万历“八年抗战”（1592-1599年），仗是打爽了，万历的高大形象也树立起来了，可万历的家底，也差不多掏空了，军队和地方上好多人的工资也还没发呢。
1596年，深宫里的朱翊钧，正对着一片焦黑的废墟唉声叹气，活像个丢了全部家当的土财主。
谁能想到，一场突如其来的大火，先烧了坤宁宫，紧接着风助火势，把隔壁的乾清宫也捎带手烧成了白地。这两座可是紫禁城的核心门面，是万历皇帝天天躺着摆烂、数宝贝的地方，如今只剩断壁残垣，连个像样的坐处都没了。重建？那得花银子，而且是花大把大把的银子，万历掰着手指头一算，心都在滴血。
他赶紧把户部的大臣喊来，张口就要钱，结果户部尚书哭丧着脸，头磕得跟捣蒜一样，翻来覆去就一句话：“陛下，国库空了，实在没钱啊！”
这话可不是瞎忽悠。万历前半辈子折腾得够狠，先是张居正攒下的家底，被他大手大脚造了不少；后来又是宁夏之役、朝鲜之役、播州之役，三场大战打下来，国库早就被掏得底朝天，平日里维持朝廷运转都紧巴巴，哪还有余钱给皇帝修宫殿？万历一听这话，脸当场就黑了，坐在龙椅上闷声闷气，心里只有一个念头：没钱？那不行，朕的宫殿必须修，朕的小金库必须填满，天底下的钱，难道还能飞了不成？
这位明朝在位时间最长的皇帝，这辈子别的爱好不突出，唯独贪财、抠门、摆烂，三样全能样样精通。早年还装装样子上朝理政，后来干脆躲在深宫不出门，不上朝、不批奏折、不补官员，整天就抱着金银珠宝发呆，活脱脱一个“宅家财迷”。大臣们骂他贪财好色、怠政荒废，他全当耳旁风，反正骂完了，钱还是要捞，宫殿还是要建，谁也别想拦着他搞钱。
就在万历愁得饭都吃不下的时候，一个名叫仲春的府军前卫副千户（万历亲兵侍从），揣着一肚子歪心思，屁颠屁颠跑到皇帝面前，献上了一条“妙计”。这人官职不高，野心不小，一眼看穿了皇帝想钱想疯了的心思，张口就说：“陛下，如今营建缺钱，不如开矿！天底下金银铜铁矿多的是，只要派人挖，银子源源不断，修宫殿的钱根本不愁！”
这话一出口，万历眼睛都亮了，比见到绝世美女还激动。开矿？这买卖划算啊，不用动国库的钱，不用加农税，直接从地里挖银子，简直是天上掉馅饼的好事！他压根没多想，也没问开矿有没有技术、有没有矿脉、会不会扰民，当场拍板：就这么干！火速派人去全国各地开矿，挖出来的银子，全都先归朕的内库，谁也不准截留！
就这么一句话，一场持续二十多年、祸害整个大明朝的矿税闹剧，正式拉开了帷幕。谁也没料到，原本只是想凑点修宫殿钱的临时主意，最后变成了吸尽民脂民膏、搅得天下大乱的超级弊政，把大明朝的根基，生生啃出了一个大窟窿。
万历做事，向来有个奇葩原则：不信任文官，只信任身边的太监。
在他眼里，文官集团个个都是老油条，有文化的人最不好对付，天天跟他对着干，不让他捞钱，不让他摆烂，还动不动就上奏折骂他，烦都烦死了；而太监是家奴，无儿无女，没根基没势力，只能依附自己，让他们去搞钱，肯定会把银子老老实实送进宫，不敢私藏。于是，开矿的差事，万历压根没交给户部、工部这些正经衙门，而是全权交给了宫里的太监，美其名曰“矿监”；后来觉得光开矿来钱慢，又加了“税使”，全国各地但凡能收钱的地方，全派太监盯着，矿税、商税、杂税，一网打尽。
1596年六月，第一批搞钱小分队正式出发：户部郎中戴绍科、锦衣卫指挥张懋，跟着太监王虎，先去京畿地区开矿，王虎当老大，说了算。这一下就像捅了马蜂窝，整个内宫一下子兴奋起来，宫里的太监们一看，这差事肥得流油，既能捞权，又能捞钱，谁不眼红？一时间，太监们挤破头往皇帝面前凑，哭着喊着要去地方当矿监税使，万历来者不拒，反正只要能给他搞钱，谁去都行，权力给够，腰牌给足，谁敢阻拦，就地查办。
短短几年时间，万历的“太监搞钱天团”遍布全国：真定、保定有王亮，昌平、涞水有王忠，山西有张忠，河南有鲁坤，山东有陈增，湖广有陈奉，云南有杨荣，辽东有高淮，苏州杭州有孙隆，广东有李凤……上到通都大邑，下到穷乡僻壤，但凡有人烟的地方，就有矿监税使的身影，甚至两淮盐场、广东珍珠池，都专门派了太监盯着，堪称“天下无一处不被税，无一地不被刮”。
这些太监，平日里在宫里伺候人，点头哈腰，受尽白眼，一到地方，瞬间摇身一变成了土皇帝，手里拿着皇帝的钦命令牌，地方官见了都得低头，简直比巡抚、布政使还威风。他们压根不懂什么叫开矿，什么叫征税，心里只有一个念头：往死里捞钱，一部分给皇帝交差，大部分塞进自己腰包，至于百姓死活，关他们屁事！
最离谱的是，所谓开矿，根本就是挂羊头卖狗肉。天底下哪有那么多容易挖的金银矿？很多地方压根没矿脉，或者矿脉极细，挖半天也挖不出几两银子。可太监们不管这些，交不上银子，没法给皇帝交代，也没法自己暴富，于是干脆搞起了“无矿征税”。
他们随便指一户人家，说人家屋子底下有矿，要么逼着人家拆房子挖矿，要么直接索要“矿税银”，不给就拆家打人、抓人坐牢；要是看到谁家有钱，就说谁家祖坟底下有矿，逼着富人交巨额“保坟钱”，不交就当场挖坟掘墓。说白了，矿税就是明抢，开矿只是借口，核心就是拿着皇帝的令牌，光明正大敲诈勒索，横行霸道。
当时民间流传一句话：“矿不必穴，税不必商”，意思是不用真的挖矿井，不用真的找商人，只要是活人，只要有财产，就得交税。米盐鸡猪，针头线脑，挑担摆摊，行路坐船，无一不税，连农民挑一担柴进城，都要交“柴税”，小贩卖两个鸡蛋，都要交“蛋税”，简直是刮地三尺，连草根都不放过。
太监们的奇葩敛财术，只有你想不到，没有他们做不到。万历派出去的这些矿监税使，个个都是极品恶霸，手段之恶劣、行事之荒唐，史上罕见，每一个拿出来都能写一本恶霸经典行事录，让人看了又气又恨，直呼离谱。后世的太监魏忠贤，那恶名传遍天下，虽然也吃人不吐骨头，可人家毕竟身居大内，吃相还是比较优雅的。这些矿监税使，都做了哪些人神共愤的事情，让举国上下反对声音一浪超过一浪？