伊诺瓦宅邸的别院内，赤星小队几人正在准备一顿特殊的晚餐。
就在洛萨和托芙回来后不久，蕾娜塔和玛姬也顶着一身雪花回来了。
她们人还没完全踏进温暖的玄关，欢快的声音便先传了进来。
“蕾娜塔！你听到没？刚刚我们从集市穿过来，一路上，起码有三拨人在谈论我们小队！”这是玛姬的声音，清脆响亮，即使隔着门厅也听得一清二楚。
紧接着是蕾娜塔平稳的回应，伴随着拍打积雪的簌簌声：“玛姬，小声些。这几天你们不在，城里关于这件事的议论就没停过。开尔文家族的宣传很有效率。现在看来，庆典的关注度已经足够了。”
玛姬兴奋道：“那太好了！我已经等不及要在庆典上，让所有人都看看，赤星小队的杜夫林战士有多厉害了！说不定还会有吟游诗人找我打听细节，好编成歌谣呢！”
房门被推开，玛姬一眼就看见了洛萨手中提着面包坊的包装袋：“哇，我们刚刚才路过这家店，我还想进去看看呢，没想到洛萨你已经买回来了！”
洛萨笑道：“答应你的事，当然要办到。我可不敢让玛姬小姐失望。”
玛姬喜滋滋地抱起那个大纸袋，迫不及待地打开包装。当看到里面金黄诱人、洒满糖霜和坚果的蜂蜜小蛋糕时，她更是开心地原地蹦了一下。
蕾娜塔跟在玛姬身后走了进来。她从容地脱下沾满雪花的深色斗篷，在门边的衣帽架上仔细挂好，又拍了拍肩膀上残留的雪粒。整理好自己，她才转向洛萨，开口道：
“洛萨，昨天你跟我提过的那个烹饪想法，所需的特殊器具和一部分香料，我今天在城区的杂货铺里找到了。今晚我们就可以尝试一下。”
她取出空间戒指里买好的食材，挨个介绍道：“这其中有一些是你推荐的，还有一些则是我分析后和那种料理相配的。”
洛萨也不由得期待起来：“好啊，今天天气这么冷，非常适合吃这个。”
“队长先生，你们在说什么呢？”托芙好奇地问道，她知道昨晚洛萨拉着蕾娜塔嘀咕了很久，似乎在交流厨艺的事情，却不知道具体内容。
洛萨对她神秘地眨了眨眼，卖了个关子：“别急，待会你就知道了，保证是你从未体验过的风味。”
蕾娜塔又道：“对了，黛琪丝上午回来睡了一觉，刚刚我把她也拉了过来帮忙。昨天你说要把肉切薄一些，我想这方面她比较在行。”
她话音刚落，佩洛妮娅和黛琪丝便走了进来，身后跟着几个仆人。
仆人们在佩洛妮娅的指示下，生了两堆火，将两口看起来颇深的宽口炖锅架了上去。锅内已经盛好了大半锅微微翻滚的底汤，那是蕾娜塔提前用鸡骨和几种根茎蔬菜熬煮了数小时的高汤，鲜香醇厚。
随着木柴被点燃，火焰燃烧，炖锅内的汤汁开始发出令人愉悦的咕嘟咕嘟声，热气带着浓郁的香味袅袅升起。
系着素色亚麻围裙的蕾娜塔走了过来，她拿起一些味道刺激的香辛料，投入到其中一口炖锅里。辛辣而复杂的气息立刻融入蒸汽，扩散开来。
玛姬早已凑到锅边，眼睛盯着翻滚的红色汤底，吞了吞口水道：“闻着好香啊，这味道又鲜又有点冲鼻子，一定很好吃！”
托芙笑道：“我亲爱的玛姬，如果我没记错，你刚刚可是消灭了整整三块坚果蛋糕，这么快就饿了？”
玛姬羞恼地反驳道：“蛋糕那么小，只能算是零食。现在才是正餐时间！”
另一边，一路奔波赶回来的黛琪丝，在小憩了一阵后，加入了今天的晚餐准备工作。
她拿起一把寒光闪闪的厨刀，用手指试了试刃口后，按照洛萨的吩咐，将一块纹理漂亮的牛脊肉切成薄片。
护卫少女的刀功精湛，动作麻利，杀人尚且轻松利落，更别提对付这些食材了。
每一片肉都被切得薄而匀称，大小合适。它们被整齐地码放在旁边准备好的白瓷盘里，很快堆起一座红白相间的小山。
蕾娜塔此时拿起一把长柄木勺，探入那锅翻滚的红汤中，轻轻搅动了几下。
她舀起一小勺，小心地吹了吹，送入口中品尝。辛辣的刺激让她微微眯了下眼，随即是鲜香的回味。
蕾娜塔点了点头，看向洛萨：“这个辣度刚刚好，洛萨，你要不要试试看？”
她说着，很自然地将手中那柄她刚用过的勺子，连同上面剩余的少许汤汁，递向洛萨。
洛萨下意识地接过勺子，正打算尝一口时，突然意识到有点不对劲，蕾娜塔没说什么，但佩洛妮娅看过来的眼神却有些飘忽。
小公主隐约觉得队伍里这三位前辈，跟队长之间的关系有些微妙，就连平时咋咋乎乎的玛姬，也经常与队长之间有一些过分亲昵的举动。
这反倒显得她和黛琪丝有些格格不入了。
蕾娜塔却催促道：“快试试吧，洛萨。”
灰发少女的眼神中充满期待和鼓励，让洛萨无法拒绝。
他先尝了一下那锅弥漫着浓郁辛香的汤底，一股鲜明的热辣感率先在舌尖炸开，紧随其后的，是复杂而醇厚的鲜味层次，来自长时间熬煮的骨汤和那些蕾娜塔精心配比的香料。
这味道与他记忆深处那滚烫的红油火锅汤底并不完全相同，少了些牛油的厚重，多了些这个大陆略带草木的清冽气息。
“比我预想的要好很多。”洛萨哈出一口带着辛辣气息的白雾，朝蕾娜塔点点头，眼中露出赞赏。
接着，他转向旁边那口较小的炖锅。这是蕾娜塔准备的“清汤”锅底，颜色澄澈，呈淡淡的乳白色，里面沉浮着各种切成小块的菌菇、洁白的根茎和几粒饱满的干果。
随着小火慢煨，一股混合着山野清甜与食物本真的香气悠悠散发出来，与旁边红汤的浓烈形成鲜明对比，显得温和而诱人。
洛萨同样舀起一勺品尝。入口鲜香顺滑，恰好能中和红汤的辛辣。
这顿特别的晚餐，源于昨日傍晚。洛萨看着窗外越来越密的雪花，忽然怀念起前世冬夜里那围炉而坐、热气蒸腾的火锅。
他心血来潮，便向蕾娜塔提议，试试这种在异世界独具一格的料理方式。
在洛萨一番搜肠刮肚、连比带划的解释后，小队主厨蕾娜塔终于懂了大概意思。
为了让洛萨的这个突发奇想能够成真，蕾娜塔昨晚可以说是费尽心思，她找出自己那些厨艺书籍，在灯下一页页翻阅，寻找灵感，组合搭配，总算拼凑出一个可行的方案框架。