万历二十一年正月初四，李如松大军抵达平壤城外，安营扎寨，此时的平壤城，日军毫无防备，还在做着议和的美梦，而明军将士，个个摩拳擦掌，磨刀霍霍，一场决定朝鲜战局的大战，即将爆发。李如松站在营外，望着平壤城的城墙，嘴角勾起一抹冷笑，心里暗道：小西行长，你的死期到了，平壤，我李如松要定了！
1593年正月初八，天刚蒙蒙亮，平壤城外就响起了震天的号角声，打破了清晨的寂静。李如松一身银甲，骑在高头大马上，手持长枪，威风凛凛，站在中军阵前，对着四万明军将士，下达了总攻平壤的命令。
此战，李如松排兵布阵，堪称精妙。他兵分三路，左路由弟弟李如柏率领，攻打大西门；右路由张世爵率领，攻打西北城角；中路由杨元率领，攻打小西门；又让祖承训带着一队士兵，换上朝鲜士兵的衣服，佯攻南门，迷惑日军，唯独留下东门，给日军留一条退路，却暗中在东门外设下埋伏，可谓是围师必缺，步步算计。
日军那边，小西行长还沉浸在议和的美梦里，直到听到城外的号角声和喊杀声，才如梦初醒，吓得魂飞魄散，赶紧登上城墙，一看城外密密麻麻的明军，盔甲鲜明，旌旗蔽日，火炮林立，才知道自己被李如松骗了，气得破口大骂，可此时后悔已经来不及了，只能硬着头皮下令守城。
攻城一开始，明军的火炮就率先发威，佛郎机炮、虎蹲炮齐鸣，炮弹像雨点一样砸向平壤城墙，轰隆隆的爆炸声震耳欲聋，城墙被轰得碎石飞溅，城墙上的日军被炸得血肉横飞，哭爹喊娘。日军的鸟铳虽然也厉害，可跟明军的火炮比起来，简直是小巫见大巫，根本没法抵挡。
城墙上的日军，被明军炮火打得抬不起头，小西行长拼命指挥士兵抵抗，可明军攻势太猛，将士们个个奋勇争先，冒着日军的鸟铳和箭雨，扛着云梯，朝着城墙冲去。李如松亲自在城下督战，看到有士兵稍微后退，当即手刃逃兵，厉声喊道：“先登城者，赏银万两，世袭指挥使！后退者，斩！”
重赏之下必有勇夫，明军将士一听，更是士气大振，个个以一当十，前赴后继地往上冲。戚家军将领吴惟忠，虽然年纪不小了，依旧身先士卒，冲锋在前，被日军鸟铳击中胸部，鲜血直流，染红了铠甲，可他依旧不肯后退，捂着伤口，继续指挥士兵攻城，嘴里喊着：“弟兄们，冲啊！拿下平壤，杀光倭寇！”
另一位将领骆尚志，人称“骆千斤”，力大无穷，扛着云梯就往城墙冲，被铅弹击中腹部，依旧奋勇登城，亲手砍杀了好几个日军士兵，率先爬上城墙，打开了一个缺口。明军将士见状，纷纷顺着缺口冲上城墙，跟日军展开了惨烈的白刃战。
日军平日里欺负朝鲜军队还行，可跟身经百战的明军比起来，战斗力差了不止一个档次。明军士兵刀法精湛，配合默契，辽东铁骑更是冲进城门，纵横驰骋，砍杀日军如砍瓜切菜一般。日军士兵大多是矮个子，拿着长刀，动作笨拙，根本不是明军对手，成片成片地倒下，城墙下、街道上，到处都是日军的尸体，血流成河。
小西行长在城楼上看得心惊胆战，知道平壤守不住了，再打下去，自己就要被明军活捉，当即下令，全军撤退，从东门突围，往王京方向逃跑。日军士兵早就被明军打怕了，一听撤退，立马丢盔弃甲，争先恐后地往东门跑，哪里还有半点军队的样子，活像一群丧家之犬。
可他们没想到，李如松早就料到他们会从东门逃跑，提前派李宁、查大受率领三千精兵，在东门外设下埋伏。日军一冲出东门，就落入了明军的埋伏圈，明军伏兵四起，喊杀声震天，火炮、弓箭齐发，日军再次遭到重创，死伤无数，不少日军慌不择路，跳进大同江，被江水淹死，江面都飘满了日军的尸体，焦臭冲天，十里外都能闻到。
李如松骑着马，进了平壤城，看着满城狼藉，看着被日军残害的朝鲜百姓，心里没有丝毫怜悯，只有对倭寇的愤恨。他下令，全军休整，安抚百姓，清理战场，同时传令，不许骚扰朝鲜百姓，把日军抢夺的财物，尽数还给朝鲜百姓，收拢被日军俘虏的朝鲜平民，妥善安置。
平壤一战，明军大获全胜，史称平壤大捷。此战，明军歼灭日军一万余人，俘虏无数，缴获战马、火炮、兵器、粮草不计其数，一举收复平壤、开城等重镇，扭转了整个援朝战局，打破了日军不可战胜的神话。而明军自身，伤亡不过两千余人，堪称一场酣畅淋漓的大胜。
消息传回北京，万历皇帝大喜过望，当即下旨，嘉奖李如松及全体东征将士，赏赐金银绸缎，满朝文武更是欢欣鼓舞，主和派的声音彻底消失，所有人都坚信，大明一定能彻底剿灭倭寇，平定朝鲜之乱。
可谁也没想到，平壤大捷之后，李如松却犯了轻敌的毛病，一场突如其来的遭遇战，让明军陷入了险境，也让这场抗倭之战，变得更加跌宕起伏。
平壤大捷之后，明军士气高涨，一路势如破竹，接连收复朝鲜北部数十座城池，日军望风而逃，纷纷往王京汉城方向退缩。李如松看着一路顺遂的战局，心里难免有些骄傲，觉得日军不过是乌合之众，不堪一击，压根没把汉城的十几万日军放在眼里。
他急于收复汉城，结束战事，于是在正月二十七日，亲自率领三千精锐铁骑，轻装简行，前往汉城附近勘察地形，准备制定攻城计划。
一行人快马加鞭，走到距离汉城九十里的碧蹄馆时，突然前方斥候来报，前方发现大量日军主力，密密麻麻，不计其数，已经把碧蹄馆团团包围。李如松闻言，心里咯噔一下，暗道不好，自己轻敌冒进，中了日军的埋伏了！
原来，日军在平壤大败后，小西行长、加藤清正等将领，收拢残部，集结了十几万大军，在汉城周边布下埋伏，就等着明军轻敌冒进，一举围歼。他们得知李如松亲自率领少量骑兵勘察地形，当即倾巢而出，把李如松三千人马，围得水泄不通，里三层外三层，连一只鸟都飞不出去。
此时的碧蹄馆，四周都是稻田，冰雪初融，道路泥泞不堪，明军骑兵根本没法驰骋，优势完全发挥不出来，而日军步兵众多，鸟铳、弓箭齐发，朝着明军猛攻。局势瞬间变得万分危急，三千明军，对战十几万日军，兵力悬殊，简直是九死一生。
李如松看着四周密密麻麻的日军，又看了看身边的三千将士，没有丝毫慌乱，反而拔出腰间的长刀，高声喊道：“弟兄们！咱们是大明将士，身后是朝鲜百姓，是大明国土，今日被围，唯有死战，没有退路！杀一个够本，杀两个赚一个，绝不能让倭寇看扁了咱们！”
“死战！死战！”三千明军将士齐声呐喊，声音虽然不如之前洪亮，却透着一股决绝，个个握紧兵器，围成一个圆阵，把李如松和冯若愚护在中间，准备跟日军决一死战。
日军发起了猛攻，鸟铳铅弹如雨，箭矢纷飞，明军士兵不断有人倒下，可没有一个人后退，个个奋勇杀敌。李如松亲自冲锋陷阵，长刀挥舞，砍杀无数日军，战马被日军鸟铳击中倒地，他立马换了一匹战马，继续厮杀，鼻孔被炮火熏得流血，依旧神色不变，指挥将士抵抗。
日军中有一员金甲大将，是日军猛将立花宗茂，看到李如松是明军主帅，亲自率领精兵，朝着李如松冲来，想活捉李如松，立下大功。李如松见状，拍马迎战，两人厮杀在一起，打得难解难分。危急时刻，弟弟李如梅弯弓搭箭，一箭射中金甲大将的肩膀，将其射落马下，日军顿时乱了阵脚。
明军将领李有升，为了保护李如松，亲自率领亲兵，挡住日军的猛攻，砍杀数十名日军，最终寡不敌众，被日军钩下战马，惨遭肢解，壮烈牺牲。将士们看着战友牺牲，个个红了眼，杀得更凶了，哪怕身上带伤，也依旧不肯后退一步。
这场血战，从清晨打到午后，明军三千将士，伤亡过半，粮草殆尽，箭矢也快用完了，可依旧死死守住阵脚，没有一个人投降。日军虽然兵力众多，可明军死战不退，他们也没法彻底攻破明军阵形，双方陷入了僵持，日军死伤也十分惨重，尸横遍野。
就在这千钧一发之际，远处突然传来震天的喊杀声，一面大明军旗迎风飘扬，杨元率领一万明军援兵，终于赶到了碧蹄馆！原来，李如松出发后，宋应昌担心他轻敌冒进，特意派杨元率领大军接应，刚好在明军最危急的时候，及时赶到。
杨元率领援兵，从外围猛攻日军包围圈，火炮齐发，势不可挡。日军腹背受敌，顿时大乱，再也无心恋战，纷纷溃逃。李如松看到援兵到来，精神大振，率领剩余的明军将士，趁机杀出重围，里外夹击，日军大败，仓皇逃回汉城。
碧蹄馆一战，明军以少战多，虽然伤亡惨重，可依旧重创日军，斩杀日军数千人，打破了日军围歼明军主帅的企图，展现了大明将士宁死不屈、死战不退的民族气节。经此一战，李如松彻底收起了骄傲之心，再也不敢轻敌冒进，开始稳扎稳打，步步为营。
碧蹄馆一战，虽然凶险，却让明军上下更加团结，也让日军彻底见识了大明将士的厉害，再也不敢轻易出城迎战，只能龟缩在汉城城内，死守不出。李如松见状，心生一计，派出敢死队，趁夜突袭日军龙山粮仓，一把大火，将日军囤积的数十万石粮草烧得干干净净，日军断了粮草，军心大乱，再也无力坚守汉城。
没了粮草，日军在汉城根本待不下去，小西行长、加藤清正等人，只能被迫放弃汉城，率领残部，往朝鲜南部釜山方向退缩，一路丢盔弃甲，狼狈不堪。宋应昌带大军趁机收复汉城，朝鲜百姓夹道欢迎，哭着跪在明军面前，感谢明军救他们于水火，光复国土。
至此，朝鲜北部全境光复，抗倭援朝之战，迎来了第一个阶段性胜利。可丰臣秀吉依旧不死心，几年之后，再次调集大军，入侵朝鲜，一场更大规模的海战，即将在朝鲜海域爆发，而这场海战，将彻底奠定抗倭援朝的胜局。
碧蹄馆之战后，中日双方陷入了长达数年的议和僵局。丰臣秀吉不甘心失败，表面上派人跟大明议和，假装臣服，暗地里却一直在整军备战，积蓄力量，妄图再次入侵朝鲜。而大明这边，因为国库耗费巨大，加上李如松后来奉命回辽东抵御蒙古，战死沙场，援朝明军也分批撤回国内，只留下少量兵马驻守朝鲜边境。
可议和终究是假象。丰臣秀吉苦心孤诣，怎么可能就此不前。