“这次除了你，还有一个人同去。”
“前朝刑部给事中，张遮。”
“张遮？”
李庄在脑子里过了一遍这个名字，点点头，“臣听说过，前朝有名的清官，在刑部当给事中时，办过不少硬案子。”
时苒嗯了一声，对身旁宫人道：“传张遮。”
太监领命出去。
没一会儿，殿外传来脚步声。
太监引着一个人进来。
青色儒衫，面容清瘦，眉眼端正，透着股书卷气。
自京城被破、新朝建立，张遮就革职在家。
前些日子收拾行装，准备回老家，宫里突然来人了。
关于这位新帝的传言，他听了太多。
有人说她牝鸡司晨，女子称帝亘古未有，必遭天谴。
有人说她是天命之人，登基时天降祥瑞，鸟雀来朝。
也有人说她不懂政事，只知杀戮，抄家斩首毫不手软。
今日，是他第一次见这位新帝。
时苒只一身玄色常服，头发用玉冠简单束起，没有任何首饰。
可那股气势，比他见过的任何一位帝王都强。
抬眼看过来时，仿佛能穿透皮肉，直看到人心里去。
“臣张遮，叩见陛下。”
他跪下，规规矩矩行了大礼。
“免礼，赐座。”
太监搬来椅子，张遮谢恩坐下。
“朕听过你，进士出身，在刑部办过三十七桩案，桩桩铁证如山，清正之名，朝野皆知。”
张遮垂首：“陛下过誉，臣只是尽本分。”
“本分？”时苒笑了笑，“如今肯尽本分的人，不多了。”
“今日叫你来，是有件事，想让你去办。”
张遮起身：“陛下吩咐。”
“不急。”时苒摆手，对太监道，“拿棋盘来。”
棋盘很快摆上。
黑子白玉，白子黑玉，都是上好的云子。
“陪朕手谈一局。”时苒说着，自己先执了黑子。
张遮执白子。
李庄在旁边看着，棋盘上密密麻麻的格子，看的头大。
时苒落子在天元。
张遮心里一惊。
天元开局，要么是狂妄，要么是真有底气。
他沉吟片刻，落子在星位。
两人一来一往。
起初张遮还小心翼翼，可下了十几手后，他越下越心惊。
这位新帝的棋风，太怪了。
说大开大合，可处处藏着暗手。
说诡谲难测，可细看之下，又步步为营，稳扎稳打。
有时候看似随手一落，可三五步后，那枚棋子就成了关键杀招。
“张大人对江南世家，怎么看？
张遮盯着棋盘，谨慎答道：“世家传承数代，树大根深，在地方影响力极大，处理得当，可助朝廷安定一方，处理不当，恐生祸乱。”
“可朕看到的，是世家坐大，为一己私欲，阻挠新政，阳奉阴违。”
她又一子落下：“江南女司设立月余，报名者不足十人，皆是世家大族的人。”
“朕免税，他们就加收护粮费、修路费，钱都到了他们口袋。”
“这样的世家，该不该治？”
张遮额角渗出细汗，他落下一子，声音发紧。
“该治，但需有度，牵一发而动全身，若手段过激，恐引地方动荡。”
“动荡？朕的江山，是打下来的，不是谈下来的。”
她落子。
这一子落下，棋盘上局势骤变。
白子原本的一条大龙，被黑子生生截断。
张遮盯着棋盘，脸色发白。
他输了。
而且输得很难看，从第十手起，他就落入了对方的圈套，后面几十手，全在被牵着鼻子走。
“陛下棋艺精湛，臣输了。”
“不是棋艺，”她淡淡说，“是你看得太近。”
她指了指棋盘：“你只盯着眼前这一亩三分地，想着怎么守，怎么，可朕看的是整盘棋，哪里该攻，哪里该弃，哪里该埋子，哪里该收网。”
“江南，就是朕棋盘上的一块。”
“世家盘踞，官吏勾结，如今就是免税，也想着阳奉阴违，日后若实行新政，又岂能推行下去。”
“这不是小病，是沉疴旧疾。”
“治沉疴，就得下猛药。”
“可猛药伤身……”
“伤的是谁的身？”
“是世家大族的身，还是百姓的身？”
“有人说朕这个江山，是捡了朝廷和平南王相争的便宜，可他们忘了，朕是从凌川一路打到京城的，朕是以武立国。”
“文治固然重要，可没有武力震慑，何谈文治？”
“如今北边鞑子虎视眈眈，南边小国也有驱虎吞狼之心，朕要的，是四方臣服，是偌大疆域，是天朝上国，攘外，必先安内。”
“江南不治，朕寝食难安。”
“张遮，听闻你家中只有母亲一人？”
“是。”
“听闻你家中似乎只有一位老母，相依为命？”
“家父早逝，全靠母亲纺织缝补，供臣读书。”
“嗯，寒窗苦读，金榜题名，入刑部，办铁案，清正之名，是你一刀一刃，从淤泥里刨出来的，不易。”
“这清名，你守得很苦吧？”
“同僚排挤，上官打压，前朝那些年，你办的每一个案子，都是在刀尖上走，可你还是办了。”
张遮嘴唇动了动，没说话。
“因为这里，”时苒抬手，指尖虚点了点张遮心口的位置，“过不去，对不对？”
“你看不得贪官污吏横行，看不得百姓冤屈无处可诉，看不得律法成了一纸空文。”
“所以你宁可撞得头破血流，也要把那些脏的臭的，拖到太阳底下。”
“现在，朕给你一个机会。”
“不是让你去江南做个小打小闹的巡察御史，走个过场，写篇不痛不痒的奏折回来。”
“朕是让你，去把那烂透了的根子，给朕挖出来。”
“世家大族，盘踞数代，吸饱了民脂民膏，他们眼里没有王法，只有家规。”
“没有朝廷，只有宗族。”
“朕要给的活路，他们偏要堵死。”
“张遮，你心里那杆秤，还准吗？”
“你还敢像从前一样，不管他是姓王还是姓谢，不管他背后站着谁，只要证据确凿，就敢把锁链套到他脖子上吗？”
张遮呼吸急促起来，手在袖中微微颤抖。
“怕了？”她问，语气听不出是嘲讽还是激将，“怕这一去，不仅清名难保，恐怕连性命连家中老母，都要搭进去？”
“可张遮，你寒窗苦读，你铮铮铁骨，你半生清名，为的是什么？”
“就为了在史书上留下个清正二字，然后眼睁睁看着江南百姓继续被蚕食，再走回旧朝的老路？”
“朕现在问你——”
“这把刀，你敢不敢接？”
“为你心中那点从未熄灭的公道，敢不敢，去江南，替朕，也替这天下百姓，杀出一条血路来？”
张遮缓缓地，撩起衣袍下摆。
“臣——”
“敢。”
殿内一寂静，这时，太监端着托盘进来。
托盘上是一把剑，一枚令牌。
剑是黑鞘，样式古朴。
令牌是玄铁所铸，正面刻时字，背面刻御赐。
“李庄，张遮。”
“朕给你们先斩后奏之权。”
“此去江南，无论遇到什么人，官员、世家、地方大族，凡阻挠新政、贪赃枉法、鱼肉百姓者，证据确凿，即可处置。”
“不必请示，不必犹豫，该抓的抓，该杀的杀，朕只要结果。”
李庄重重点头：“臣遵旨。”
“臣，定不负陛下所托。”
“好。”时苒扶起他，“去吧，三日后出发，朕给你们两万人马。”
“还有天教，盘踞江南多年，和世家各族纠葛很深。”
“剑已出鞘，当饮血而归。”
“是。”
两人退出大殿，走到宫门口时，李庄看了看手里的剑，又看看张遮手里的令牌，咧嘴笑了：“张大人，这一路，还请多关照。”
张遮苦笑：“李将军客气，查案办案，我在行，但真要动刀兵，还得靠将军。”
“放心。”李庄拍拍胸脯，“陛下给了咱先斩后奏的权，那些狗日的敢不老实，老子一刀一个。”