星罗海域，广袤无垠，岛屿星罗棋布，势力犬牙交错。
随着玄阴岛覆灭、阴鬼宗被收编改易，沧澜宗宗主秦川携无上威势，行雷霆手段，几乎以犁庭扫穴之势，将星罗海域东北、东、北、中等大片区域的桀骜势力或收服、或剿灭、或震慑。
其“顺者昌，逆者亡”的意志，已如一场无可阻挡的风暴，席卷了大半个星罗。
如今，这场风暴的目光，已无可避免地投向了海域最南端，那片与无尽蛮荒山林、险恶沼泽接壤的广袤区域——万兽山的势力范围。
万兽山，与阴鬼宗这等藏身鬼蜮、行事诡秘的宗门不同。
它坐落于星罗海域最南端一片连绵不绝、灵气氤氲的原始山脉之中，山门并不隐蔽，反而气势雄浑，以驯养、驱使各类妖兽、灵兽闻名于世。
门中弟子多以驭兽为道，人与灵兽协同作战，实力强横，且因地处偏远，与海域其他势力交流相对较少，自成一体，底蕴深厚，乃是星罗海域公认的、与之前天星门、金剑门、阴鬼宗并列的第四大霸主级势力。
其宗门依山而建，殿宇楼阁多与山岩古木融为一体，充满蛮荒古朴之气。
山门之内，随处可见各种奇禽异兽栖息，或温驯，或威猛，灵气盎然。
此刻，在万兽山主峰“伏兽峰”之巅，最为恢弘古朴的“万兽殿”内，气氛却凝重如山雨欲来。
大殿以粗犷的巨型兽骨与千年铁木混合搭建，充斥着蛮荒气息。
殿首，一张以整块温润白玉雕琢、却铺着华丽柔软兽皮的王座上，端坐着一人。
此人看外貌似是中年，身材高大魁梧，几乎不输于寻常体修，面容粗犷，颌下留着浓密的短髯，一双眼睛开阖之间精光四射，顾盼自有威仪。
他仅仅坐在那里，便有一股如山如岳、如洪荒凶兽般的磅礴气息自然流露，令人望而生畏。
他便是万兽山当代之主，亦是整个星罗海域明面上仅存的、修为达到武宗二星的巅峰强者——兽尊。
兽尊身着简单的兽皮与粗布混织的袍服，露出的手臂肌肉虬结，布满各种猛兽利爪留下的淡淡疤痕，更添悍勇。
他手中无意识地把玩着一枚拳头大小、散发着柔和白光的奇异兽牙，目光沉凝，扫过下方分列两旁的万兽山高层。
左侧，以一名身材瘦高、面庞狭长、眼神锐利如鹰隼的老者为首，他是万兽山大长老“鹰老”，武皇巅峰修为，本命灵兽乃是一头罕见的“裂风雷鹰”，性子激烈，主战。
其身后数人，也多是与凶猛战兽缔结契约的长老，气息彪悍，战意昂扬。
右侧，则以一名身着青袍、面容清癯、气息温和的老者为首，他是万兽山首席驭兽师兼传功长老“青木先生”，同样武皇巅峰，精研驭兽、育兽之道，本命灵兽是一头千年“通灵木猿”，性子沉稳，主和。
其身后众人，则多是负责灵兽培育、丹药炼制、宗门内务的长老，相对谨慎。
“消息，都确认了？”
兽尊的声音低沉浑厚，如同闷雷在大殿中滚过，他手中把玩的兽牙微微一顿。
鹰老上前一步，声音带着金石之音：
“回禀尊主，多方渠道印证，确凿无疑。
玄阴岛主阴无咎及其核心嫡系，于天星原被那秦川一剑枭首，玄阴岛势力分崩离析，已被沧澜宗全盘接收，如今只有些许余孽在逃。
东北‘黑煞盟’顽抗，被沧澜宗麾下白虎战将率妖兽军团踏平，鸡犬不留。
阴鬼宗…鬼母试图引爆万鬼大阵同归于尽，被秦川一拳轰杀，宗门被强制迁离祖地，改弦更张，连镇宗的三头千年鬼王都被其收服，赐名‘魑、魅、魍’！”
每说出一桩，殿内众人的脸色便凝重一分。
这些消息，他们早已陆续得知，但此刻被鹰老一一清晰道来，依旧感到一阵阵心悸与寒意。
那沧澜宗秦川，崛起不过短短时日，其手段之酷烈，实力之强横，简直骇人听闻。
尤其是阴鬼宗的下场，鬼母的陨落方式，以及那三头凶名赫赫的鬼王竟被收服，更让他们心底发寒。
那秦川，连鬼道巨擘都能一拳轰杀，对鬼物说收就收，其修为与手段，究竟到了何种地步？
青木先生轻叹一声，接口道：
“不仅如此，据闻秦川身边，还有一位修为深不可测的白衣女子，疑似体修，曾轻易压制阴鬼宗鬼王；有朱雀后裔，南明离火焚尽鬼雾；更有能净化万毒、洞察秋毫的药师……
其麾下战将如白虎、雷啸等，亦皆是凶悍绝伦之辈。
更兼其已收服星罗过半势力，声势如日中天。如今，其兵锋…怕是已指向我万兽山了。”
鹰老眼中锐光一闪，争辩道：
“青木长老何必长他人志气！我万兽山岂是玄阴岛、阴鬼宗之流可比？
我宗立根南疆，凭天险而守，有十万大山为屏，无尽林海为障，宗门内外禁制重重，更与万千灵兽共生！
那沧澜宗大军若敢来犯，山林之中，是我等与灵兽的天下！他秦川个人武力再强，又能同时对付多少凶兽毒虫？
我宗‘万兽大阵’一旦发动，驱使百万兽潮，任他千军万马，也要葬身兽腹！”
他身后主战派纷纷附和：
“大长老所言极是！我万兽山驭兽之道独步天下，岂能不战而降？”
“那秦川霸道，顺之者未必昌，玄阴岛、阴鬼宗前车之鉴！不若凭险一战，让他知我南疆之利！”
青木先生摇头，语气依旧平和却坚定：
“鹰老，诸位同门，非是老夫怯战。天险固然可恃，然秦川能败阴无咎，杀鬼母，其实力恐已超越寻常武宗二星。
百万兽潮？阴鬼宗万鬼大阵又如何？不也被其一剑破之？驱使灵兽作战，固然是我宗优势，然大战一起，灵兽折损，必是我宗难以承受之痛。
且诸位莫忘了，那秦川麾下，亦有一支妖兽军团，更有朱雀、白虎这等神兽血脉，对寻常妖兽天生便有压制。一旦开战，我宗倚仗的灵兽，未必能占得上风。”
他看向王座上的兽尊，恳切道：
“尊主，沧澜宗大势已成，席卷星罗之势不可阻挡。与其玉石俱焚，不若……不若效仿天星原那些宗门，递上降表，保存宗门传承与根基。
我宗只需名义上臣服，缴纳供奉，依旧可在这南疆繁衍生息，精研驭兽大道。
那秦川虽手段酷烈，但对降者，只要不触碰其底线，倒也未曾赶尽杀绝，阴鬼宗被强制迁移改制，终究留下了传承火种。”
“投降？岂有此理！”
鹰老怒道。
“我万兽山传承万年，何曾向人低头？一旦臣服，宗门尊严何在？
我等着驭兽秘法、积累资源，岂非要任其索取？届时人为刀俎，我为鱼肉！”
“是战是和，关乎宗门存续，岂能只凭一腔血气？”
青木先生也提高了声音。
“尊严？玄阴岛、阴鬼宗倒是有尊严，如今安在？传承？若宗门覆灭，传承何存？资源？只要人在，根基在，资源可以再积累！”
两派各执一词，争论不休。
主战派认为凭借地利、驭兽之能、万兽大阵，足以与沧澜宗周旋，甚至让秦川知难而退。
主和派则认为双方实力差距过大，抵抗徒增伤亡，不若及早归附，保全实力。
兽尊高坐王座之上，浓眉紧锁，手中兽牙被他捏得微微作响，显示出内心的剧烈挣扎。
作为万兽山之主，他何尝没有傲气？
何尝愿意将这万年基业拱手让人？
他修为已达武宗二星，自问不惧任何同阶，甚至能与三星强者周旋。
但秦川的战绩太过骇人，尤其是一拳轰杀鬼母，让他也感到心底发沉。
鬼母的修为手段，他是知晓的，自问即便能胜，也绝无可能如此轻松。
战？
胜算几何？
就算能凭借地利与兽潮抵挡一时，秦川若率顶尖战力强行突袭，他能否抵挡？
那神秘的白衣女子，朱雀后裔，还有新收服的三大鬼王……
万兽山承受得起这样的损失吗？
和？
如青木所言，保全传承确实是最务实的选择。
但正如鹰老所说，一旦臣服，万兽山还是那个超然物外的万兽山吗？
宗门秘法、资源、独立性…都将受到钳制。
而且，那秦川的胃口究竟有多大？
他会接受一个仅仅名义上臣服、依旧保持高度独立的万兽山吗？
大殿内争论声渐渐平息，所有人都将目光投向了王座上的兽尊，等待他的决断。
空气仿佛凝固，只有殿外隐约传来的兽吼鸟鸣。
良久，兽尊缓缓抬起头，眼中闪过一丝决断，也有一丝深深的无奈与试探之意。
他沉声开口，声音在大殿中回荡：
“秦川势大，不可不察；我万兽山基业，亦不可轻弃。战，则玉石俱焚之险；和，则仰人鼻息之忧。”
他顿了顿，目光扫过下方众人：
“鹰老，青木，尔等所言皆有道理。然，耳听为虚，眼见为实。
那秦川究竟是何等人物，其实力是否真如传闻中那般可畏可怖，我万兽山是否真的毫无还手之力…本尊，需亲自掂量一番。”
“尊主，您的意思是？”鹰老与青木先生同时看向他。
兽尊将那枚兽牙握在掌心，目光投向殿外南方辽阔的天空，缓缓道：
“即刻遣使，持我信物，前往天星原…不，直接去沧澜宗秦川所在之处。
信中便言：星罗之南，万兽山兽尊，久闻秦宗主威名，心向往之。然，事关宗门万载基业，不得不慎。愿与秦宗主择地一晤，试其斤两，再定行止。
地点…便定在两地交界处的‘坠龙涧’吧，那里地势开阔，亦算公平。”
“试其斤两？”鹰老眼中精光一闪，似乎明白了什么。
“正是。”
兽尊点头，脸上露出一丝属于强者的傲然与谨慎。
“若他果真实力通天，我万兽山自当识时务，递上降表，但需保留宗门核心传承与自治之权。
若他…名不副实，或可一战，或可周旋。此乃投石问路，亦是我万兽山，最后的底线与机会。”
青木先生沉吟片刻，缓缓点头：
“如此…或可一试。既表明了态度，也留下了转圜余地。只是…那秦川，会应约吗？”
“他若想兵不血刃收服我万兽山，必会应约。”
兽尊眼中闪过一丝精芒。
“而且，本尊也很想看看，这位搅动星罗风云的沧澜之主，究竟…有多少斤两。”
命令迅速下达。
一名以速度见长、本命灵兽为“追风隼”的武王境长老，携带着兽尊的亲笔信与信物，乘上追风隼，化作一道流光，冲出万兽山，向着北方，秦川所在的方向疾驰而去。
……
兽尊遣使北上的消息，如同插上了翅膀，迅速传遍了星罗海域剩余那些尚未明确表态、或仍在观望的中小势力耳中。
万兽山，这片南疆的霸主，终于要对近来威震海域的沧澜之主做出回应了。
是战？
是和？
无数道目光投向了天星原，投向了那位接连碾碎玄阴岛、踏平黑煞盟、收服阴鬼宗的秦川宗主。
沧澜宗临时行辕内，气氛肃然。
秦川端坐主位，手中把玩着一枚以某种不知名兽骨雕刻而成、形如咆哮虎首的令牌——这是兽尊的信物。
他面前摊开的兽皮上，以狂放不羁的笔触写就的邀约之言，墨迹似乎还带着南疆山林特有的粗犷气息。
“……愿与秦宗主择地一晤，试其斤两，再定行止。地点，坠龙涧。”
璃侍立一旁，眸光清冷。
白虎、朱凰、白薇，以及几位沧澜宗的核心长老皆在，神色各异。
“宗主，万兽山地处偏远，山林险恶，妖兽横行，更兼其驭兽之术诡异莫测。那兽尊邀您独往‘坠龙涧’，恐是鸿门宴。”
一位面容清矍、擅长谋略的长老率先开口，眉宇间带着忧虑。
“即便要会面，也当率精锐同往，陈兵边境，以作震慑。”
“不错！”
白虎瓮声瓮气地附和，拳头捏得嘎巴响。
“那老小子说什么‘试其斤两’，分明就是不服，想跟宗主您过过招！让俺老白带一队弟兄跟去，他要是敢耍花样，先踏平他那什么万兽殿！”
朱凰赤金色的眸子里跳动着火焰，她更关心另一方面：
“宗主，坠龙涧地处两地交界，地势复杂。兽尊选择此地，必有所恃。或许埋伏了强大灵兽，或许布下了针对性的阵法。单骑赴会，风险太大。”
白薇虽未直接劝阻，但眼中也流露出不赞同之色，轻声道：
“万兽山传承久远，对各类妖兽、毒虫的驱使驾驭出神入化，防不胜防。宗主虽不惧，但孤身深入，恐被其以奇诡手段算计。”
众人你一言我一语，核心意思皆是反对秦川独往。
毕竟，秦川如今已是沧澜宗的定海神针，更是星罗海域实际上的无冕之王，他的安危关系到整个局面的稳定。
万兽山是星罗海域最后一块难啃的骨头，兽尊更是明面上仅存的武宗二星强者，其实力与底蕴不容小觑。
这般轻身赴约，在众人看来，实在太过冒险。
璃始终沉默，只是静静地看着秦川。
她了解他，知道他一旦决定的事，极少更改。
而且，她更能感受到秦川那平静外表下，所蕴含的绝对自信。
秦川将手中兽骨令牌轻轻放在案几上，发出“嗒”的一声轻响，殿内的议论声随之平息。
他目光扫过众人，语气平静却带着不容置疑的意味：
“诸位好意，本座心领。然，兽尊信中言明‘试其斤两，再定行止’，其意已明。他并非要死战，而是在衡量，在犹豫。
我若率大军压境，他必感胁迫，即便表面臣服，亦生嫌隙，南疆广袤山林，后患无穷。
我若畏而不往，或携众以壮声势，反落了下乘，显得我沧澜宗外强中干，无容人之量，亦无慑服之威。”
他缓缓站起身，玄袍无风自动，一股渊渟岳峙的沉凝气度自然散发：
“他要试我斤两，我便让他试。星罗海域归一之势，无人可挡。万兽山若识时务，本座不吝赐其一方自治，保其传承。若冥顽不灵……”
秦川语气微顿，眼中掠过一丝寒芒：
“本座既能独力诛杀鬼母，踏平阴鬼宗，难道还惧他兽尊与那十万大山？此行，非是涉险，而是定鼎。
以一人之力，慑服南疆，可省却万千儿郎血战，亦可让星罗海域那些仍在观望、心存侥幸之辈，彻底绝了念头。”
他看向玄灵儿和海心，微微颔首：
“灵儿和海心留下，坐镇天星原，统筹各方，以防不测。白虎、朱凰，整军备战，于北境待命，若本座一日不归，或信号传出，便可挥师南下，犁庭扫穴。”
“宗主！”白虎、朱凰还想再劝。
秦川抬手止住他们的话头，嘴角勾起一抹淡淡的、却充满强大自信的弧度：
“本座心意已决。况且……”他目光望向殿外南方天际，“谁言我便是独身一人？”
话音刚落，一声清越穿云、隐含威压的啼鸣自远处天际传来。
众人抬眼望去，只见一道银色闪电划破长空，瞬息间已至行辕上空，缓缓降落。
那是一头神骏非凡的银翼独角兽，翼展超过十丈，翎羽如金属般闪烁着冷冽光泽，一双鹰眸锐利如电，顾盼间自有风雷之王的威严。
正是秦川的坐骑，拥有远古雷兽血脉的小银。
经过秦川不惜资源的培养以及它自身的成长，如今的小银，实力已堪比人类武皇中后期，更兼其速如闪电，傲啸长空，是世间最顶级的坐骑之一。
秦川不再多言，一步踏出，身形已飘然落在小银宽阔的背上。
璃见状，也紧跟着踏上小银的后辈。
他看向下方众人，最后对海心和玄灵儿点了点头。
“等我消息。”
“吼——！”
小银会意，发出一声穿金裂石的长鸣，双翼一振，卷起滔天气流，庞大的银色身躯化作一道银色流光，瞬间消失在南方的天际，速度之快，令人咋舌。
殿前，璃望着天际消失的银芒，清冷的眸子深处，是一片绝对的信任。
白虎、朱凰等人也只能按下心中忧虑，依令行事。
他们知道，宗主一旦决定，便无人可改。
如今，唯有相信宗主的实力与判断。
小银的速度全力爆发，堪称风驰电掣。
下方山河大地飞速倒退，从繁华的岛屿城池，到苍茫的海域波涛，再到逐渐出现的、植被愈发茂密、山势愈发险峻的南疆地貌。
仅仅一天功夫，前方地平线上，已然出现了一片连绵无尽、云雾缭绕、充斥着苍茫古老气息的巍峨山脉轮廓。
山脉之中，时而传来震耳欲聋的兽吼禽鸣，磅礴的妖气、灵气混杂升腾，那里便是星罗海域的南疆屏障，万兽山宗门的所在地。
秦川并未直接闯入万兽山核心区域，而是在山脉外围一处视野开阔的山巅，命小银落下。
他负手立于山巅巨岩之上，玄袍在猎猎山风中舞动，眺望着那片气象万千的蛮荒山峦。小银收敛羽翼，静静立于他身后，锐利的鹰眸警惕地扫视着四周。
不多时，前方山林之中，传来阵阵沉重的脚步声与树木折断的声响，仿佛有庞然大物正在靠近。
紧接着，数头形貌各异、但皆散发着强悍气息的巨兽分开林木，出现在山巅之下。
为首的一头，赫然是一头高达五六丈、形如巨狮、却生有龙首、浑身覆盖青色鳞甲的异兽，其气息赫然达到了妖宗层次。
巨兽背上，端坐着一名魁梧如铁塔般的老者，正是兽尊。
其身后，跟着数名同样骑乘着各种凶猛异兽的万兽山长老，包括鹰老与青木先生。
兽尊远远便看到了山巅之上，那负手而立、仿佛与山峦融为一体的玄袍身影，以及其身后那头神骏非凡、顾盼自雄的银色巨鹰。
他的瞳孔微微一缩。
秦川，竟然真的单骑而来！
没有前呼后拥的仪仗，没有杀气腾腾的大军，只有两人一鹰，平静地立于这南疆的山风之中。
更让兽尊心中暗凛的是，对方明明只是平静地站在那里，却自然流露出一股渊渟岳峙、深不可测的气度。
那双望过来的眼眸，平静无波，却仿佛能洞穿人心，看透虚妄。
他座下那头龙首青狮，乃是拥有稀薄龙族血脉的异种，平日里凶威赫赫，此刻在对面那头银色巨鹰的注视下，竟隐隐流露出一丝不安，低吼一声，微微伏低了身躯。
而对方那头银翼独角兽，只是淡漠地瞥了一眼，便不再关注，那股源自血脉的高傲与自信，展露无遗。
“好一个秦川！好一头神骏坐骑！”
兽尊心中暗自赞叹，同时也更加凝重。
对方这份胆魄，这份气度，以及那份无形中流露出的、仿佛掌控一切的从容，已然超出了他的预料。
这绝非是虚张声势，而是建立在绝对实力与自信之上的坦然。
他深吸一口气，驱散心中最后一丝犹疑与轻慢，拍了拍座下略显躁动的龙首青狮，朗声开口，声音如同闷雷，在山谷间回荡：
“可是沧澜宗秦川宗主当面？本尊有失远迎了！”
秦川闻言，目光平静地投来，嘴角似乎勾起一丝极淡的弧度，声音不高，却清晰地传入兽尊及其随从耳中：
“兽尊客气。本座应约而来，只为星罗安宁，南疆气象。”
四目相对，空气仿佛在这一刻凝固。
一场关乎南疆归属，乃至整个星罗海域最终格局的会面，就此拉开序幕。