内所剩无几、且不能随意动用的真气，化作一缕极其微弱的、稳定的热流，小心翼翼地控制着火焰的大小和温度，使其保持在一种温和而恒定的状态。这对她来说也是巨大的负担，额头上很快渗出细密的汗珠，但她咬牙坚持。
秦夜则将赤阳草连同原土小心地从玉盒中取出，用玉刀极其轻柔地，将那朵含苞待放的花蕾，完整地切割下来，放在一片干净的叶片上。花蕾离开植株的瞬间，似乎微微颤动了一下，暗金色的光泽仿佛更亮了一丝，一股纯净的阳和气息弥漫开来，竟将岩缝内原本淡淡的瘴气味都驱散了不少。
然后，他将血参切下薄薄一片，又将其他的辅药按照特定比例和顺序，一一处理，或切碎，或研磨成粉。每一样药材的处理，都极其讲究，力道、角度、时机，都影响着最终药效。
准备工作做完，秦夜深吸一口气，将状态调整到最佳。然后，他开始向铁锅中依次投入药材。
“先投‘蛇胆草’粉末，文火慢焙，祛其腥燥，留其清苦解毒之性……”
“再加‘地榆根’碎末，与蛇胆草同炒，使其药性相融，增强固本抗毒之效……”
“投入血参薄片，需以真气包裹，缓缓焙烤，激发其至阳气血，为赤阳花蕾做引……”
秦夜一边操作，一边低声自语，既是梳理步骤，也是提醒叶轻眉注意火候变化。他的手法沉稳而精准，对药材特性的把握妙到毫巅。小小的铁锅内，各种药材在文火焙烤下，散发出或苦、或甘、或清、或辛的复杂气味，但很快又被秦夜以特殊手法引导、融合。
叶轻眉全神贯注地控制着火候，不敢有丝毫分心。她虽不懂炼丹，但也看得出秦夜手法的高明，那绝非普通医师所能拥有。这少年，身上的秘密实在太多了。
阿萝则紧张地注视着外面，小手紧紧攥着，心中默默祈祷。
时间一点点过去，铁锅内的药材渐渐融合，化为一小滩粘稠的、颜色暗红中带着金丝的糊状物，散发出一种奇异的、混合了药香和阳和之气的味道。
终于，到了最关键的一步。
秦夜神色无比凝重，用两根玉筷，小心翼翼地夹起那朵赤阳草花蕾，将其轻轻置于铁锅内那团药糊的正中心。
“叶姑娘，火候加到最大，持续三息，然后立刻转为文火，保持温热！” 秦夜低喝。
叶轻眉不敢怠慢，立刻催动所剩无几的真气，将火堆猛地拔高！火焰瞬间将小铁锅包裹！
赤阳草花蕾在猛火的炙烤下，表面那层暗红色的苞衣，以肉眼可见的速度变得透明，隐隐能看到内部流动的、暗金色如同熔岩般的液体！一股更加精纯、更加炽烈的阳和之气，骤然爆发开来！整个岩缝内的温度似乎都升高了几度，那股令人烦恶的瘴气味被彻底驱散！
三息，转瞬即逝。
叶轻眉立刻撤去大部分真气，火焰骤然减弱，转为温和的文火，持续烘烤着铁锅。
赤阳草花蕾在猛火灼烤下，苞衣彻底化开，内部那点暗金色的“阳·精”药液，缓缓流出，与锅中原有的药糊迅速融合、渗透！暗红色的药糊，如同被注入了生命，颜色瞬间变得鲜亮起来，化为一种瑰丽的赤金色，散发出诱人的光泽和更加醇厚浓郁的阳和药香！甚至，在药液表面，隐隐有极其淡薄的金色雾气升腾，凝聚不散。
成了！
秦夜眼中爆发出惊喜的光芒，立刻用玉筷将已成型的、约莫龙眼大小的赤金色药团，从铁锅中夹出，放在一旁准备好的干净石板上。药团还带着滚烫的温度，赤金色，晶莹剔透，如同宝石，药香扑鼻，仅仅是闻着，就让人精神一振，体内的阴寒和不适感都消散不少。
“避毒赤阳丹，成了！” 秦夜长长舒了一口气，脸上露出疲惫而欣慰的笑容。虽然只是最粗陋的、利用现有条件强行糅合的药丸，远算不上真正的“丹”，但其中蕴含的赤阳花草蕾“阳·精”和血参药力，对付毒龙潭外围的瘴气，应该足够了。
叶轻眉也如释重负，撤回真气，身体晃了晃，几乎虚脱，但眼中同样充满了喜悦和希望。
阿萝更是欢呼一声，差点跳起来。
秦夜小心地将这颗赤金色的药丸分成均匀的三份。虽然小了些，但药力浓缩，每人一份，应该能支撑他们快速通过毒龙潭外围的危险区域。
“抓紧时间调息恢复。明日一早，等赤阳草药力完全稳定，我们就服下药丸，按照重新规划的路线，穿越毒龙潭！” 秦夜将药丸分给叶轻眉和阿萝，自己留下一份，沉声说道。
希望，就在眼前。
但秦夜心中清楚，毒龙潭的凶险，绝不止是瘴气。那隐藏的毒沼，诡异的五彩毒蛇，以及可能存在的其他未知危险，依然在等待着他们。
而且，黑风寨的追兵，听风楼的窥探，都如同阴影，始终笼罩在他们头顶。
前路，依然荆棘密布。但至少，他们手中，已经有了一柄可以劈开迷雾的利刃。