林间夜风寒凉，草木湿气深重，一行人踏着湿软泥土，缓缓折返驿站。
夜色浓稠如墨，天边连一丝微光都未曾透出，林间虫鸣沉寂，唯有风穿过枝叶的簌簌轻响，衬得周遭愈发静谧阴森。
颜如玉一路轻轻搀扶着那名女子，她嘴里依旧无意识反复呢喃着细碎字句，声音微弱破碎，听不真切。
两名男子沉默跟在队伍末尾，气氛压抑得让人喘不过气。
大哥肩头的伤口尚未止血，暗红色的血液浸透粗布衣衫，他脸色惨白如纸，嘴唇毫无血色，额头布满细密冷汗，身形摇摇欲坠。
他的弟弟垂着头，眉眼间藏着读书人的拘谨、窘迫，还有一丝难堪。
二人不敢抬头直视前方任何人，霍长鹤周身无形的威压如同厚重山岳，沉沉笼罩在他们身上，压得人呼吸发紧。
一行人踏入驿站，走入一间干净空房，银锭点亮桌案上的油灯，昏黄摇曳的火光缓缓铺散开来，每个人的神情、样貌、神态清晰映照在暖黄光影之中。
颜如玉松开搀扶女子的手，缓缓后退半步，安静打量。
女子衣衫破旧，布料单薄，多处磨损撕裂，边角起了毛絮，身上沾满林间泥土与枯草碎屑，一头乌黑长发胡乱散落，纠缠打结。
她赤着一只脚，脚底沾染泥污，难掩狼狈。
可若仔细端详，便能看清她掩藏在狼狈之下的清丽容貌。
她下颌线条柔和，眉眼秀气舒展，鼻梁小巧挺直，唇形温婉，哪怕此刻面色惨白、神情呆滞，眼底蒙着一层浑浊迷茫，也依旧能窥见往日的清丽姿色。
想来在遭遇变故、神志混乱之前，她必定是一位眉眼干净、聪慧温顺、惹人怜惜的女子。
只是命运刻薄，硬生生将一位温润女子磋磨成如今疯癫恍惚的模样。
颜如玉心底生出几分恻隐，给她倒一杯温热果茶。
清甜的果香混着温热水汽缓缓升腾，她语气温和：“喝口暖茶，暖一暖身子。”
女子茫然抬起头，空洞的眼眸缓缓聚焦，落在那杯透亮浅黄的果茶上，目光呆滞迟钝，许久都没有动作。
过了好一会儿，她才缓慢抬起颤抖的手指，冰凉的指尖触碰到温热的杯壁，微微一顿，随后小心翼翼捧起茶杯，小口小口缓慢吞咽。
清甜温润的茶水顺着喉咙滑入腹中，暖意顺着血脉慢慢蔓延至四肢百骸，原本紧绷僵硬的身体渐渐松弛。
那双浑浊涣散的眸子，清亮了几分，眼底浓重的迷茫散去些许。
霍长鹤狭长深邃的眼眸淡淡扫过旁边站着的兄弟二人，目光沉静锐利，仿佛能穿透人心，将二人心底暗藏的心思尽数看穿。
那农户打扮的丈夫，手掌粗糙厚实，指节布满厚茧，皮肤是常年风吹日晒的黝黑色泽，身形高大，是常年躬身劳作的寻常农户。
他身旁的弟弟，一身青布长衫洗得发白，布料虽旧却干净平整，袖口磨出一圈细密毛边，却依旧穿得规整端正。
他眉眼斯文秀气，气质内敛温润，是典型寒窗苦读的读书人模样。
霍长鹤始终沉默不言，可他与生俱来的上位威压，却如同潮水般无声覆压而下。
兄弟二人浑身僵硬，背脊紧绷，连呼吸都下意识放轻，心底那点隐晦，在这股慑人的气场面前，被压得荡然无存。
农户大哥本就身受刀伤，失血加上惊惧，此刻面色惨白透明，嘴唇干裂泛白，脑袋一阵阵发晕，眼前时不时发黑，身体晃了晃，险些直接栽倒在地。
他用力咬紧牙关，强撑着意识，才勉强站稳身子。
书生弟弟见兄长状态极差，再也按捺不住心中急切，上前半步，对着霍长鹤与颜如玉深深躬身作揖。
他态度恭敬谦卑，语气里满是无奈恳求：“几位贵人，我兄弟二人绝非歹人，今夜无意冲撞各位，还望贵人海涵。
我大嫂疯癫已久，神志混沌，行事全然不受自己掌控，我兄弟二人实在走投无路，才出此下策。
大嫂痛失腹中孩儿，自此心病缠身，性情大变，我们看着她日渐疯魔，日渐消沉，心中万般焦急，却无计可施。”
他语气一顿，悄悄抬眼打量二人神色，又继续低声解释：“我们趁着她沉沉睡去，偷偷掩埋死猫。
本想断了她执念，让她慢慢接受孩子离世的事实，不再终日沉沦疯魔。
谁料她夜半惊醒，疯疯癫癫冲出家门，一路狂奔跑进山林，我兄弟二人只能……
我大哥今夜身受刀伤，又受惊吓，也算得到惩戒，还望各位大人有大量，放我们一家人离开，不要再多加为难。”
他言下之意很清楚：二人从未害人，掩埋死猫本就不触犯律法，今夜所有事端，皆因女子疯病而起，他们并无过错，不该遭受这般盘问与惊吓。
颜如玉清冷眸光淡淡扫过这名书生，一眼便看穿他刻意推卸责任、遮掩实情的心思，并未开口接话，更没有理会他的辩解。
她从随身佩戴的素色锦制药囊中，取出几支纤细透亮的银针，是打算为女子施针安神。
纵然无法彻底根治她根深蒂固的心结疯疾，不能让她瞬间恢复正常神智，却也能疏通郁结、平缓气血，让她神志清明几分，情绪安稳。
可就在银针露出药囊的刹那，原本稍稍安定、神色平缓的女子骤然浑身一颤，瞳孔猛地收缩，像是见到了世间最可怖的毒物，脸色瞬间惨白，喉咙里发出尖锐凄厉的惊叫。
她浑身剧烈挣扎，慌乱之间手臂猛地一挥，“哐当”一声，茶杯被狠狠摔落在地，瓷片四溅，温热茶水流淌一地。
女子惊恐蜷缩在椅子角落，双臂紧紧环抱自己，肩膀剧烈颤抖，泪水毫无预兆地汹涌而出，喉咙里不断溢出细碎呜咽，眼神里满是深入骨髓的恐惧，死死盯着那几支银针，抵触之意显而易见。
颜如玉见她反应过激，不敢贸然施针，指尖一动，迅速将银针尽数收回药囊。