太湖之战后第七日，徐州。
杨毅然快马加鞭赶回，踏入府衙时已是深夜。院内灯火通明，军医、侍女往来匆忙，人人面色凝重。
“王爷！”王猛迎上，单膝跪地。
“公主怎么样了？”杨毅然声音嘶哑，连日奔波让他眼窝深陷，胡茬丛生。
“公主她……”王猛低头，“军医说，刀伤虽未及要害，但公主本就体弱，又失血过多，至今昏迷不醒。而且……伤口似乎有毒。”
“有毒？”杨毅然心中一沉，推开房门冲了进去。
内室药味浓重，赵然燕躺在床上，脸色苍白如纸，呼吸微弱。军医正在为她换药，肩头的伤口红肿溃烂，触目惊心。
“王爷。”军医惶恐跪下。
“伤口为何会如此？”
“禀王爷，刺客所用刀刃淬了毒，是……是江南一带常见的‘腐骨散’。此毒不致命，但会让伤口难以愈合，持续溃烂，直至……”军医不敢再说。
“解药呢？”
“需用‘清心草’为主药，辅以三七、当归等内服外敷。但清心草只生长在岭南瘴疠之地，徐州没有，京城太医院或许有存货，但路途遥远，恐怕……”
“需要多久？”
“若三日内得不到清心草，公主的肩膀就保不住了。若七日内没有，毒性蔓延，恐怕……”军医伏地颤抖。
杨毅然握紧拳头，指节发白。三日，从徐州到京城，就是快马加鞭，日夜不休，也至少需要五日。
“王爷，”王猛低声道，“末将愿星夜赶回京城取药！”
“来不及了。”杨毅然摇头，忽然想起什么，“等等，你说清心草只生长在岭南？江南没有？”
“是，此草喜湿热，江南气候虽暖，但不及岭南。”
“那苏州呢？苏州离岭南更近，或许……”
“苏州倒是有可能，”军医迟疑道，“但苏州如今在匪患之后，百废待兴，药铺恐怕……”
“有希望总比没有强。”杨毅然当机立断，“王猛，你留守徐州，保护公主。本王亲自去苏州寻药。”
“王爷不可！您是一军统帅，岂可为寻药孤身犯险？让末将去！”
“这是命令。”杨毅然看着昏迷的赵然燕，声音低沉，“她为我挡了这一刀，我若不能救她，此生难安。你守好这里，绝不能再出任何差错。”
“……末将领命。”
当夜，杨毅然只带十名亲兵，快马南下苏州。为节省时间，他们不走官道，专抄小路。江南水网密布，道路泥泞，一夜奔波，人困马乏。
黎明时分，一行人抵达苏州城下。此时的苏州，刚经历匪患，城门紧闭，城墙上士兵警惕地巡视。
“开门！摄政王驾到！”亲兵高喊。
守城士兵面面相觑，不敢擅开。不多时，一个身穿知府官服的中年男子登上城楼，正是苏州知府李怀仁。他三个月前被陈霸先俘虏，太湖之战后方才获救。
“城下何人？”李怀仁声音虚弱，显然伤势未愈。
“李知府，是本王。”杨毅然打马上前。
李怀仁定睛一看，大惊失色，急令：“快开城门！迎接王爷！”
城门大开，李怀仁率众官员跪迎。杨毅然下马，扶起他：“李知府请起，你为守苏州，受苦了。”
“下官无能，未能守住苏州，愧对朝廷，愧对王爷。”李怀仁老泪纵横。
“不必自责，匪患已平，苏州已复。本王此来，是有急事相求。”
“王爷请吩咐，下官万死不辞。”
“公主在徐州遇刺，伤口中毒，需清心草解毒。听闻苏州或有此药，特来相求。”
李怀仁脸色一变：“清心草？此物稀罕，苏州城内恐怕……不过，下官知道一人，或许有。”
“何人？”
“城西‘济世堂’的孙神医。此人是江南名医，家中珍藏各类草药。只是……”李怀仁迟疑，“此人脾气古怪，不喜与官府来往，尤其痛恨权贵。王爷若以身份相求，恐怕适得其反。”
“无妨，本王亲自去求。”
“王爷，让下官先去……”
“不必。”杨毅然摆手，“你伤重未愈，好生休养。告诉本王济世堂在何处即可。”
“在西市柳巷，门前有棵百年槐树。”
“多谢。”
杨毅然不休息，直奔西市。此时天已大亮，市集渐开，但行人稀少，许多店铺关门闭户，墙上还有火烧刀砍的痕迹，可见匪患之烈。
济世堂果然门前冷落，木门虚掩。杨毅然推门而入，堂内药香扑鼻，一个鹤发童颜的老者正在碾药。
“可是孙神医？”杨毅然拱手。
老者头也不抬：“今日不看病，请回。”
“在下并非看病，是来求药。”
“求药？”孙神医抬眼，打量杨毅然，见他虽衣着朴素，但气度不凡，身后跟着的亲兵也非寻常护卫，冷笑一声，“阁下是官家人？”
“是。”
“那就请回吧。”孙神医继续碾药，“老朽不与官府做买卖。”
“神医，”杨毅然躬身，“在下所求之药，是为救人。伤者危在旦夕，还请神医慈悲。”
“救人？”孙神医冷笑，“你们这些当官的，打仗时不顾百姓死活，如今要救人了，倒想起老朽了？三个月前，匪军围城，老朽去府衙求援，你们的人怎么说的？‘自顾不暇，尔等自求多福’！如今倒要老朽慈悲？”
杨毅然心中一痛，知道他说的是实情。江南匪患，地方官员确实大多贪生怕死，不顾百姓。
“神医骂得对，”杨毅然再次躬身，“是官府无能，让百姓受苦。但伤者无辜，她为救在下，才身受重伤。还请神医赐药，在下愿付出任何代价。”
“任何代价？”孙神医放下药杵，看着杨毅然，“你是何人？能为谁付出代价？”
“在下杨毅然。”
孙神医手中药杵“当啷”落地，瞪大眼睛：“你……你是摄政王？”
“正是。”
孙神医愣了片刻，忽然大笑：“好啊，好啊，摄政王亲自来求药，老朽何德何能？但王爷，老朽问你，这江南匪患，因何而起？”
“官员腐败，民不聊生。”
“既知如此，王爷为何不早整治？”
“是在下失职。”杨毅然坦然，“北境战事吃紧，无暇南顾，致使江南百姓受苦。此罪，在下认。”
孙神医看着他，眼中闪过一丝复杂：“王爷倒是个敢作敢当的。但老朽还要问，王爷平匪之后，打算如何？”
“整顿吏治，减免赋税，让百姓休养生息。”
“说得好听，可能做到？”
“在下以性命担保，必做到。”
孙神医沉默良久，缓缓起身：“王爷要什么药？”
“清心草。”
孙神医脸色微变：“清心草？此物老朽确有，但已珍藏三十年，本打算……”他顿了顿，“罢了，既然王爷开口，老朽便给了。但王爷记住今日所言，若他日江南百姓仍在水深火热之中，老朽就是做鬼，也要找王爷讨个说法。”
“在下铭记。”
孙神医走入内室，片刻后取出一个玉盒，打开，里面是一株干枯的草药，叶片碧绿，隐隐有光泽。
“这就是清心草。以无根水煎服，内服外敷，三日可清余毒，七日伤口可愈。但切记，服药期间，伤者需静养，不可动气，不可见风。”
“多谢神医。”杨毅然郑重接过，“诊金……”
“不必了。”孙神医摆手，“老朽只愿王爷记住承诺，善待江南百姓。”
“在下必不相忘。”
杨毅然告辞，匆匆赶回徐州。来回两日，不眠不休，到徐州时已是第三日傍晚。
“王爷！”王猛迎上，眼圈发黑，显然也未曾合眼。
“公主如何？”
“一直昏迷，伤口溃烂更重了。”
杨毅然冲入内室，亲自煎药。按孙神医嘱咐，内服外敷，忙到深夜。赵然燕服下药后，呼吸渐渐平稳，肩头的红肿也开始消退。
“有效！”军医喜道。
杨毅然松了口气，这才感到疲惫如潮水般涌来，眼前一黑，几乎站立不稳。
“王爷！”王猛急忙扶住。
“无妨，”杨毅然摆手，“本王休息片刻便好。你且去休息，这里有本王。”
“可是王爷……”
“去吧。”
王猛退下。杨毅然坐在床边，握着赵然燕的手，看着她苍白的脸，心中满是愧疚。
若不是他执意南下，她也不会跟来。若不是他树敌太多，她也不会遇刺。一切都是因为他。
“然儿，”他低声说，“快好起来。等你好起来，我们就去江南，开一间绣庄，再也不管这些事了。我答应你，一定做到。”
赵然燕似乎听到了，睫毛微颤，但终究没有醒来。
七日后，赵然燕终于苏醒。
她睁开眼睛时，杨毅然正趴在床边睡着，鬓边白发又添几缕，面容憔悴。她轻轻抬手，想摸他的脸，却牵动伤口，痛得轻哼一声。
杨毅然立刻惊醒：“然儿？你醒了？”
“杨哥哥……”赵然燕虚弱一笑，“你怎么……这么憔悴？”
“我没事，”杨毅然眼中含泪，“你醒了就好，醒了就好。”
“我睡了多久？”
“七日。”
“这么久……”赵然燕看着他，忽然问，“你的伤呢？那晚你也受伤了。”
“小伤，早好了。”杨毅然握住她的手，“倒是你，吓死我了。以后不许再这样，听到没有？”
“若再来一次，我还会的。”赵然燕认真道，“杨哥哥，我不能没有你。”
杨毅然心中感动，将她轻轻拥入怀中：“傻瓜。”
又休养半月，赵然燕伤势大愈，已可下床走动。杨毅然决定启程回京。
临行前，他将江南官员召集到徐州，当众罢免了七名贪赃枉法的知府、知县，提拔了李怀仁等一批清廉官员。又下令减免江南三年赋税，开仓放粮，赈济灾民。
江南百姓闻讯，无不感念摄政王恩德。杨毅然离开时，百姓夹道相送，有人甚至跪地叩首，高呼“青天”。
“王爷，您看，”马车中，赵然燕望着窗外，“百姓是知道好歹的。”
“是啊，”杨毅然轻叹，“他们要求的其实不多，只要能吃饱穿暖，便心满意足。是我们这些为官的，做得不够。”
“你已经做得很好了。”赵然燕靠在他肩上，“杨哥哥，等回京之后，你真的要退位吗？”
杨毅然沉默片刻，缓缓道：“是。这三年，我太累了。北戎、内乱、匪患，一桩接一桩。如今北境已平，江南已定，是时候放下了。”
“那之后呢？”
“之后，”杨毅然微笑，“我们就去江南，找个安静的小镇，开一间绣庄。你绣花，我算账。春天看花，夏天听雨，秋天赏月，冬天围炉。平平淡淡，过完后半生。”
赵然燕眼中闪着光：“真好。杨哥哥，你说，我们会有一个小院子吗？院子里要种一棵桂花树，秋天开花时，满院飘香。”
“会有的，都依你。”
两人相视而笑，眼中满是憧憬。
然而，他们不知道，京中已是暗流涌动。
杨毅然离京这三个月，朝中势力重新洗牌。以张谦为首的老臣，仍忠心耿耿。但以吏部尚书王振为首的一批官员，却暗中勾结宗室，图谋不轨。
王振是前朝老臣，一直对杨毅然摄政不满。他认为杨毅然是外姓，无权摄政，应还政于赵氏。此次杨毅然南下剿匪，他认为是个机会，暗中联络了赵然燕的叔父、闲居在京的康王赵昱。
赵昱是前朝皇帝的弟弟，年过五旬，一直对皇位有野心。当年杨毅然摄政，他本就不满，只是碍于杨毅然兵权在握，不敢妄动。如今王振来投，两人一拍即合。
“王爷，杨毅然在江南虽平了匪患，但也损兵折将。且他擅罢官员，已引起朝中不少大臣不满。此时正是机会。”王振低声道。
赵昱捋须：“话虽如此，但杨毅然在军中的威望，非同小可。周崇坐镇北境，手握十万大军。若我们轻举妄动，恐遭反噬。”
“下官有一计。”王振阴笑，“杨毅然回京，必经沧州。沧州守将是下官的门生，可设伏擒之。只要擒住杨毅然，周崇投鼠忌器，必不敢妄动。届时王爷登高一呼，还政赵氏，名正言顺。”
赵昱眼中闪过贪婪：“此计甚妙。但杨毅然武艺高强，恐不易擒。”
“下官已重金聘请了江湖上十大高手，埋伏在沧州。双拳难敌四手，杨毅然就是有三头六臂，也难逃此劫。”
“好！”赵昱拍案，“此事若成，本王登基之日，你便是首辅。”
“谢王爷！”
十日后，沧州。
杨毅然一行抵达沧州时，已是黄昏。沧州守将韩猛出城相迎，态度恭敬。
“王爷一路辛苦，下官已备好酒宴，为王爷接风。”
“不必了，”杨毅然道，“本王急着回京，在城中休息一夜，明日便走。”
“是，是，下官已为王爷准备好驿馆。”
一行人入城。驿馆内果然备好酒菜，但杨毅然心中有事，只简单用了些，便回房休息。
深夜，万籁俱寂。
杨毅然忽然惊醒，多年征战养成的直觉告诉他，有危险。他悄悄起身，走到窗边，掀开一条缝。
月光下，院中树影摇曳，似有人影闪动。
“有埋伏。”他心中一凛，回身唤醒赵然燕。
“然儿，快起来，有危险。”
赵然燕惊醒，还未及问，便听外面一声呼哨，数十道黑影从四面跃入院中。
“保护王爷！”亲兵们拔刀迎战。
但来者武功高强，亲兵不敌，很快死伤过半。王猛护在杨毅然身前，急道：“王爷，从后门走！”
“走不了了。”杨毅然冷冷道，他已看到，后门也被堵死。
“杨毅然，束手就擒吧！”一个蒙面人喝道，“我等只为你而来，交出你，可保其他人性命。”
“你们是谁的人？”杨毅然拔剑。
“将死之人，不必知道。”
十名黑衣人齐上，招招致命。杨毅然挥剑迎战，但他连日奔波，体力不支，渐渐落入下风。赵然燕被护在中间，眼看杨毅然遇险，心急如焚。
“王爷，小心左边！”王猛惊呼，扑上去挡下一刀，自己却被刺中腹部。
“王猛！”
“王爷快走……”王猛倒地。
杨毅然眼睛红了，剑法陡然凌厉，连杀三人。但对方人多，他肩头、腿上各中一刀，鲜血直流。
“杨哥哥！”赵然燕哭喊。
就在此时，外面忽然杀声震天。一支骑兵冲入驿馆，为首一人，竟是周崇！
“王爷，末将来迟！”周崇大喝，率军杀入。
原来，周崇在北境得到密报，知沧州有变，日夜兼程赶来，正好赶上。
周崇带来的都是百战精兵，很快将黑衣人杀散。周崇生擒一人，扯下面巾，竟是王振的心腹。
“说，谁指使的？”周崇怒喝。
那人咬舌自尽。但杨毅然已猜出七八分。
“回京。”他声音冰冷。
三日后，京城。
杨毅然回京，不先回宫，直扑吏部尚书府。王振正在府中与赵昱密谋，忽闻杨毅然已到府外，大惊失色。
“他……他怎么回来了？韩猛呢？那些高手呢？”
来不及多想，杨毅然已带兵闯入。
“王振，赵昱，你们好大的胆子。”杨毅然浑身是血，但目光如刀，令人不敢直视。
“王……王爷，这是何意？”王振强作镇定。
“何意？”杨毅然冷笑，“沧州刺杀，是你安排的吧？赵昱，你觊觎皇位，勾结朝臣，刺杀摄政王，该当何罪？”
赵昱脸色惨白，忽然跪地：“王爷饶命！都是王振蛊惑，本王……不，臣一时糊涂……”
“糊涂？”杨毅然眼中杀机毕露，“你一句糊涂，就想抵了刺杀之罪？王振，你身为吏部尚书，不思报国，却勾结宗室，图谋不轨，又该当何罪？”
王振知事败露，反倒镇定下来：“杨毅然，你一个外姓，窃据摄政之位，才是真正的大逆不道！今日事败，要杀要剐，悉听尊便。但天下人都会知道，你杨毅然，是个篡国逆贼！”
“本王是不是逆贼，天下自有公论。”杨毅然挥手，“拿下！”
士兵上前，将二人捆绑。杨毅然转身，对周崇道：“传令，王振、赵昱，勾结行刺，罪证确凿，明日午时，斩首示众。其党羽，一律下狱，严加审讯。”
“是！”
当夜，杨毅然入宫，召集文武百官。
“今日之事，诸位都知道了。”他高坐龙椅之侧，声音平静，却透着威严，“本王摄政三年，自问无愧于天地，无愧于百姓。北征南讨，只为大周江山稳固，百姓安居。然总有宵小，视本王为眼中钉，欲除之而后快。”
百官噤声。
“本王知道，朝中有人不服，认为本王是外姓，无权摄政。”杨毅然缓缓起身，“今日，本王便给你们一个交代。”
他走到殿中，忽然解下腰间佩剑，双手奉上：“这把剑，是先帝所赐，命本王辅佐幼主，安定天下。如今幼主已长，北戎已平，内乱已定，本王……也该功成身退了。”
百官哗然。
“王爷不可！”张谦急道，“国不可一日无主，王爷若退，朝中必乱！”
“张首辅不必再劝。”杨毅然摇头，“本王心意已决。明日，本王便还政于陛下，从此归隐山林，不问世事。”
“王爷！”众臣跪地。
杨毅然却已转身，走出大殿。殿外，月光如水，洒在他身上，映出他鬓边的白发。
这江山，这权位，他守了三年，也累了三年。
如今，是时候放下了。
只是，他真的放得下吗？
他不知道。
他只知道，为了赵然燕，为了那个江南绣庄的梦，他必须放下。
哪怕，这放下意味着，他将失去一切保护，成为众矢之的。
但，值得。