解决了黑风寨的巡逻小队，得到了关键信息，但秦夜三人的处境并未好转，反而更加紧迫。贺彪就在野狼谷，且即将前往葬剑谷，这意味着他们必须抢在贺彪之前行动，或者……设法阻止他。
“必须尽快进入野狼谷附近，摸清贺彪的具体动向和出发时间。” 秦夜迅速做出判断。他看了一眼脸色依旧苍白的叶轻眉和略显疲惫的阿萝，“但我们现在的状态，强闯或潜入都很难。叶姑娘，你对野狼谷内部，除了之前说的那些，可还有什么印象特别深的地方？比如易于藏身、或防守薄弱之处？”
叶轻眉努力回忆，片刻后道：“野狼谷形如狼吻，入口狭窄，两侧是陡峭山崖，易守难攻。谷内有一处较大的山洞，被贺彪改造成了聚义厅和住所。山洞后方，似乎有条隐秘的缝隙，通往山体内部，据说里面有处泉眼，但具体情况我不清楚，上次只是远远观察，并未深入。”
隐秘缝隙？泉眼？秦夜心中微动。这种地方，往往是防御的死角，也可能是贺彪预留的逃生通道。
“阿萝，还能坚持吗？” 秦夜看向少女。
阿萝用力点头，尽管腿伤处传来阵阵酸麻，但她不想成为累赘：“我能行，秦大哥！”
“好。我们走，靠近野狼谷，找个隐蔽的地方落脚，再作打算。” 秦夜不再耽搁，辨认了一下方向，朝着野狼谷所在的山峦轮廓快步走去。叶轻眉和阿萝紧随其后。
越是靠近野狼谷，山林中的气氛越是肃杀。沿途开始出现人为砍伐的痕迹，树木上偶尔能看到粗糙的刻痕标记，显然是黑风寨留下的路标或警戒线。秦夜带着两女，尽量避开这些明显的痕迹，在茂密的林间穿行，动作更加小心。
又前行了约莫十里，天色已然昏暗。穿过一片茂密的杉木林，眼前豁然开朗，一片两山夹峙、入口狭窄、形如恶狼张口的幽深山谷，赫然出现在前方数百丈外。谷口隐约能看到用粗大原木搭建的简易寨墙和瞭望塔，塔上似有人影晃动。谷内隐约有火光和人声传来，在寂静的山林中格外清晰。
这就是野狼谷，黑风寨三当家贺彪的老巢。
秦夜三人潜伏在一处地势稍高、林木茂密的土坡后，借着渐浓的暮色，仔细观察着谷口的情况。
寨墙不高，但坚固，上面有手持弓弩的喽啰巡逻。谷口只有一条勉强可供两马并行的土路，两侧是陡峭的石壁，确实易守难攻。想要无声无息地潜入，难度极大。
“贺彪若要去葬剑谷，必然会从谷口出发。” 叶轻眉低声道，声音带着一丝压抑的恨意，“我们在此守候，等他出来时，或许有机会……”
“不行。” 秦夜摇头，“且不说贺彪身边必有精锐护卫，我们三人状态不佳，正面拦截成功几率太低。就算侥幸得手，动静也必然惊动谷内其他土匪，我们难以脱身。而且，听那刀疤脸说，贺彪就在这一两日出发，我们耗不起。”
他目光扫视着野狼谷两侧陡峭的山崖。山崖高耸，怪石嶙峋，生长着一些顽强的灌木和藤蔓。“或许，可以尝试从侧面悬崖潜入。叶姑娘，你说的那条通往山体内的隐秘缝隙，大概在哪个方位？”
叶轻眉顺着秦夜的目光看向右侧的山崖，仔细辨认了片刻，不太确定地指着一处被大量藤蔓覆盖、看起来与别处并无不同的崖壁：“似乎……是在那边。但具体位置，我记不清了，而且即便找到，那缝隙是否真的能通行，也未可知。”
秦夜眯起眼睛，看着那处崖壁。他的目力远超常人，在昏暗的光线下，隐约能看到那片藤蔓的分布似乎有些规律，不像完全自然生长，且靠近底部的位置，藤蔓似乎有被经常拨动的痕迹。
“去看看。” 秦夜当机立断。与其在这里干等，不如冒险一探。若真有隐秘通道，或许能直插贺彪腹地，打他个措手不及。
三人借着林木和夜色的掩护，悄无声息地朝着右侧山崖摸去。靠近崖壁，果然发现藤蔓后面，有一条仅容一人侧身通过的、极其隐蔽的裂缝，向内延伸，深不见底。裂缝入口处的地面，有杂乱但已干涸的脚印，证明近期确实有人进出。
“就是这里！” 叶轻眉眼中闪过一丝亮光。
秦夜示意两女噤声，自己率先侧身钻入裂缝。裂缝内狭窄幽深，光线几乎无法透入，一片漆黑，空气中弥漫着一股潮湿的土腥味和淡淡的……硫磺味？脚下是湿滑的岩石，需要格外小心。
秦夜取出火折子，点燃一小截随身携带的、浸了油脂的布条，充当临时火把。微弱的光芒照亮了前方数尺范围。裂缝蜿蜒向下，似乎通往山腹深处。
走了约莫一炷香时间，前方隐约传来“滴答”的水声，空气中那股硫磺味混合着水汽，更加明显。转过一个弯，眼前骤然开阔，出现了一个天然形成的、约莫两三丈方圆的洞穴。洞穴中央，果然有一口不大的泉眼，正汩汩地冒着温热的泉水，水汽氤氲。泉水旁的地面，铺设着一些平整的石板，甚至还有一个简易的石凳。
这里，显然是贺彪私人的秘密据点，或者是一处紧急的藏身、洗浴之所。
洞穴另一头，还有一条更窄的通道，斜向上方延伸，隐约有微弱的光线和嘈杂的人声传来——那应该就是通往谷内山洞聚义厅的方向！
“果然有路！” 叶轻眉低声道，眼中杀意闪烁。若能从这里悄无声息地潜入，或许真有机会接近贺彪。
秦夜却微微皱眉。这地方虽然隐秘，但既然贺彪知道，难保不会有其他人知道，或者被他设下什么机关陷阱。而且，从这里上去，直接就是土匪窝的核心，一旦暴露，就是瓮中捉鳖。
他正要示意两女退出去，从长计议，忽然，洞穴上方那条通道里，传来一阵沉重的脚步声和骂骂咧咧的说话声，正朝着这边而来！
“他娘的！晦气！为了个半死不活的小娘们，折腾这么多天！等抓到那小娘们，老子非……”
声音粗鲁嚣张，带着浓重的酒气，越来越近！
有人来了！而且是喝多了的土匪！很可能是贺彪手下的金刚或者亲信！
秦夜眼神一凛，瞬间做出决定。他迅速熄灭火把，对叶轻眉和阿萝做了个“躲到泉眼后方阴影里”的手势。泉眼后方石壁有个凹陷，勉强能藏下两人。
叶轻眉和阿萝反应不慢，立刻悄无声息地挪了过去，紧紧贴住石壁，屏住呼吸。
秦夜自己则如同一只灵巧的壁虎，悄无声息地攀上洞穴入口上方的石壁缝隙，身体紧贴，与黑暗融为一体。
就在他们刚刚藏好的瞬间，一个高大的身影，摇摇晃晃地从那条通道里走了出来。
来人是个三十多岁的壮汉，满脸横肉，赤裸着上身，露出精壮的肌肉和几道狰狞的伤疤，手里还拎着一个酒坛子。他气息粗重，修为赫然是淬体四重！正是贺彪手下两大金刚之一，“铁臂”孙虎！
孙虎显然喝了不少，醉眼惺忪，走到泉眼边，一屁股坐在石凳上，将酒坛子重重顿在石板上，嘴里还在不干不净地骂着：“……还有那个姓秦的小杂种！敢杀老子的人！等三当家从葬剑谷回来，带着赤阳朱果，功力大进，非把那小杂种揪出来剥皮抽筋不可！还有落霞剑宗那小娘们的剑谱……嘿嘿……”
他一边骂，一边俯身，用手掬起温热的泉水，泼在脸上，似乎想醒醒酒。
躲在泉眼后阴影里的叶轻眉，听到“赤阳朱果”和“剑谱”，身体不易察觉地绷紧，眼中寒光一闪。阿萝更是紧张得手心冒汗，紧紧捂住自己的嘴。
趴在石壁上的秦夜，眼神冰冷。孙虎的话，印证了刀疤脸的消息，贺彪果然要去葬剑谷，目标就是赤阳朱果！而且，听其口气，贺彪似乎对赤阳朱果势在必得，认为能得到后“功力大进”，这赤阳朱果的功效，恐怕比叶轻眉所说的还要珍贵。
另外，孙虎提到“姓秦的小杂种”，显然是在说他。黑风寨已经将他和叶轻眉联系在一起，列为必杀目标了。
既然如此……秦夜眼中杀机隐现。这个孙虎，是贺彪的左膀右臂，淬体四重，正好拿来试试贺彪手下精锐的成色，顺便……从他嘴里掏出更详细的情报。
孙虎用泉水洗了把脸，似乎清醒了些，晃了晃脑袋，站起身，似乎准备离开。
就在他转身，背对泉眼，朝着来路通道走去的刹那——
石壁上方，秦夜如同蓄势已久的猎豹，骤然发动！
没有使用真气，纯粹凭借肉体的力量和精准的角度控制，他如同一片落叶，悄无声息地从上方飘落，双手呈爪，一手扣向孙虎的后颈“大椎穴”，另一手直插其右腰侧“章门穴”！这两处都是人体要穴，一旦被制，瞬间便能让人失去反抗能力！
秦夜的动作快、准、狠，且毫无征兆，选择的时机正是孙虎酒后放松、转身不备的绝佳空隙！
然而，孙虎不愧是淬体四重、久经厮杀的黑风寨金刚，在秦夜指尖即将触及他皮肤的瞬间，一股强烈的危机感如同冷水浇头，让他醉意瞬间消散大半！他喉咙里发出一声低吼，甚至来不及回头，凭着丰富的战斗本能，全身肌肉骤然绷紧，护体真气爆发，同时右臂如同铁鞭，带着呼啸的风声，猛地向后横扫！
“砰！”
秦夜的左手扣中了孙虎的后颈，但孙虎的护体真气极其浑厚，肌肉更是坚硬如铁，这一扣竟未能完全穿透，只是让他颈骨剧痛，动作一滞。而孙虎反扫而来的右臂，也狠狠砸在了秦夜格挡的左臂之上！
一声闷响，秦夜只觉得一股巨力传来，左臂酸麻，身体不由自主地向后滑退两步，撞在了石壁上。孙虎也被反震之力带得向前踉跄一步，后颈传来的剧痛让他眼前发黑。
“谁？！找死！” 孙虎又惊又怒，彻底清醒，猛地转身，一双铜铃般的眼睛，死死盯住了从阴影中显出身形的秦夜。当他看清只是一个看起来不过十七八岁、气息似乎只有淬体一重的少年时，眼中更是爆发出难以置信和暴戾的凶光。
“小杂种！是你？！” 孙虎虽然没见过秦夜，但看其年龄和突然出现在此地的诡异，立刻猜到了大概，“杀了刘疤子他们的，就是你？！”
他没有丝毫犹豫，虽然颈后剧痛，但淬体四重的修为让他信心十足。怒吼一声，如同蛮牛般朝着秦夜冲撞而来，蒲扇般的大手带着凌厉的掌风，当头拍下！正是他的成名绝技“开山掌”！掌风呼啸，将洞穴内的水汽都激荡得翻滚起来，显示出强大的力量和狠辣的决心。
秦夜眼神沉静。刚才一击未能奏效，让他对孙虎的实力有了更清晰的认知。力量强，防御厚，战斗经验丰富，但招式略显粗糙，且酒后反应终究慢了一线。
他没有硬接，脚下步伐变幻，如同游鱼般向侧方滑开，让过这势大力沉的一掌。同时右手食指中指并拢，指尖真气凝聚，化作一道淡不可察的银芒，如同毒蛇吐信，点向孙虎因发力而微微暴露的腋下“极泉穴”！
孙虎一掌拍空，掌力将秦夜身后的石壁拍得石屑纷飞。见秦夜反击如此迅捷刁钻，他心中一凛，连忙收臂格挡，同时左拳如同炮锤，轰向秦夜面门，竟是攻守兼备，试图以力破巧。
秦夜身形再闪，如同鬼魅，总在间不容发之际避开孙虎的重击，双手或指或掌，专攻孙虎周身要穴和关节连接薄弱之处。他的真气虽然不如孙虎雄浑，但凝练精纯，且蕴含《九转生死诀》特有的穿透和破坏特性，每一次击中，都让孙虎感到针刺般的疼痛和真气滞涩，极不舒服。
更让孙虎心惊的是，这少年的身法太过诡异，仿佛能预判他的动作，总是能从他攻势的缝隙中穿过，让他有种浑身力气打在棉花上的憋屈感。而且，对方的点穴手法极其高明，好几次都差点被他点中要害。
“小子！有种别躲！跟爷爷硬碰硬！” 孙虎久攻不下，愈发焦躁，怒吼连连，掌风拳影更加狂暴，将洞穴内搅得一片狼藉，泉水四溅。
秦夜不为所动，依旧保持着高速的移动和精准的点穴骚扰。他在寻找机会，一个能一举重创甚至击杀孙虎的机会。同时，他也在观察孙虎的招式路数和真气运行特点，为接下来可能对上贺彪做准备。
两人在狭窄的洞穴内激斗，身影翻飞，劲气四溢。躲在泉眼后的叶轻眉和阿萝看得心惊胆战。叶轻眉虽然眼力高明，能看出秦夜身法和点穴的精妙，但也为他捏了把汗，毕竟修为差距摆在那里。阿萝更是紧张得几乎无法呼吸。
缠斗了约莫二十余招，孙虎久攻不下，越发狂躁，招式渐渐露出了破绽。一次双拳齐出，企图封死秦夜左右闪避空间时，胸前空门大开了一瞬。
就是现在！
秦夜眼中精光爆射，不再闪避，反而揉身直进，在孙虎双拳合拢的刹那，身体如同没有骨头般，以毫厘之差从拳风缝隙中“挤”了进去，瞬间贴近孙虎怀中！同时，他右手食指中指，凝聚了此刻所能调动的全部真气，带着《九转生死诀》一丝霸道的“死气”，如同两柄烧红的铁钎，狠狠点在了孙虎胸口“膻中穴”偏左半寸、一处隐秘的、与心脉相连的脆弱节点上！
“噗！”
一声轻微的、仿佛气泡破裂的声响。
孙虎前冲的身形骤然僵住，脸上狂躁的表情瞬间凝固，转为极致的惊恐和痛苦。他感觉胸口仿佛被一根烧红的铁钉狠狠刺入，一股阴寒诡谲、带着浓郁死寂气息的劲力，瞬间穿透了他的护体真气和坚韧的肌肉，狠狠撞在了他的心脉之上！
“呃啊——！”
孙虎发出一声凄厉无比的惨嚎，整个人如同被抽掉了脊梁骨，软软地跪倒在地，双手死死捂住胸口，脸上血色迅速褪去，转为一种死灰。他瞪大眼睛，难以置信地看着近在咫尺、眼神冰冷的秦夜，喉咙里“咯咯”作响，想说什么，却只有大股大股的黑红色淤血从口中涌出。
秦夜这一指，不仅重创了他的心脉，更将一缕“死气”打入其中，不断侵蚀他的生机。除非有修为远高于秦夜、且精通医道的高手立刻施救，否则他必死无疑。
秦夜缓缓收指，后退两步，微微喘息。刚才那一指，消耗极大，且对自身经脉也造成了一定的负荷。但效果显著。
孙虎跪在地上，气息急速萎靡，眼中充满了不甘和怨毒，死死盯着秦夜，嘶声道：“你……你……三当家……不会放过你……葬剑谷……赤阳朱果……”
话音未落，他头一歪，彻底气绝身亡，庞大的身躯轰然倒地，溅起一片水花。
洞穴内，重新恢复了寂静，只有泉水汩汩流淌的声音。
秦夜走到孙虎尸体旁，快速搜索了一番。找到了一些银两、一瓶疗伤药、几块干粮，还有一块代表他身份的黑色狼头令牌。除此之外，并无特别有价值的东西。
“秦大哥，你没事吧？” 阿萝和叶轻眉从藏身处走出，阿萝关切地问。
“没事。” 秦夜摇摇头，看向叶轻眉，“孙虎死了，贺彪很快就会察觉。我们必须立刻离开这里，或者……趁贺彪还没发现，利用这条通道，做点什么。”
叶轻眉看着孙虎的尸体，眼中闪过一丝快意，但随即被凝重取代：“杀了孙虎，贺彪定然震怒，谷内戒备会更严。从这条通道上去，太危险了。而且，贺彪若发现孙虎久久不归，定会下来查看。”
秦夜点点头。他原本的打算，是悄无声息地潜入，伺机而动。但现在杀了孙虎，打草惊蛇，原计划行不通了。
他目光落在孙虎的尸体上，又看了看那条通往谷内的通道，眼中闪过一丝锐利的光芒。
“或许……我们可以换一种方式，和贺彪‘谈谈’。”
“谈谈？” 叶轻眉不解。
秦夜没有解释，而是快速动手，将孙虎的尸体拖到泉眼后方阴影处，用碎石和杂物简单掩盖。然后，他走到通道口，侧耳倾听片刻。
谷内传来的嘈杂声似乎小了一些，但依旧有人声。贺彪应该还在聚义厅。
“叶姑娘，阿萝，你们留在这里，躲好。无论听到什么，都不要出来。” 秦夜沉声吩咐，“我去去就回。”
“秦大哥，你要上去？” 阿萝急道。
“不是上去，是……送个信。” 秦夜嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
他不再多说，身形一闪，已没入那条通往谷内的狭窄通道，身影迅速消失在黑暗中。
叶轻眉和阿萝对视一眼，都看到了彼此眼中的担忧和疑惑。但她们相信秦夜，只能按捺住不安，重新躲回阴影中，耐心等待。
秦夜在黑暗中快速穿行，通道不长，很快前方出现了光亮和人声。他收敛气息，如同一缕幽魂，悄无声息地来到通道尽头。
这里是一处天然石缝的出口，被巧妙地用一块厚重的兽皮帘子遮挡着，外面就是聚义厅的后方角落。透过帘子缝隙，能看到一个颇为宽敞的山洞，点燃着数十支火把，照得一片通明。山洞中央摆着几张粗糙的木桌，上面杯盘狼藉，酒气冲天。约莫二三十个土匪正聚在一起，大声喧哗，划拳喝酒，正是晚膳时间。
主位上，坐着一个身材魁梧、满脸虬髯、眼神凶戾、气息赫然达到淬体五重巅峰的壮汉，正是三当家“贺彪”！他身边，还坐着一个面色阴鸷、身形瘦削、腰间插着几把飞刀的中年男子，是另一名金刚“穿云箭”赵昆。
贺彪似乎心情不佳，自顾自地大口灌着酒，脸色阴沉。赵昆则小口啜饮，眼神不时扫过厅内，带着警惕。
秦夜观察片刻，心中有了计较。他悄然后退几步，回到通道内，从怀中取出纸笔——这是他随身携带、用于记录药方和笔记的。借着通道口透入的微弱火光，他快速在纸上写了几行字。
然后，他将这张纸，小心地用一根细绳系在从孙虎身上搜到的那块狼头令牌上。
做完这些，他重新来到通道口兽皮帘子后，计算着角度和力道。
看准一个厅内喽啰们哄笑、贺彪又仰头灌酒的喧闹瞬间，秦夜手腕猛地一抖！
“嗖——！”
系着纸片的狼头令牌，如同离弦之箭，穿透兽皮帘子的缝隙，带着尖锐的破空声，划过一道弧线，精准无比地……钉在了贺彪面前那张厚重的木桌正中央！
“笃！”
一声闷响，令牌入木三分，微微颤动。纸片垂落，上面墨迹未干。
喧闹的大厅，瞬间死寂。
所有土匪都愣住了，呆呆地看着桌上突然多出来的令牌和纸片。
贺彪灌酒的动作僵住，酒水顺着虬髯流淌。他缓缓放下酒坛，铜铃般的眼睛死死盯住那块熟悉的狼头令牌，以及令牌下那张微微晃动的纸片。
赵昆反应最快，脸色骤变，厉声喝道：“戒备！有刺客！”
厅内土匪这才如梦初醒，纷纷抽出兵器，惊慌地四顾张望，如临大敌。
贺彪却伸出手，阻止了骚动。他脸色阴沉得可怕，眼中凶光闪烁，缓缓伸手，拔下了那枚钉在桌上的令牌，拿起那张纸。
纸上只有寥寥数语，字迹凌厉：
“孙虎已死。欲取赤阳朱果与《惊鸿剑谱》，明夜子时，黑风岭外三十里，落鹰涧。只许你一人前来。过时不候，后果自负。——秦夜”
贺彪看着纸上的字，握着纸张的手，因为极致的愤怒和杀意，微微颤抖起来，纸张边缘被捏得皱成一团。
“秦……夜……” 他从牙缝里挤出这两个字，声音嘶哑，充满了暴戾和疯狂。
“三当家！是那个小子！他杀了孙大哥！” 赵昆也看到了纸上的内容，又惊又怒。
“好！好得很！” 贺彪不怒反笑，只是那笑声比恶鬼哭嚎还要难听，“杀了老子的人，还敢来约战？落鹰涧？想调虎离山？还是设下陷阱？”
他猛地将手中的纸团成一团，狠狠摔在地上，眼中凶光几乎要化为实质：“不管你有什么阴谋诡计，老子都要把你揪出来，碎尸万段！赵昆！”
“在！”
“立刻点齐人马，加强谷内戒备！没有我的命令，任何人不得进出！你带一队人，去下面泉眼看看，孙虎是不是真的出事了！”
“是！”
“另外，” 贺彪死死盯着通道口兽皮帘子的方向，仿佛能穿透它看到后面的秦夜，一字一句道，“传令下去，明晚子时之前，任何弟兄不得靠近落鹰涧三十里范围！老子要亲自去会会这个不知天高地厚的小杂种！看他到底有几条命！”
“三当家，小心有诈！” 赵昆急道。
“有诈？” 贺彪狞笑，“在绝对的实力面前，任何诡计都是笑话！老子淬体五重巅峰，还怕他一个乳臭未干的毛头小子？他既然想玩，老子就陪他玩玩！等老子抓住他，定要让他尝遍世间酷刑，再拿去喂狼！”
他顿了顿，眼中闪过一丝贪婪：“还有那个落霞剑宗的小娘们，肯定也和他在一起！剑谱，赤阳朱果，老子全都要！”
命令迅速传达下去，整个野狼谷瞬间进入高度戒备状态，人喊马嘶，一片混乱。
而通道内，秦夜在贺彪看完纸条、下达命令的瞬间，已悄无声息地退走，重新回到了下方的泉眼洞穴。
“怎么样？” 叶轻眉和阿萝迎上来。
“信送到了。贺彪上钩了。” 秦夜简短道，看了一眼被掩盖的孙虎尸体，“这里不能待了，贺彪很快就会派人下来查看。我们立刻离开，前往落鹰涧。”
“落鹰涧？你约他在那里见面？” 叶轻眉蹙眉，“那里地势险要，两面绝壁，只有一条窄道，是绝地。你打算在那里伏击他？”
“不是伏击，是谈判。” 秦夜眼中闪烁着冷静的光芒，“当然，谈不拢的话……那里也是个不错的葬身之地。”
他没有多做解释，带着两女，迅速从进来的那条隐秘·裂缝退出了野狼谷范围，消失在茫茫夜色山林之中。
一场精心策划的“谈判”，或者说，猎杀，即将在明夜子时的落鹰涧，拉开血腥的序幕。
而贺彪，正带着满腔的愤怒、贪婪和对自己实力的绝对自信，一步步踏入秦夜为他准备好的舞台。