此刻掷弹兵选拔处。
因掷弹兵要求高，故而月饷也比普通主力战兵要高，因此闻风而来的选拔来人许多。
中军部和镇抚兵在投掷区两侧排成人墙，捡球的辅兵来回跑动将铁球送回投掷线。
唱名的文书一个接一个地喊号，记分的文书运笔如飞。
铁球砸在地上的闷响一声接一声，混着唱名声和围观者的叫好声，在校场上空回荡不休。
“下一个！郑义！”
唱名的文书拖长了尾音。
郑义由队伍里走出来的时候，下意识地用手掌在裤子上蹭了蹭手心的汗，又活动了一下右肩。
他站定投掷线前接过一颗铁球，在手里掂了掂，两斤多上下，比他们义勇营平时训练用的石锁轻许多。
他深吸一口气，往后撤了半步，右臂往后一拉，脚下一蹬，铁球划了一道沉闷的抛物线，重重砸在八丈开外的黄土上，激起一小团灰尘。
丈量兵跑过去拿竹尺一量，扯着嗓子报了个数，赤武营中军官低头记下，点了点头。
郑义松了口气，又去拿第二颗，这次他投得更从容些，铁球落得比刚才还远了三四尺。
周围的应征者里有人轻轻“咦”了一声，几个老兵扭头看了他一眼。
第二轮比准。
郑义领了五颗铁球，站到七丈线前，盯着脚下用白灰划出的落点圈看了一会儿。
白线圈不大，直径约为三尺，铁球要落在圈内才算有效。
他闭上眼，脑子里飞快地过了一遍刚才投掷的手感，手腕的力度、出手的角度、腰腹的发力次序。
然后睁开眼，便将第一颗铁球稳稳地送了出去。铁球在空中翻了几圈，砸进白线圈内，扬起一小撮白灰。
丈量兵高喊了声“中”。
第二颗，又中。
第三颗，偏了半尺，擦着白线边缘滚了出去，旁边有人替他惋惜“哎呀”了一声。
郑义目光沉凝，咬了咬嘴唇，活动了一下手腕，第四颗稳稳入圈，第五颗又中。五投四中。
第三轮，靶心退到八丈外。郑义的右臂已经有些发酸，他被允许稍适休息了一瞬，随后才再度开始。
但他知道这轮最要命，要求又准又远，考的是综合本事，他刚才排队时看了，淘汰率也是最高。
他站在原地揉了揉右肩，又将袖子又往上捋了捋，露出了义勇营这两年训练磨出了老茧的前臂。
他拿起铁球深深运了一口气，连投三颗，两颗中圈，一颗擦边被丈量兵判了“差”，但距离都在八丈开外。
中军官从条桌后面抬起头看了他一眼，目光在记分簿上停留了几息，最后把他的名字圈上了。
“郑义，过！”
记分中军官在纸上打了个勾，便把一张盖了中军部小印的纸条递给他。
郑义双手接过纸条，低头看了一眼上面工工整整的墨字，姓名、籍贯、考核成绩、入营队日期，还有负责考核中军官下午签名。
郑义将纸条小心翼翼地折好，揣进怀里最贴身的那层布兜，手指在纸面上按了又按，像是怕它长翅膀飞了。
然后他便跟着通过考核的人群往外走，穿过校场那扇用粗木搭建的营门，沿途他四下张望。
他看到了第三千总部的新兵们已结束队列训练，正坐在地上听教官讲火铳的结构知识。
再远些，第一千总部和第二千总部正在进行队列对冲训练，木枪的枪头包着沾了石灰的麻布，谁胸口多一块白印谁就“阵亡”。
郑义听到一个被捅中的年轻士兵正跟对手讨价还价，硬说自己“死”得不算数。
再往前走，炮兵队已经打完了今日那轮实弹，硝烟被江风吹散，露出山头那片干净得不像话的蓝天。
郑义站住脚，回头望了一眼。
校场上的喊杀声、马蹄声、炮声、鼓点声，混在一起，震得耳朵嗡嗡响。
这些声音他很熟悉，义勇营一月两三次的训练时也有，但义勇营毕竟只是预备的二线备用部队。
训练的强度和频次跟赤武营战兵没法比，更别说那些他叫不出名字的新式火炮、那些让他看得眼热的整齐队列。
他把手按在胸口，隔着布料感觉到那张纸条硬挺挺地硌在皮肤上，仿佛对方此刻有了温度，他心里一时又是欢喜又是发虚。
喜的是成功通过了，慌的是回家该怎么跟庞小妹和大舅哥开口。
夕阳西沉，他的影子被拉得又细又长，一直拖到身后的校场大门上。
回到家中，屋里点起一盏小油灯，火苗不大，昏昏黄黄地照着一方矮桌和桌上几碗简单的吃食。
一盆掺杂了面糊的杂粮饭，一碟腌萝卜条，一碗漂着几片青菜的汤。
庞小妹刚将他们一岁多的娃儿哄睡了，轻手轻脚地把他放在屋角的竹摇篮里，盖上一块洗得发白的棉布，然后回到桌边坐下。
她的脸庞在油灯下显得那么柔和而疲惫，眼角已有了妇女那般浅浅的细纹，仿佛之前跟着吃了多少苦，全都于脸上写着。
两人正要吃饭，郑义的大舅子庞可大提着一袋子鸡蛋推门进来，脸上挂着几分得意。
他将那袋子举得高高的在郑义面前晃了晃：“瞧！我养的那几只母鸡，终于肯下蛋了！今天下了好些个！往后攒多了拿集市上卖，也是一笔收入！”
他将鸡蛋小心翼翼地从袋子里一个一个拿出来摆在灶台边的竹篮里，动作极度轻柔。
对于像他们这样的寻常百姓家庭而言，几个鸡蛋，便是生活中难得的喜悦和踏实。
庞小妹惊喜欢呼，屋里小孩也醒了，哇哇地叫，庞小妹便将小孩抱出来，赶忙又拿了空碗分了分，四个人围着小矮桌坐下吃饭。
庞小妹先给儿子的小碗里盛了点稠粥预备着等他醒了喂，又给郑义碗里夹了两条腌萝卜。
嘴里不停念叨着这两天菜市上盐巴又跌了半文钱，说是军队从江南带回来的盐很多的缘故、隔壁刘婶家的小子发了烧，去集市医馆之类鸡毛蒜皮的琐事。
庞可大呼噜呼噜地喝着杂粮粥，喝得山响，偶尔插一句嘴，说鸡蛋贩子给的价钱最近还不错。
郑义低着头扒饭，手里的筷子一下一下地在碗里拨拉着，偶尔“嗯”一声，偶尔又不答话，眼神虚虚地落在碗沿上，像是隔着一碗饭在看什么很远的东西。
庞小妹也是察觉到了对方异常，拿筷子头在他碗边轻轻敲了一下：“你今天怎么心不在焉的？饭都不好好吃。”
郑义赶紧摇了摇头，把脸埋进碗里扒了一大口，含含糊糊地说了句“没啥，太累了”。
庞小妹狐疑地看了他一眼，便没再追问，又转头去给庞可大添汤了。
庞可大放下汤碗，拿袖子擦了擦嘴角，奇怪地看了一眼郑义。
饭后，天边的最后一抹橘红色正在慢慢退成暗紫。
郑义独自搬了个小马扎坐在家门口，望着西边山脊上残存的一丝余晖发呆。
暮色之中的重庆城渐渐安静下来，远处能听见嘉陵江的水声，近处还有邻居家关门的声音和谁家孩子在巷子里追跑的嬉闹。