趁夜离开藏身的岩洞，秦夜三人并未走远。深夜山林，危机四伏，盲目赶路更加危险。他们只是向东又行了数里，找到一处被几块巨大山石环绕、上方有树冠遮蔽的小小凹地，便停了下来，轮流休息警戒，捱到天色微明。
天一亮，三人立刻动身，按照昨夜记忆的、狼头令牌投射出的那条被称为“狼道”的隐秘路线，朝着西南方向快速行去。
狼道并非现成的道路，大多时候只是在茂密山林、陡峭崖壁、或者溪流峡谷之间，选择相对安全、隐蔽的通行点连接而成。有些地方甚至需要攀爬或涉水。地图上标注的“迷魂林”、“铁背山猪领地”等危险区域，都需要提前绕行或快速通过。
秦夜走在最前，手持一根削尖的长木棍，既是探路，也可防身。他神识全开，时刻警惕着周围的动静，既要防备可能出现的野兽、毒虫，也要提防黑风寨的搜捕，以及昨夜那不明身份的窥探者。叶轻眉紧随其后，脸色依旧苍白，但眼神坚定，努力跟上步伐，手中长剑出鞘半尺，随时准备应对突发状况。阿萝走在最后，虽然腿伤基本愈合，但长途跋涉依旧吃力，小脸通红，气喘吁吁，却咬牙坚持，一声不吭。
按照地图估算，以他们目前的速度，要抵达葬剑谷外围，至少需要六七日。这六七日，必须尽可能保持行进速度，减少停留，同时要确保食物和饮水的补给。
第一日，还算顺利。沿途按照地图指引，避开了几处可能有大型野兽活动的山谷，找到了一处标注为“可暂歇”的小溪旁石滩，补充了饮水，猎到了一只肥硕的野兔烤熟分食。夜晚，他们找了一处树洞过夜，秦夜在周围撒了驱虫和掩盖气味的药粉。
第二日，他们进入了一片地图上标注为“迷魂林”的区域。这里的树木异常高大茂密，树冠遮天蔽日，林间光线昏暗，弥漫着淡淡的、带着甜腥气的白色雾气。雾气似乎有扰乱方向感的作用，即便秦夜神识敏锐，也感到一丝轻微的晕眩。林中安静得可怕，连鸟鸣虫叫都很少。
“跟紧我，不要看两边的树，盯着我的后背走。” 秦夜沉声提醒，他凭借强大的神识和对气流的细微感知，勉强辨认着方向，同时心中默默计算着步数和转向。叶轻眉和阿萝不敢大意，紧紧跟随。
在林间穿行了约莫两个时辰，前方雾气忽然变得更加浓重，几乎到了伸手不见五指的地步，而且那甜腥气也变得刺鼻起来。
“不对劲！” 秦夜猛然停步，抽了抽鼻子，脸色微变，“雾气有毒！闭气！用湿布捂住口鼻！”
他快速从怀中取出一个小瓶，倒出三颗淡黄色的药丸，自己服下一颗，将另外两颗递给叶轻眉和阿萝：“含在舌下，不要吞服，可解轻毒。”
这药丸是他用之前采集的几种常见解毒草药简单炼制，药效一般，但对付这种程度的瘴毒应该勉强够用。
叶轻眉和阿萝连忙照做，用布条沾湿溪水（幸好还没喝完）捂住口鼻，将药丸含在舌下。一股清凉苦涩的气味弥漫开来，稍稍抵御了那甜腥毒雾的侵袭。
然而，就在他们准备快速穿过这片浓雾区域时，四周浓雾中，忽然传来一阵悉悉索索的、令人头皮发麻的声响，仿佛有无数细小的东西在枯叶和草丛中快速爬行！
紧接着，无数道五彩斑斓的、细长的影子，如同离弦之箭，从四面八方的雾气中激·射而出，直扑三人！
是毒蛇！而且是数量惊人的毒蛇！赤链蛇、竹叶青、烙铁头……各种各样，色彩艳丽，显然都带有剧毒！它们似乎被这甜腥毒雾吸引，或者本身就是这片“迷魂林”的守护者！
“小心！” 秦夜厉喝一声，手中长棍瞬间化作一片棍影，将射向自己和身后两女的毒蛇或扫飞，或精准地点在七寸之处！他的手法快、准、狠，每一击都蕴含巧劲，既能击退毒蛇，又不至于让蛇血和毒液溅到身上。
叶轻眉也强提精神，长剑出鞘，虽然无法动用真气，但基础的剑招仍在，剑光闪烁，将几条漏网之鱼斩断。阿萝则吓得脸色发白，但她记得秦夜的嘱咐，没有乱跑，只是紧握着秦夜给她的匕首，背靠着一棵大树，警惕地注视着脚下。
毒蛇仿佛无穷无尽，从浓雾中不断涌出。秦夜的长棍舞得密不透风，但体力消耗极快，更麻烦的是，那甜腥毒雾不断从口鼻缝隙渗入，即便含着解毒药丸，时间一长，也开始感到头晕目眩，手脚微微发软。叶轻眉更是摇摇欲坠，她本就有伤在身，抵抗力最弱。
“不能缠斗！冲出去！” 秦夜当机立断，看准一个毒蛇稍显稀疏的方向，长棍向前猛地一扫，清开一片空隙，对叶轻眉和阿萝喝道：“跟着我！冲！”
他率先向前冲去，手中长棍左右开弓，如同开路先锋。叶轻眉和阿萝咬牙跟上。
三人如同陷在泥沼中的旅人，在五彩斑斓的毒蛇之潮和浓重的甜腥毒雾中，艰难地向前突进。不断有毒蛇被击飞、斩杀，蛇血和毒液混合着雾气，让空气更加污浊难闻。秦夜的呼吸越来越粗重，叶轻眉的脚步已经踉跄，阿萝也快要到极限。
就在秦夜感觉眼前阵阵发黑，手中长棍越来越沉，几乎要握不住的时候，前方浓雾忽然变得稀薄，隐隐有光亮透入！同时，那股甜腥的毒雾气味也淡了许多！
“快到了！坚持住！” 秦夜精神一振，鼓起最后的力气，猛地将长棍向前掷出，砸飞了最后几条拦路的毒蛇，率先冲出了那片令人绝望的浓雾区域！
叶轻眉和阿萝也踉跄着跟了出来。
眼前豁然开朗，虽然依旧是山林，但树木稀疏了许多，阳光透过枝叶洒下，空气清新，再没有那甜腥的毒雾和恐怖的蛇群。三人如同从鬼门关走了一遭，瘫坐在地，大口喘着粗气，脸上、手上都被枝叶划出不少血痕，狼狈不堪。
秦夜顾不上休息，立刻检查叶轻眉和阿萝的情况。叶轻眉嘴唇发紫，眼神涣散，显然中毒不轻，加上旧伤，情况危急。阿萝还好，只是惊吓过度，有些轻微的毒气入体症状。
他连忙取出银针，为叶轻眉施针逼毒，又给她服下另一颗效果更好的解毒丹（用血参等药材炼制，所剩不多）。自己也服下一颗，运功化开药力，逼出体内毒素。阿萝也得到一颗普通解毒丸。
足足调息了大半个时辰，三人才勉强缓过劲来，但都元气大伤，尤其是叶轻眉，气息更加微弱，必须尽快找到赤阳朱果，否则恐怕撑不到葬剑谷。
“这‘迷魂林’，比地图上标注的还要凶险。” 秦夜心有余悸。地图只是简单标注，实际情况往往更加复杂致命。接下来的路，必须更加小心。
他们不敢在“迷魂林”边缘久留，稍作休整，便继续上路。之后两日，他们小心绕过了地图上标注的“铁背山猪”领地（远远听到了震耳欲聋的兽吼和树木倒塌声），也避开了几处可能有瘴气或毒虫的区域，按照地图指引，找到了一处安全的泉眼补充饮水。
食物开始短缺，干粮早已吃完，只能靠秦夜沿途采摘一些可食用的野果、菌菇，偶尔设下简单陷阱捕捉小兽。营养跟不上，三人都消瘦了不少，但求生的意志支撑着他们不断前行。
第五日午后，他们终于抵达了地图上标注的、距离毒龙潭边缘最近的一处安全点——一座光秃秃的、寸草不生的黑色石山脚下。按照地图显示，从这里往西再走十余里，就将进入毒龙潭的外围区域。而他们需要沿着石山南麓，绕一个大圈，避开毒龙潭核心的剧毒瘴气，从相对安全的“侧翼”通过。
然而，当秦夜登上石山顶端，向西眺望时，即便早有心理准备，也被眼前的景象所震撼。
西方天际，被一片无边无际、五彩斑斓、如同活物般翻滚涌动的浓雾所笼罩！那雾气颜色诡异，时而艳红如血，时而幽绿如鬼火，时而紫黑如淤血，在不断变幻，在阳光下折射出迷离而危险的光泽。雾气之中，隐约可见扭曲的枯木黑影，如同张牙舞爪的妖魔。即便是相隔十余里，也能闻到一股随风飘来的、混合了腐烂、腥甜、酸涩等多种气味的、令人作呕的怪味！仅仅是闻到一丝，就让人头晕胸闷，心生烦恶。
那就是毒龙潭的瘴气！覆盖范围远超地图标注，而且看起来，比预想的更加活跃和危险！
“好可怕的瘴气……” 叶轻眉脸色发白，她修为较高，对天地气息感应更敏锐，能清晰地感觉到那五彩瘴气中蕴含的、足以腐蚀金石、湮灭生机的恐怖毒性。以她现在的状态，别说深入，就是靠近边缘，恐怕也撑不了多久。
阿萝更是吓得小脸煞白，紧紧抓住秦夜的衣角。
秦夜眉头紧锁。地图标注的绕行路线，是从石山南麓，贴着瘴气边缘的相对“稀薄”区通过。但眼下看，即便是边缘区域，那瘴气的浓度和毒性，也远超预期。而且，瘴气似乎有向外扩散的趋势，他们原本计划的路线，恐怕已经不安全了。
“地图是黑风寨多年前探索绘制的，时过境迁，毒龙潭的瘴气范围可能扩大了，或者发生了其他变化。” 秦夜沉声道，“我们不能完全按照地图路线走了，必须重新勘察，找到真正能通过的区域。”
他仔细观察着远处的五彩瘴气，以及石山南麓的地形。南麓地势相对平缓，生长着一些低矮的、颜色暗沉、形态怪异的灌木，显然也受到了瘴气的影响。在更靠近瘴气的地方，地面呈现出一种不祥的灰黑色，草木绝迹，只有一些惨白色的、类似苔藓或菌类的东西附着在岩石上。
“你们在这里等我，不要乱走。我去前面探探路。” 秦夜对叶轻眉和阿萝嘱咐道。他必须亲自靠近查看，才能判断哪里瘴气相对稀薄，以及地面是否安全。
“秦大哥，小心！” 阿萝担忧道。
叶轻眉也点了点头，她现在这个状态，跟去也是累赘。
秦夜服下一颗解毒丹，又用布条蘸了特制的药水（用几种驱毒草药熬制），蒙住口鼻。然后，他小心翼翼地从石山南坡下去，朝着那片五彩斑斓、死寂一片的灰黑色·区域靠近。
越是靠近，那股怪味越是浓烈刺鼻，即使隔着药水布条，也让人头晕目眩。脚下的土地松软潮湿，泛着诡异的油光，踩上去发出“噗嗤”的轻微声响，仿佛下面是腐烂的淤泥。空气中弥漫着淡淡的、五彩的雾丝，触及皮肤，传来微微的刺痛和麻痹感。
秦夜不敢大意，将《九转生死诀》真气遍布体表，形成一层极薄的真气薄膜，隔绝瘴气侵蚀。但真气消耗速度明显加快。
他仔细观察着瘴气的流动。发现这些五彩瘴气并非静止不动，而是如同有生命般，缓缓地、无规律地翻滚、涌动。在某些地方，瘴气会暂时变得稀薄一些，露出后面更深处、更加浓郁的核心区域。而在另一些地方，靠近山脚或岩石背阴处，瘴气似乎受到地形影响，相对稳定稀薄。
他尝试着，朝着一处位于两块巨大岩石夹缝背后、瘴气颜色稍淡、流动也较缓的区域，小心翼翼地挪动过去。
然而，就在他刚刚踏入那片区域不到十步，异变陡生！
脚下原本看似坚实的灰黑色地面，突然毫无征兆地向下塌陷！仿佛踩在了一片覆盖着薄壳的流沙或泥潭之上！
秦夜心中一惊，反应极快，在身体下陷的瞬间，腰腹用力，就想向后腾跃！
但就在他发力的一刹那，旁边一块看似普通的、布满惨白色苔藓的岩石后，一道细长的、五彩斑斓的影子，如同闪电般弹射而出，直扑他的面门！速度之快，远超之前的任何毒蛇！
那竟是一条仅有筷子粗细、通体闪烁着金属般五彩光泽的怪蛇！蛇头呈三角形，蛇信鲜红，一双细小的眼睛冰冷无情，散发着令人心悸的危险气息！
秦夜此刻身体正在下陷，无处借力，眼看就要被这诡异的五彩小蛇咬中！他甚至能闻到小蛇口中喷出的、比周围瘴气更加腥甜刺鼻的毒气！
千钧一发之际，秦夜展现出惊人的战斗本能和对身体的掌控力。他强行扭转身形，让过了面门要害，同时右手食指中指并拢，凝聚了此刻所能调动的全部真气，带着一丝“死气”，迎着那五彩小蛇弹射而来的轨迹，精准无比地点在了其七寸之处！
“噗！”
一声轻微的闷响。五彩小蛇身体猛地一僵，前冲的势头戛然而止，然后软软地掉落在地，扭动两下，不再动弹。但秦夜也被这下扑的冲击力带得身形一歪，下陷的速度更快了！灰黑色的淤泥瞬间淹没了他的小腿，并且传来一股强大的吸力，要将他彻底拖入地下！
是沼泽！毒龙潭外围，竟然隐藏着致命的毒沼！而且还有这种速度快、毒性恐怕更强的诡异毒蛇守护！
秦夜临危不乱，他知道此刻绝不能慌乱挣扎，否则会陷得更快。他深吸一口气，强行压下心中的惊悸，体内《九转生死诀》疯狂运转，将真气灌注于双臂和未被淹没的腰腹，然后，他猛地将手中那根一直握着的、探路用的长木棍，狠狠插向身体侧后方、那块刚刚弹出毒蛇的、布满惨白色苔藓的岩石！
“咔嚓！”
长棍的一端，在秦夜全力灌注的真气下，如同铁钎，深深插入了岩石的缝隙之中！秦夜就借着这一插之力，双臂猛地发力，同时腰腹一拧，整个人如同出水蛟龙，硬生生从那迅速淹没大腿的毒沼淤泥中拔身而起，向侧后方翻滚出去！
“噗通！”
他重重地摔在数尺外一片相对坚硬、长着暗褐色杂草的地面上，身上沾满了灰黑色、散发着恶臭的淤泥。他顾不上恶心，立刻翻身而起，警惕地看向刚才陷落的毒沼和那块岩石。
毒沼表面冒着一个个黏稠的气泡，发出“咕嘟”的声响，缓缓将他的足迹和那条五彩小蛇的尸体吞没。那块岩石后的缝隙中，似乎还有细微的窸窣声，但并无其他毒蛇再窜出。
秦夜心脏狂跳，后背已被冷汗湿透。刚才真是生死一线！这毒龙潭外围，比“迷魂林”更加凶险致命！不仅有无孔不入、变幻莫测的剧毒瘴气，还有隐藏的毒沼和速度奇快、毒性未知的诡异毒蛇！稍有不慎，便是尸骨无存的下场！
他不敢再贸然深入，缓缓退后，直到退回石山脚下，与叶轻眉和阿萝汇合。
“秦大哥！你没事吧？” 看到秦夜满身恶臭的淤泥、脸色苍白的狼狈模样，阿萝吓得差点哭出来。
叶轻眉也紧张地看着他。
“没事，遇到个毒沼和一条怪蛇，差点着了道。” 秦夜简单说了一下刚才的惊险，心有余悸，“绕行路线靠近瘴气的区域，地下可能有隐藏的毒沼，而且有那种速度极快的五彩毒蛇守护，非常危险。我们必须重新规划路线，或者……想办法抵御更强的瘴气和应对突发危险。”
他看向西边那翻腾的五彩瘴气，又看看气息奄奄的叶轻眉，眉头紧锁。
原计划是贴着瘴气边缘相对安全的区域通过。但现在看来，那个“安全”区域，恐怕已经不存在了。直接穿越更浓郁的瘴气核心，更是死路一条。
难道，葬剑谷之行，要就此止步于毒龙潭畔？
不，一定有办法。
秦夜的目光，再次投向那五彩斑斓、如同妖魔巨口般的瘴气，眼中闪过一丝决绝。
或许，可以炼制一种更强效的避毒丹药，或者找到克制此地瘴气和毒物的特殊方法。
他的医术，他的见识，是他最大的依仗。
这毒龙潭的瘴气再凶，也终究是天地生成的一种“毒”。是毒，就有克制之法。
“先退回石山背风处，找个地方扎营。” 秦夜做出决定，“我们需要时间，从长计议。叶姑娘的伤势不能再拖，我们必须尽快找到通过毒龙潭的方法。”
三人退回石山北侧一处背风的岩缝，这里受瘴气影响较小。秦夜清理掉身上的淤泥，换下污秽的外衣。叶轻眉和阿萝也帮忙整理出一小块干净的地方。
夜幕降临，石山脚下寒意渐浓。远处毒龙潭方向的五彩瘴气，在夜色中依旧缓缓翻腾，散发着迷离而危险的光芒，仿佛一只亘古存在的妖魔，静静地等待着吞噬一切闯入者。
秦夜坐在岩缝口，望着那瘴气，脑海中飞快地回忆着前世所知的、关于各种瘴气、毒雾的特性、成因和克制之法。同时，也清点着身上所剩的药材和可能用到的物品。
赤阳朱果，是至阳灵药，天生克制阴寒毒物。毒龙潭的瘴气，性质偏阴寒湿毒，或许……赤阳朱果本身，或者其伴生的某些阳性植物，就是克制此瘴的关键？
但赤阳朱果在葬剑谷，他们必须穿过毒龙潭才能到达。这似乎成了一个死循环。
除非……能在毒龙潭外围，找到其他具有强烈阳性、且能克制此地瘴毒的东西。
秦夜的目光，不由自主地，投向了岩缝外，在暗淡星光下，那片被瘴气侵染、显得诡异死寂的南麓山坡。
那里，真的只有死亡吗？