第二天早上，邻居发现王老六死在了铺子里。
他蜷缩在墙角，双手抱着脑袋，身体僵硬得像一块石头。
尸体的眼睛睁得大大的，瞳孔已经涣散。
但脸上的表情却露出一种诡异的笑，看着让人浑身发毛。
仵作验尸的结果跟老赵头还是一样，魂魄全无，身体没有外伤。
周慎之坐不住了。
他下令全县戒严，入夜之后任何人不得出门，家家户户门前悬挂桃木符，窗上张贴黄纸朱砂咒。
然后把县衙里所有能打的捕快、衙役都派了出去，在城墙上设了岗哨，又在四座城门各安排了一名暗劲期的好手坐镇。
他自己则亲自坐镇县衙大堂，一夜不合眼，等着各方消息。
但这些措施有没有用，他自己心里也没底。
但鬼物像是消失了一样，连着三天没有任何动静。
就在所有人都以为那东西已经走了的时候，第四天夜里，它又出现了。
这一次，它一次性杀了七个人。
七个住在城南贫民窟里的乞丐，被人发现死在破庙里。
七个人死状一模一样，都是蜷缩在地上，双手抱头，脸上带着那种诡异的笑容，魂魄全无。
周慎之终于确定了一件事：那东西没有被吓到，而是在晋升。
它每次杀人之后，都会变得更强大，杀人的速度也越来越快。
前两次都只杀了一个人，第三次直接杀了七个。
按照这个速度发展下去，再过几天，它就能屠掉半座县城。
就在这时，府城来的援兵到了。
镇武司下属驱魔二队，六个人，队长是化劲初期的朱铁山。
队员里有两个暗劲后期、三个暗劲初期，都兼修了一些破邪驱鬼的法门。
还配备了三面刻有驱魔法阵的铜镜、两把浸过黑狗血的桃木剑，还有一坛从龙虎山求来的符水。
这支队伍在半年前曾经在隔壁青莲县剿灭过四头鬼卒，战绩斐然，在镇武司内部也算是精锐。
他们到的时候是下午，朱铁山带着人在城隍庙里做了一整套法事，又绕着城墙走了一圈，在每个城门洞里贴了符咒。
做完这一切，天色已经暗了下来。
周慎之在县衙设宴款待，朱铁山摆了摆手：“周大人，酒先欠着，等我们把那东西除了再喝不迟。”
当天夜里，朱铁山带着五名队员，在城西棺材铺附近设伏。
他们的计划很简单，用一名队员做诱饵，等鬼物出现，六人合力将其围杀。
但计划从一开始就出了问题。
鬼物没有在棺材铺附近出现，而是出现在了县衙后堂。
那天晚上，周慎之正在后衙批阅公文，忽然听见窗外有小孩在笑。
那笑声很轻，像是从很远的地方传来的，又像是就在耳边。
他抬起头，透过窗纸，看见窗外有一个小小的影子，像是三四岁的孩子，踮着脚尖趴在窗台上往里看。
周慎之的心跳骤然加速。
他缓缓站起身，右手摸向案上那把镇武司配发的驱邪铜印。
就在他的手指触到铜印的瞬间，窗外的小孩忽然开口了，声音稚嫩却空洞：
“大人，你怎么不笑了？”
周慎之后背的汗毛全部竖了起来。
他猛地抓起铜印，朝窗户砸去。
“砰！”
窗纸被砸破，铜印飞了出去，落在院子里，发出一声闷响。
窗外什么也没有。
他大口大口地喘着气，双腿发软，几乎站不稳。
就在这时，前院传来一声惨叫，紧接着是第二声、第三声，然后是兵器落地的声音、人倒地的声音，最后归于沉寂。
等周慎之带着人赶到前院时，一切都晚了。
驱魔二队六个人，死了五个，唯一活着的是队长朱铁山，但也只剩半条命了。
他的胸口被什么东西撕开了一道口子，从左肩一直划到右肋，深可见骨，鲜血流了一地。
他靠在一根柱子上，脸色白得像纸，嘴唇哆嗦着，断断续续地说了一句话：
“不是高阶鬼卒......是鬼将......”
说完这句话，他就昏了过去。
仵作检查了五具尸体，死因跟之前那些受害者一样，魂魄全无。
但不同的是，他们的身体上已经有明显的外伤了，有的断了胳膊，有的少了腿，最惨的一个半个脑袋都没了。
周慎之在县衙大堂坐了一整夜，看着那五具盖着白布的尸体，一句话也说不出来。
第二天一早，他又写了两封信，一封加急送往府城，一封送往真如寺。
信上的措辞比上次急切得多，几乎是在哀求。
但府城那边迟迟没有回复。
他后来才知道，府城镇武司的司正大人觉得驱魔小队对付鬼将差点意思，已经上报京城请求派遣更专业的高手，但一来一回至少需要半个月。
但同时也找了真如寺帮忙。
至于真如寺那边，倒是回了一封信，说“寺中正在商议，请周大人稍安勿躁”。
稍安勿躁。
周慎之看着这四个字，苦笑了一声。
他倒是想稍安勿躁，可城里的百姓等不了。
就在驱魔二队覆灭的第二天晚上，鬼物又杀了十三个人。
这次是在东城的酒楼里，一群喝醉酒的客商没有遵守宵禁的规矩，聚在一起划拳喝酒，结果一桌子八个人全死了，连带楼下的掌柜、伙计和几个住宿的客人，一共十三条人命。
消息传开，全县大乱。
有钱的人家开始收拾细软往外跑，没钱的人家就挤到城隍庙里，烧香拜佛，祈求神灵保佑。
街面上到处都是哭喊声、叫骂声、求饶声，乱成了一锅粥。
周慎之派人在四座城门设卡，不许任何人出城。
他怕的不是百姓外逃，而是怕有人把鬼物带出去。
万一那东西附着在某个出城的人身上，跑到别的县城去，那他周慎之的罪过就大了。
但这道命令一下，城里更乱了。
有人开始冲击城门，有人趁火打劫，有人在街上公然烧杀抢掠。
周慎之不得不把县衙里所有的衙役、捕快都派出去维持秩序，甚至还动用了城防军。
整个龙陵县城，像一口架在火上烧的锅，随时都可能炸开。
就在这时候，救兵到了。