不多时，几个青衣小鬟端着朱漆食盒鱼贯而入，将菜肴一一布在案上。
边上菜边介绍。
头一道是蟹酿橙，取秋后肥蟹剔出蟹黄蟹肉，与橙肉同酿在掏空的橙壳里。
上笼蒸熟，蟹的鲜与橙的酸甜缠在一起，揭开橙盖便是一股清香扑面。
第二道是桂花糖藕，西湖白花藕孔中填了糯米。
用蜜水慢火炖至藕色变深，切片后淋上桂花蜜，入口绵软，甜而不腻。
第三道是莼菜羹，取西湖莼菜嫩芽，与鸡丝、火腿丝同煮，汤清味鲜。
莼菜滑嫩如脂，舀一勺送进嘴里，几乎不用嚼便顺着喉咙滑下去了。
第四道是酒蒸鲥鱼，钱塘江的鲥鱼正当肥美，用黄酒、火腿、冬菇同蒸。
鱼肉嫩得像豆腐，筷子夹起来颤颤巍巍，入口即化。
佐以半壶绍兴黄酒，酒色如琥珀，温得恰到好处。
一个抱着琵琶的女子坐在琴几前，戴着面纱，调了调弦，开口唱了首江南小调。
词是流行的《菩萨蛮》，曲调轻软，嗓音也清亮。
唱到人人尽说江南好，游人只合江南老时，船家立在舱门口，低声给李炎介绍：
“这是湖上最有名的何娘子，平日请她唱一曲少说要五百文。”
“贵客今日包了船，何娘子破例多唱几支。”
李炎靠在软榻上，端着一杯黄酒，望着窗外湖光山色，听着琵琶轻拢慢捻。
嗓音是要比萍儿要柔得多，加上面纱的衬托，别具一番风格。
身段比起安灵儿差一点，但是胜在是外面的，意境就高了一分。
船家见他兴致不错，又殷切地换了一壶新酒上来。
“贵客若是乏了，船上有歇息的雅间，推开窗便是湖心。”
“若是想钓鱼，船尾备了渔竿和鱼饵，秋后的西湖鲫鱼正肥。”
“若是想看歌舞，老朽再叫几个舞姬来。”
“喊来吧。”李炎放下酒杯，“正好欣赏一番杭州舞娘的身姿。”
船家应声退下，叮嘱船工慢慢划。
画舫缓缓离岸，往湖心方向漂去。
歌舞升平，曲美人柔。
……
另一边的符金玉三人从候潮门出城，沿着钱塘江往西南走了不到十里，便渐渐感觉到了城外的光景与城内截然不同。
官道两侧的稻田已经收割完毕，稻茬枯黄地立在田里。
路过的第一个村子叫柳浦村，村口的几棵老柳树半枯了枝叶，树下聚着一堆人，隐隐传来呵斥声和哀求声。
走近了才看清。
两个穿着皂衣的县衙差役正站在一家农户门口，手里拿着册簿和绳索。
一个头发花白的老农跪在地上，拽着差役的裤脚，老泪纵横：“大人！大人再宽限几日吧！”
“今年稻子遭了台风，倒了一半，实在交不出秋米啊！”
差役一把甩开他的手，指着册簿喝道：“三日之内交齐！交不齐就牵你家那头牛抵债！”
老农身后一个七八岁的女孩抱着他的腰，哭得嗓子都哑了。
差役看了看那头拴在院角的老黄牛，又扫了一眼缩在门口发抖的农妇和她怀里抱着的婴儿，脸上没有半分动容。
另一个差役已经推开隔壁另一户人家的篱笆门，从里面拽出一个中年汉子，将绳索往他脖子上一套。
“走！交不出身丁钱就去江边挑石头，做满三十个工抵债！”
那汉子的妻子追出来，披头散发地扯着差役的袖子，被一把推倒在门槛上，额头磕出了血。
符金玉站在路边，手指在袖中攥紧。
她深吸一口气，没有上前。
她知道以自己的身份贸然介入只会给这些农户带来更大的麻烦。
她带着两名护卫继续往前走。
到了钱塘江边的一处渡口，远远便望见码头旁设着几道简易的木栅卡口。
几个穿着绸缎的包税商人坐在卡口后的凉棚下，身旁站着几个膀大腰圆的打手，正对过往的货物挨个查验抽税。
一个挑着两筐鲜鱼的渔民被拦下来，包税商人的手下伸手往筐里翻了翻，大声报数。
“鲜鱼两筐！抽税二十文！”
那渔民赔着笑脸说今早刚打的鱼还没卖出去，手里没有现钱。
包税商人不说话，身旁的打手直接从他筐里拎走了最大的一条鲤鱼，扔进凉棚下的大木盆里。
渔民敢怒不敢言，挑起剩下的鱼低头走了。
另一个牵着驴车的老汉运的是几捆干柴，被抽了十文过路钱。
一个抱着两匹粗布的中年妇人被拦下，包税商人捏了捏布角说是上等绢，按绢价抽税。
妇人争辩说这是粗布不是绢，被一记耳光扇了回去。
妇人抱着布蹲在路边，低着头一声不吭，眼泪啪嗒啪嗒掉在布面上。
符金玉站在渡口边上，将这一幕幕尽收眼底。
炭笔和一张叠得整整齐齐的纸，靠在渡口的石柱上，飞快地记录着。
申时末，日头偏西。
三人回来后先是去了户部，起初还进不去。
符金玉拿出了令牌后，户部官员便秒变舔狗。
符金玉回到清河坊时，身上那件青布衣裳的下摆沾了不少官道上的尘土。
两名女护卫也回来了，其中一人手中的纸上已写满了密密麻麻的蝇头小字。
李炎则是入了夜才哼着小曲回来。
他坐在窗边，回味了画舫上的滋味。
雅！雅得很！
不过他有点雅过敏，过两日要让钱弘佐安排一下。
这个时代，可以说所有顶尖的没人都在这些权贵手里。
流落到外面的，都是他们挑剩下的。
正想着，门外响起了敲门声。
“进来吧！”
符金玉推门而入，脸色有点不好。
“陛下，”她将那份写得密密麻麻的纸张放在桌上。
“今日所见，吴越底层百姓的负担，比大唐新政下的百姓要沉重数倍。”
“臣今日出城，走访了柳浦村、江边渡口和几处农户。”
回城后又去清河坊的市舶司旧址调阅了几份吴越户部公开的税册，与所见所闻互相印证。
吴越的赋税，从大类上分五种。”
“第一种，田赋，这是正税，也是最重的一项。”
“沿袭唐两税法，夏税征丝绢，秋税征米粮。”
“每亩秋米三斗，夏绢每亩三到四尺。”
“在此之外，吴越独创了一项进际税，通俗来讲就是虚增田亩计税。”
“农田实有十亩，按十六亩算。”
“桑地实有十亩，按十八亩算。”
“王室直辖的官田和营田由营田使专管，佃客对半分租。”
“第二种，身丁钱，人头税。”
“二十岁到六十岁的成丁，每年每人交三百六十文钱。”
“僧尼、童行、老人，都不能免。”
“人死了而欠税未清的，家属代缴，或由里正追索到户。”
“第三种，专卖税。”
“盐，亭户专煮，官定价格收购，官卖。设盐监管生产和征税。”
“茶，茶园课茶租加茶榷，茶农纳茶或纳钱，商人过卡再抽税。”
“酒曲，城乡酒户定额包税，私酿重罚。”