五行剑出鞘的瞬间，林间的空气仿佛凝固了。
赵元盯着那柄漆黑长剑上流转的五色光芒，瞳孔微微收缩。他身后的两个外门弟子——一个叫王通，炼气二层，一个叫孙德，炼气三层——脸上的笑容也僵住了。
“装神弄鬼！”赵元很快镇定下来，冷笑道，“一把破剑而已，吓唬谁？你一个五灵根的废物，就算侥幸突破到炼气三层，又能有多大本事？”
他话音未落，脚下猛地一踏，整个人如离弦之箭般朝陈凡冲来。手中长刀裹挟着炼气三层的灵力，劈出一道凌厉的刀光。
赵元虽然嚣张，但出手并不含糊。他修炼的是青云宗外门通用的《青云刀法》，这门刀法品级不高，却胜在简单直接，最适合近身搏杀。他这一刀直取陈凡的右肩，角度刁钻，显然是奔着废掉陈凡持剑的右手去的。
陈凡站在原地，没有躲。
五行剑微微抬起，剑身上的五色光芒忽然加速流转。青、赤、黄、白、黑五种颜色在剑刃上形成一个微小的循环，仿佛一个缩小了无数倍的五行封禁阵。
赵元的刀光斩到半途，忽然感觉一股诡异的力量从前方传来。
那力量并不强大，却精准地切入了他的灵力运转路径。他刀身上附着的灵力像是被人掐住了喉咙，猛地一滞，然后开始不受控制地溃散。
“什么——”
赵元的话还没说完，五行剑已经点在了他的刀身上。
“叮”的一声轻响。
长刀从赵元手中脱手飞出，旋转着插入了三丈外的一棵松树树干，刀身没入大半，刀柄兀自嗡嗡颤动。
赵元低头看着自己空空如也的右手，又抬头看了看陈凡，脸上的表情从惊愕变成了难以置信，又从难以置信变成了恐惧。
“你……你……”
陈凡没有理他，目光越过赵元，落在王通和孙德身上。
“你们两个，是一起上，还是一个一个来？”
王通和孙德对视一眼，都从对方眼中看到了退缩。赵元是他们三人中修为最高的，连赵元都被一招卸了兵器，他们上去不是送死吗？
但孙德很快咬了咬牙：“他只有一个人，我们三个一起上！炼气三层再厉害也不可能同时对付三个人！”
王通犹豫了一下，也点了点头。两人同时拔出兵器——王通用的是一柄短斧，孙德用的是一杆长枪——从左右两侧朝陈凡包抄过来。
赵元也回过神来，从腰间摸出一把备用的短刀，眼中闪过一抹狠厉。他知道今天的事情已经没有退路了。要么杀了陈凡，抢走宝物，要么被陈凡杀死，没有第三条路。
“上！”
三人同时出手。
赵元正面强攻，短刀直刺陈凡心口。王通从左侧劈斧，砍向陈凡的膝盖。孙德在右侧挺枪，枪尖点向陈凡的腰眼。三人的配合虽然谈不上默契，但胜在同时出手，封死了陈凡所有躲闪的角度。
陈凡的嘴角微微上扬。
半个月来，他每天晚上都在识海中研读石碑上的法术。五行轮转掌他已经练到了第二式，而第一式“五行流转”更是练到了收发由心的地步。
这一式的精髓，就在于借力打力。
五行剑在身前画了一个圆弧。五色光芒随着剑势扩散开来，在陈凡身前形成了一道薄薄的光幕。光幕看起来很脆弱，仿佛一戳就破。
赵元的短刀最先刺到。
刀刃触碰到光幕的瞬间，赵元感觉自己的力道像是刺进了一团棉花里，软绵绵的毫不受力。紧接着，一股更大的力量从光幕中反弹回来，沿着短刀传递到他的手臂，再传到他的全身。
他整个人像被一头蛮牛撞中，双脚离地，倒飞出去，重重撞在一棵松树上。松针簌簌落下，赵元口中喷出一口鲜血，顺着树干滑落在地。
与此同时，王通的短斧和孙德的长枪也到了。
陈凡左手捏了一个法诀，五指虚握，然后猛地张开。
五行轮转掌第一式——五行流转。
五道颜色各异的灵力从他掌心射出，分别迎向左右两侧的攻击。木灵力缠住了王通的斧柄，水灵力裹住了孙德的枪杆，火灵力沿着兵器蔓延向两人的手臂，土灵力在陈凡身前筑起一道无形的屏障，金灵力则化作两道锋锐的气息，直刺两人的手腕。
王通只觉得斧柄忽然变得滑不留手，虎口一麻，短斧脱手飞出。紧接着一股灼热的气息沿着手臂窜上来，他惨叫一声，整条右臂都失去了知觉。
孙德的情况更惨。他的长枪被水灵力裹住，枪杆变得湿滑无比，根本握不住。金灵力的锋锐气息刺入他的手腕，鲜血迸溅，长枪坠地。他还没来得及后退，陈凡的五行剑已经架在了他的脖子上。
从三人出手到战斗结束，不过三息时间。
王通抱着右臂蹲在地上，脸上满是痛苦之色。孙德僵在原地，脖子上冰凉的剑锋让他连大气都不敢喘。赵元瘫坐在松树下，嘴角溢血，眼中满是惊恐和不甘。
陈凡单手执剑，目光从三人身上扫过，最后落在赵元身上。
“赵师兄，”他的声音很平静，“你刚才说，这荒山野岭的，死一个外门弟子，宗门连查都不会查。”
赵元的脸色刷地白了。
“这句话，我现在还给你。”
“陈……陈凡……”赵元的声音开始发抖，“你不能杀我。我姐夫是内门的刘长老，你杀了我，他不会放过你的！”
“我不杀你，他就会放过我吗？”陈凡反问。
赵元张了张嘴，说不出话来。
是啊，今天的事情已经到了这一步。就算陈凡放过他，他回去之后也一定会让刘长老出手，把陈凡彻底抹杀。放虎归山，后患无穷。
“你……你想怎样？”赵元的声音里已经带上了哭腔。
陈凡没有立刻回答，而是将目光投向了昏迷在溪边的萧寒。
萧寒依然没有醒来，面色苍白，呼吸微弱。周文渊废他修为时下手极重，不仅丹田碎裂，神魂也受到了损伤。这样的伤势，就算醒来也是个废人了。
陈凡沉默了片刻，然后做出了决定。
“我不杀你们。”
赵元三人同时一愣，眼中闪过难以置信的光芒。
“但是，”陈凡话锋一转，五行剑上的五色光芒骤然亮起，“你们要替我做一件事。”
“什么事？”
“把萧寒带回青云宗。告诉宗门，萧寒在落星谷触动了上古禁制，修为被废。你们赶到时，我已经死了——被落星谷的阵法绞杀，尸骨无存。”
赵元瞪大了眼睛：“你……你要假死？”
“不错。”陈凡淡淡地说，“从今天起，青云宗外门弟子陈凡，死在了落星谷。世上再没有这个人。”
他做出这个决定，不是一时冲动。
周文渊的话一直在他脑海中回响——“在你变得足够强大之前，绝对不要让任何人知道你是五行传人。”他今天在赵元三人面前使用了五行灵力，虽然只是冰山一角，但已经足够引起怀疑。如果回到青云宗，等待他的必然是无穷无尽的盘问和觊觎。
与其回去自投罗网，不如顺势消失。
“可是……”孙德艰难地咽了口唾沫，“宗门会相信吗？”
“只要你们三个的说法一致，宗门没有理由不信。”陈凡的目光变得锐利起来，“当然，你们也可以回去之后立刻翻供，把我的事情全部告诉刘长老。不过——”
他顿了顿，嘴角露出一丝冷笑：“你们觉得，是落星谷的上古禁制可怕，还是一个能够自创五行功法的修士更可怕？今天我杀你们三个只用了一招，三个月后、三年后，我要杀你们，你们躲得掉吗？”
三人的脸色彻底变了。
赵元的嘴唇哆嗦了半天，终于低下了头：“我……我答应你。”
“我也答应！”
“我也是！”
王通和孙德也连忙表态，生怕慢了一步就会惹怒陈凡。
陈凡点了点头，从怀中取出三枚丹药。这是他从周文渊洞府的偏室里拿的，周文渊说是“锁灵丹”，服用后会在三个时辰内封锁灵力，对身体没有其他伤害。
“张嘴。”
三人乖乖张开嘴，陈凡将锁灵丹一一弹入他们口中。丹药入口即化，三人立刻感觉到丹田中的灵力像是被冻住了一样，再也调动不了分毫。
“三个时辰后，药效自然会解除。”陈凡收回五行剑，转身走向萧寒，“这段时间足够我离开了。记住你们答应我的事。如果让我知道你们食言了——”
他没有把话说完，但三人已经听懂了他话中的杀意。
陈凡在萧寒身边蹲下，最后看了一眼这个曾经意气风发的内门弟子。萧寒的嘴角还残留着干涸的血迹，眉头紧皱，似乎在昏迷中也在承受着痛苦。
“萧师兄，”陈凡低声说，“你我本无仇怨。你走到今天这一步，是你自己的选择。我不会杀你，但也不会救你。能不能活着回到青云宗，看你自己的造化了。”
他站起身来，将五行剑插回背后的剑鞘，又从萧寒的储物袋里翻出几块灵石和一瓶疗伤丹药，塞进自己怀里。不是贪心，而是他接下来需要这些资源。
“陈……陈凡。”身后传来赵元的声音。
陈凡回过头。
赵元艰难地从地上爬起来，捂着胸口，脸色复杂地看着陈凡：“你……你为什么要放过我们？你明明可以杀了我们，一了百了。”
陈凡看着他，沉默了片刻，然后说了一句让赵元愣在原地的话。
“因为我不是你们。”
他转过身，大步走进了密林深处。
阳光透过树冠的缝隙洒落下来，在他身上投下斑驳的光影。五行剑在他背上微微颤动，发出一声若有若无的轻吟，像是在告别，又像是在期待。
赵元呆呆地站在原地，看着陈凡的背影消失在林间，心中忽然涌起一种说不清道不明的情绪。
那是羞愧。
三天后。
青云宗山门前，赵元、王通、孙德三人抬着昏迷的萧寒，狼狈不堪地出现在守门弟子面前。
守门弟子大惊失色，立刻通报了内门。不到半个时辰，监院长老周德清、内门刘长老，以及几位外门长老全部赶到了山门。
“怎么回事？”周德清沉声问道，目光在四人身上扫过。
赵元低着头，按照和陈凡约定好的说辞，将“落星谷上古禁制被触发，萧寒修为被废，陈凡被阵法绞杀”的事情说了一遍。王通和孙德在一旁附和，三人说得有板有眼，细节处也对得上。
周德清听完，眉头紧紧皱起。他看向萧寒，灵识探入后者体内，发现丹田果然已经碎裂，修为尽废。
“陈凡真的死了？”他追问道。
“弟子亲眼所见。”赵元咬着牙说，“他被一道金光击中，整个人都化作了飞灰，连尸体都没有留下。”
周德清沉默了很久，然后叹了口气。
一个能够自创五行功法的天才，就这样陨落了。他还打算向掌门禀报此事，看看能不能重点培养。现在看来，一切都晚了。
“把萧寒送去丹药堂，尽全力救治。”周德清挥了挥手，“你们三个也下去疗伤吧。”
赵元三人如蒙大赦，连忙行礼退下。
没有人注意到，站在一旁的刘长老——赵元的姐夫，脸色阴沉得可怕。他的目光死死盯着赵元的背影，眼中闪烁着怀疑的光芒。
当天深夜。
刘长老的宅邸中，赵元跪在地上，浑身颤抖。
“你再说一遍。”刘长老坐在太师椅上，手中端着一杯灵茶，声音平静得可怕。
赵元汗如雨下。白天他当着周德清的面还能撑住，但面对自己的姐夫，他实在撒不出谎来。刘长老名叫刘世安，筑基五层修为，在内门虽然排不上前列，但要捏死赵元这样的外门弟子，跟捏死一只蚂蚁没什么区别。
“姐……姐夫，我说的都是真的……”
“啪！”
茶杯在赵元脚边碎裂，滚烫的灵茶水溅了他一身。
“你以为我瞎吗？”刘世安的声音变得冰冷，“你们三个身上的伤，是被五行灵力所伤。落星谷的禁制？上古阵法？你当我是三岁小孩？”
赵元浑身一颤，再也撑不住了，趴在地上把事情的真相一五一十地说了出来。
刘世安听完，沉默了很久。
“五行灵力……自创功法……炼气四层一招击败三个同阶……”他喃喃自语，眼中渐渐亮起一种贪婪的光芒，“这小子身上，果然有大秘密。”
“姐夫，您打算怎么办？”赵元小心翼翼地问。
刘世安冷冷地看了他一眼：“怎么办？当然是找到他，把他身上的秘密全部挖出来。一个炼气四层的小修士，就算功法再特殊，还能翻了天不成？”
“可是……他已经跑了，我们上哪儿找他去？”
“跑？”刘世安冷笑一声，“他跑不了。你们不是说，他朝落星谷北面跑了吗？落星谷北面三百里，只有一座黑岩城。他一个炼气期的小修士，没有丹药没有灵石，能跑多远？一定会在黑岩城落脚。”
他站起身来，负手走到窗前，望着北方的夜空，眼中闪过一丝阴鸷。
“明天一早，我就亲自去黑岩城。这件事，不要让任何人知道。”
“是！”赵元连忙应道。
“还有，”刘世安回过头，目光冰冷地看着赵元，“你这条命，是我救回来的。如果你再敢对我撒谎——”
“不敢了！绝对不敢了！”赵元拼命磕头。
刘世安没有再看他，重新望向窗外的夜色，嘴角勾起一抹残忍的笑意。
“五行功法……有意思。我倒要看看，你一个炼气期的小杂役，能藏多久。”
与此同时。
黑岩城外三十里，一座废弃的山神庙中。
陈凡盘膝坐在神像背后，五行剑横放在膝头，双目紧闭。体内的五行灵力按照《五行造化诀》的路径缓缓运转，青、赤、黄、白、黑五色光芒在他丹田中形成一个完美的循环。
三天时间，他从落星谷一路向北，日夜兼程，终于抵达了黑岩城的范围。路上他找了一处隐蔽的山洞修炼，将之前战斗中消耗的灵力全部恢复，甚至隐隐触摸到了炼气五层的门槛。
《五行造化诀》的修炼速度远超他的预期。周文渊说得没错，五灵根不是废灵根，而是因为没有正确的功法。一旦找对了方法，五行俱全的体质反而会成为最大的优势——五行相生，循环不息，灵力几乎不会枯竭。
“按照这个速度，最多再过半个月，我就能突破炼气五层。”陈凡睁开眼睛，眼中闪过一抹精光。
他从怀中取出周文渊的玉简，灵识探入其中，翻到丹方的那一部分。
筑基期五行丹方——
木属性主药：千年青木藤，年份不少于八百年。
火属性主药：地心火莲子，需在火山岩浆中孕育百年以上。
土属性主药：玄黄地精，生于地脉汇聚之处，百年成型。
金属性主药：太白精金，产自庚金矿脉深处，极难提炼。
水属性主药：深海寒玉髓，产自万丈海底，寻常修士根本无法获取。
陈凡看着这份丹方，嘴角微微抽搐。五种主药，每一样都是有价无市的宝贝。就算他有灵石，也没地方买去。
“五行修炼，所需资源是普通修士的五倍，甚至十倍。”
周文渊的警告言犹在耳。陈凡终于切身体会到了这句话的分量。
“看来，只能先去黑岩城落脚，慢慢想办法了。”他将玉简收好，站起身来。
推开山神庙破败的大门，夜风迎面吹来，带着一丝凉意。远处的天际线上，隐约可以看到一片灯火——那就是黑岩城。
黑岩城是东荒边缘最大的一座修士城池，由散修联盟管辖，不属于任何宗门。那里鱼龙混杂，什么人都有，正是他这种“已死之人”藏身的好地方。
陈凡深吸一口气，迈步朝黑岩城的方向走去。
五行剑在他背上微微颤动，发出一声低沉的剑鸣。
新的旅程，才刚刚开始。