龙陵县城的夜晚，已经半个月没有人敢出门了。
更夫老赵头是最后一个在夜里敲过梆子的人。
那天是二月廿三，他记得很清楚，因为那天下午他刚在城隍庙门口听了一出《钟馗嫁妹》，回来还跟老伴儿学说了一段。
亥时三刻，他从县衙门口出发，沿着南街一路往北走，手里的梆子敲得“梆梆”响，嘴里喊着“天干物燥，小心火烛”。
走到十字街口的时候，他忽然闻到了一股味道。
那味道他说不上来是什么，像是谁家在烧纸钱，又像是谁家的肉腐了，还带着一丝若有若无的腥气。
他没多想，也没在意，继续往前走。
走了十几步，他忽然觉得后脖颈子发凉，仿佛是有人对着他吹了一口气。
老赵头停下脚步，回头看了一眼。
街上空荡荡的，月光照在青石板路上，白惨惨的，一个人影都没有。
他缩了缩脖子，嘀咕了一句“年纪大了胆子也小了”，转身要继续走。
然后他看见了。
街对面，县学宫门口的照壁前，站着一个人。
那人穿着一身白色的衣裙，头发披散着，垂到腰际，遮住了大半张脸。
她赤着脚站在冰凉的石板上，脚趾甲涂着殷红的蔻丹，在月光下格外刺眼。
谁家好人大半夜这造型啊？
老赵头的腿一下子就软了。
他想跑，但两条腿像灌了铅一样，一步都迈不动。
他想喊，但喉咙像被什么东西掐住了，发不出一点声音。
那白衣女人缓缓抬起头来。
月光下，她的脸白得像纸，嘴唇却红得像要滴血。
她的眼睛是闭着的，老赵头感觉有两道目光从她紧闭的眼皮底下透出来，直直地盯着他。
然后她笑了。
那笑容很慢，嘴角一点一点地往上翘，像有人在用线扯着她的脸皮。
笑的时候嘴巴忽然咧开了，咧到了一个正常人不可能达到的幅度，露出里面黑洞洞的口腔。
说不出的诡异。
老赵头看见那黑洞里有什么东西在蠕动，像是一条蛇，又像是一只手，从喉咙深处伸出来，朝他抓来。
这是他这辈子看到的最后一样东西。
第二天早上，有人在十字街口发现了老赵头的尸体。
他靠在照壁的柱子上，眼睛瞪得溜圆，嘴巴张得老大，脸上的肌肉扭曲得不成样子，像是死前看到了什么极其恐怖的东西。
仵作验了尸，浑身上下没有一处伤口，没有中毒的迹象，五脏六腑完好无损，但魂魄却不见了。
说得直白些，他的三魂七魄被什么东西从身体里抽走了，只剩下一具空壳。
消息传开，全县震动。
龙陵县县令周慎之接到报信的时候，正在后衙吃早饭。
他手里的筷子“啪嗒”掉在桌上，粥碗里的热粥溅出来，烫了手都没觉得疼。
这位周县令是两榜进士出身，在龙陵县做了五年父母官，自认见过不少怪事。
什么“鬼打墙”、“狐仙报恩”、“僵尸还魂”，多半是百姓以讹传讹，最后查来查去，不是小偷装神弄鬼，就是仇家散布谣言，从没出过真格的。
但这次不一样。
仵作的验尸报告他看了三遍，每一遍都让他后背发凉。
“魂魄俱无”，这四个字意味着什么，他比谁都清楚。
这仵作在成为公务员前是个道士，对方的水平周慎之还是相信的。
玄朝立国六百年，镇武司对各路妖邪鬼祟早有定论。
鬼物分九等，最低等的“游魂”只会吓人，连鸡都杀不死；
稍高些的“厉鬼”能伤人，但只能靠物理手段；
再往上便是“鬼卒”，已经有了简单的灵智，能使用鬼气攻击；
而到了“鬼将”级别，便能吞噬活人魂魄来增强自身。
能在一夜之间抽走一个活人的三魂七魄而不留任何外伤的，不是魔修就是鬼物。
周慎之当即修书两封，一封送往府城知府衙门，一封送往龙陵县内几家以驱邪见长的门派。
......
当天夜里，鬼物又出现了。
这次是在城西的棺材铺。
掌柜的王老六是个五十多岁的鳏夫，一辈子没娶媳妇，守着老爹留下的铺子过日子。
他平日里胆子最大，别人不敢做的事他敢做，别人不敢住的房子他敢住。
那天晚上，他正在铺子里糊纸人，忽然听见外面有人敲门。
“梆、梆、梆。”
三声，不轻不重，不急不缓。
王老六放下手里的纸人，走到门口，问了一句：“谁啊？”
没人应。
他以为是风吹的，转身回去继续糊纸人。
刚坐下，又听见了敲门声。
“梆、梆、梆。”
还是三声，还是那个节奏。
王老六有些恼了，抄起门闩，一把拉开门。
门外什么也没有。
月光照在空荡荡的街面上，连个人影都没有。
他骂了一声晦气，正要关门，低头一看，门槛上放着一只纸钱。
就是那种死人出殡时撒的纸钱，黄纸剪的，圆形的，中间有个方孔。
纸钱上沾着水渍，像是刚从水里捞出来的。
王老六心里“咯噔”了一下，但还是壮着胆子把纸钱捡起来，扔进了路边的水沟里。
他关上门，插好门闩，又用一根顶门柱顶住，这才回到柜台后面继续糊纸人。
他拿起那个糊了一半的纸人，忽然觉得不对劲。
纸人的脸变了。
他记得很清楚，他糊的是一个男纸人，画的是方脸、浓眉、大眼，嘴角还画了两撇胡子。
但现在，纸人的脸变成了一个女人，白脸、红唇、闭着眼睛，跟他之前糊的完全不一样。
王老六的手开始发抖。
他想把纸人扔掉，但纸人像是粘在了他手上一样，怎么甩都甩不掉。
他低头一看，纸人的手指不知什么时候插进了他的手背里，正一点一点地往里钻。
仔细一看不是纸，是真人的手指。
白惨惨的，冰凉的，带着一股腐臭气味的手指，从他的皮肉里钻进去，顺着血管往上爬。
王老六惨叫一声，猛地甩手，那块皮肉连带着纸人一起甩了出去，砸在墙上。
纸人贴在那里，没有掉下来，脸上的笑容越来越深，嘴角越咧越大，露出黑洞洞的口腔。