江南，平南王府。
薛家倒台的消息传到时，平南王正在赏雪。
听完禀报，他愣了好一会儿，然后放声大笑。
“好！好！沈琅这小子，总算干了件像样的事。”
他笑得眼泪都出来了，“薛远那条老狗，也有今天。”
旁边谋士上前：“王爷，薛家一倒，朝中势力必然重新洗牌，咱们的机会来了。”
平南王收住笑，眼神阴冷下来：“燕家呢？现在什么情况？”
“断了粮饷，日子不好过。”
谋士低声道，“沈琅多疑，肯定也在防着燕家。”
平南王嗤笑，“燕家那群榆木脑袋，当年可是骂本王乱臣贼子。”
他背着手，在暖阁里踱步：“不过燕家军确实是个麻烦，真逼急了，也是块硬骨头。”
“王爷的意思是……”
“给公仪丞传信，让他抓紧，开春之前，我要看到东西。”
“是。”
平南王独自站在窗前，他笑着，眼里全是野心。
凌川这边，时苒带着那两千燕家军，还有两个燕家军的老军官，赶回凌川。
没休息，直接和手下开始议事。
有男有女，有老有少，全是时苒亲自挑出来一手带起来的。
“说正事，开春耕种，各庄子的种子、农具都备齐没有？”
一个四十来岁的汉子站起来：“备了七成，还差些，今年雪大，南边的路不好走。”
“凌川城扩建的事呢？”
“城墙加高了三尺，西市新铺了青石板，沟渠也通了，就是人手不够，砖石还缺些。”
“人手从百姓里招，管饭，一天五十文。”
时苒说，“砖石让窑厂加紧烧，三班倒，工钱加倍。”
一条条事情议过去，最后说到最关键的问题。
“主上，现在我们缺马，满打满算，能上战场的马不到两百匹，不够。”
养马难，好马更难得。
北边倒是有马，可那是军需，朝廷卡得死紧。
“先拿驴顶。”时苒说，“训练用驴，一样练骑术，马……我想办法。”
她说得轻松，底下人却面面相觑。
驴？
时苒看他们表情，笑了：“怎么，瞧不上驴，我养出来的驴，不比一般的马差。”
这话倒不假。
时苒养牲口有一手。
凌川这几个月，驴养了快五百头，个个膘肥体壮，毛色油亮，劲还大。
她偷偷给加料，半夜亲自去马厩看，那些驴见了她都亲。
“马驹我来弄，你们只管让底下的人把骑术练好，其他的，不用操心。”
她起身，走到墙边挂着的大舆图前，手指点在一个位置：大月。
厅里众人心里都是一凛。
好听点叫大月，难听点叫鞑子。
年年冬天南下劫掠，烧杀抢掠，无恶不作。
但他们马多。
“马上除夕了，京城那边乱，薛家倒了，沈琅盯着各方，咱们商队这趟回来就停，都安安分分过个年。”
“跟着我干，不会亏待你们，该发的赏钱，该给的奖励，一文不会少，你们辛苦，我心里都记着。”
这话说得实在。
大饼要画，真金白银更要给。
“行了，散了吧，该忙什么忙什么去。”
那两千燕家军，被她安排在凌川大营旁边，和凌川军同吃同住。
几天下来，燕家军那些兵眼睛都直了。
凌川军吃的是白面馒头，军饷月月发，从不拖欠。
训练伤了有军医治，残了有抚恤。
最让他们眼红的是，前几天有伙流寇在附近劫道，凌川军出去剿匪，抓了十几个人，回来就领了赏银。
真金白银，当场发。
一个燕家军小兵看得眼热，忍不住问：“你们每次都这样？”
“那可不。”一个凌川老兵挺起胸脯，“跟着时姑娘，立功就有赏，绝不赖账，看见没，我这棉袄，新的，上个月发的。”
燕家军众人羡慕得不行。
这待遇，比在通州强太多了。
其实这些，都是时苒特意安排的。
不让燕家军亲眼看见，亲身体会，回去怎么跟其他人说凌川的好？
就是要让他们眼红，让他们心动。
人心，都是这么一点点收买的。
腊月二十五，王石头他们回来了。
时苒在书房里见他们。
“姑娘，北边都摸了一遍。”
王石头风尘仆仆，但眼睛很亮，“战乱多，百姓日子苦，十户有八户吃不饱，官府也不管，苛捐杂税一堆，好多地方都快活不下去了。”
时苒听着，手指在舆图上慢慢移动。
凌川以北，三个州，二十几个县。
地广人稀，土地贫瘠，匪患不断。
“地图画好了？”她问。
“画好了。”王石头递上一卷纸。
时苒展开，仔细看。
山川河流，村镇关隘，标注得清清楚楚。
连哪条路好走，哪条路有匪，都标了。
“干得好，每人赏银五十两，官升一级，过完年，还有任务。”
王石头等人喜形于色：“谢姑娘。”
时苒摆摆手，让他们下去。
她独自对着地图，看了很久。
乱世出英雄，百姓活不下去的时候，谁给他们饭吃，他们就跟着谁。
她需要人，很多很多人。
第二天，时苒把那两个燕家军军官叫来。
“粮草准备好了，五百人押运，你们带队，先回通州。”
两个军官对视一眼，其中一个迟疑道：“时姑娘，那剩下的兄弟……”
“留在这儿过年，年后还有一批，我亲自押。”
话说到这份上，两人也不好再说什么，领命去了。
五百人押着粮车，浩浩荡荡出了凌川。
腊月二十八，凌川城里张灯结彩，年味十足。
时苒发了年终赏钱。
普通士兵每人二两银子，军官五两，有功的另算。
凌川军上下喜气洋洋，个个脸上带笑。
大营里摆了流水席，肉管够，酒管够。
时苒亲自走了一圈，跟士兵们碰杯，说辛苦，气氛热得能把雪融化。
而就在这喜庆的时候。
京城，皇宫，张灯结彩，繁花锦簇。
一封八百里加急的军报，被送到了御前。
一个小太监颤抖着手拆开，只看了一眼，就瘫软在地。
“平……平南王反了……”
平南王，反了。
沈琅眼前一黑，手里的笔掉了下去。
“陛下！”旁边太监惊呼。
沈琅扶着桌子，想说话，却发不出声音。
他伸手，想去抓什么，却抓了个空。
除夕，江南十八州，同时举兵。
消息传开，朝野震动。
这个年，谁也过不安生了。