三月五日，富平郡学之内，阳光正好，清风拂过庭院中的古木，落下斑驳光影。皇甫恪身着整洁儒袍，神色庄重肃穆，身前摆着案几，案上放着笔墨竹简，正是马超拜师的仪式现场。
马超身着利落短褐，身形魁梧，虽年仅八岁，却透着一股少年武将的英气，他恭敬地跪在案前，双手捧着拜师帖，声音沉稳有力：“弟子马超，愿拜皇甫先生为师，潜心向学，勤修课业，不负先生教诲，不负先祖荣光，恳请先生不弃！”
皇甫恪看着眼前这个气度不凡、眼神坚定的孩童，眼中满是欣慰，伸手接过拜师帖，温声道：“起来吧。吾观你天资卓绝，志向远大，又有伏波将军后裔的风骨，今日便正式收你为徒，倾囊相授，愿你日后能文武双全，护国安民。”
马超躬身行礼，再次叩首：“弟子遵命！谢师父！”
拜师仪式简洁而庄重，礼毕之后，皇甫恪拍了拍马超的肩膀，叮嘱道：“你且先在县内歇息几日，待我处理完郡学收尾事宜，便带你一同返回安定郡朝那县，再行授课。”
“弟子听从师父安排。”马超恭敬应道，眼底满是坚定。他知道，拜入皇甫恪门下，不仅是习得学识的开始，更意味着他与皇甫家有了正式羁绊—这份关系，将成为马家未来的重要助力。
三月十日，富平县城的城门处，几匹快马疾驰而入，马蹄声急促，打破了午后的宁静。为首的是朝廷驿卒，手持加急公文，直奔北地郡府而去——朝廷的平叛诏令，如期抵达北地。
与此同时，另一拨人马也抵达了富平，为首的是皇甫嵩的亲信侍从，他们奉皇甫嵩之命，专程从洛阳赶来，召唤皇甫坚寿即刻前往洛阳汇合。彼时，皇甫坚寿正居于富平城内的皇甫家族居所，得知父亲的侍从到来，立刻迎了出去。
皇甫坚寿今年三十四岁，身着劲装，身材魁梧，面容刚毅，眼神锐利，与父亲皇甫嵩有七分相似，自幼习武习文，颇有胆识谋略，一心渴望能追随父亲征战沙场，建功立业。见到父亲的侍从，他眼中闪过一丝急切，连忙问道：“父亲派你们前来，可是有紧急吩咐？洛阳局势如何？”
侍从躬身行礼，语气恭敬：“公子，将军已在洛阳被任命为三军统帅，奉旨讨伐黄巾，局势紧迫，将军特命小人前来，召公子即刻前往洛阳汇合，助将军处理军务，共平叛乱。另外，朝廷的平叛诏令已送达北地郡丞手中，诏令命各州郡招募士兵、修缮兵器，自行组织人马讨伐黄巾，将军希望公子能在富平稍作停留，协助郡丞做好北地的征兵事宜，再启程赴洛。”
皇甫坚寿闻言，眼中瞬间迸出激动的光芒，语气铿锵坚定：“请回禀父亲，孩儿遵命！定不辱使命，尽快协助郡丞完成征兵，即刻启程前往洛阳，支援父亲！”
侍从躬身应下，皇甫坚寿便立刻着手安排，一边派人前往郡府，与北地郡丞对接征兵事宜，一边召集自己的亲信，筹备启程所需的行囊与马匹。
消息很快传到了马腾与马超耳中。彼时，马腾正带着庞德在富平城内打探消息，得知朝廷诏令已至、皇甫坚寿奉皇甫嵩之命招募士兵、即将赴洛后，心中顿时有了盘算，立刻带着庞德前往郡学，找到马超。
“超儿，好事！”马腾一见到马超，便语气激动，“皇甫嵩在洛阳被封为三军统帅，讨伐黄巾，他派侍从召其子皇甫坚寿赴洛，还命皇甫坚寿协助郡丞在北地征兵。这可是咱们马家的好机会！”
马超闻言，眼中也亮起光芒，沉吟片刻后，语气沉稳：“父亲，这确实是天赐良机。如今黄巾作乱，乱世已起，唯有手握兵权，才能在这乱世之中立足。皇甫坚寿如今奉父命征兵赴洛，咱们若是能出兵支援，既能借着皇甫家的关系，积累军功，也能为将来认宗归宗、光耀门楣打下基础。更重要的是，我如今已拜皇甫恪先生为师，与皇甫坚寿乃是同辈，主动相助，更显诚意，也能让皇甫嵩将军看到咱们马家的实力。”
“我也是这么想的！”马腾一拍大腿，眼中满是笃定，“我打算立刻返回陇西，重金招募羌骑五百人。羌人勇猛善战，骑术精湛，有这五百羌骑，定能助坚寿贤侄一臂之力，也能让皇甫嵩将军知晓咱们马家的诚意与实力。”
马超点了点头，补充道：“父亲所言极是。不过，咱们需亲自前往拜访皇甫坚寿，以同辈之礼相待，鼓动他尽快征兵，早日启程。皇甫坚寿正值壮年，一心想要建功立业，咱们主动提出相助，他必然感激，将来也会在皇甫嵩将军面前，为咱们马家美言几句。”
“好！就按你说的做！”马腾满意地点点头，拍了拍马超的肩膀，语气中满是欣慰，“你这孩子，心思缜密，比为父想得还周到。你刚拜师完毕，便留在郡学，陪着你师父处理琐事，为前往安定做准备。为父今日便启程返回陇西，招募羌骑，尽快赶来与皇甫贤侄汇合。”
“孩儿遵命！”马超恭敬应道，“父亲一路保重，招募羌骑之时，务必挑选勇猛善战、忠心耿耿之人，莫要滥竽充数，也莫要耽误行程。”
随后，马腾便带着庞德、马超，前往皇甫坚寿的居所拜访。见到皇甫坚寿后，马腾率先拱手行礼，语气恭敬而得体：“在下陇西马腾，见过坚寿贤侄。听闻贤侄奉皇甫将军之命，在北地招募士兵，前往洛阳平叛，在下深感敬佩，特来相助。”
皇甫坚寿连忙起身，拱手回礼，神色诚恳：“原来是马壮士，久仰大名。多谢马壮士愿意相助，如今正是用人之际，马壮士的心意，在下感激不尽。”他早已听闻马超拜皇甫恪为师之事，知晓马腾与皇甫家已有羁绊，对马腾也多了几分亲近。
此时，马超也上前一步，以同辈之礼拱手，语气谦和却不失气度：“坚寿兄，小弟马超，今日刚拜皇甫恪先生为师，与兄台同辈。小弟以为，如今黄巾势众，平叛之事刻不容缓，兄台应当尽快招募士兵，训练军队，早日启程前往洛阳，支援皇甫将军。家父愿返回陇西，重金招募羌骑五百人，前来相助兄台，与兄台招募的军士汇合，同赴洛阳，共讨黄巾，建功立业。”
皇甫坚寿闻言，心中大喜，眼中的赞赏之色毫不掩饰：“超弟年纪虽小，却身形魁梧、气度不凡，更有如此远见与胆识，实在难得！多谢马壮士与超弟的相助，有这五百羌骑，大事可成！待马壮士带着羌骑归来，咱们便即刻启程，前往洛阳，不负家父所托，不负朝廷所望！”
“贤侄客气了。”马腾拱手说道，“能为朝廷效力，为皇甫将军分忧，是马某的荣幸。马某今日便启程返回陇西，尽快招募羌骑，早日赶来与贤侄汇合。”
“好！”皇甫坚寿点了点头，“马壮士一路保重，我在此等候马壮士的好消息，同时加紧征兵训练，待马壮士归来，咱们便整装出发！”
商议完毕，马腾便不再耽搁，立刻告别皇甫坚寿与马超，带着庞德骑上快马，直奔陇西而去。他神色匆匆，却难掩心中的急切与笃定——招募羌骑之事刻不容缓，唯有尽快集齐兵力，才能抓住这个建功立业的好机会。
马超站在门口，看着马腾远去的背影，眼神坚定，眉宇间透着与年龄不符的沉稳。他知道，马腾这一去，是为了马家的未来，为了积累军功，为了认宗归宗。而他，也将在师父皇甫恪的带领下，前往安定郡朝那县，潜心向学，习文习武，努力提升自己，为将来辅佐马腾、改变马家的命运，做好万全准备。
另一边，皇甫恪已处理完郡学的收尾事宜，找到马超，温声道：“超儿，收拾妥当，咱们明日便启程前往安定。你放心，你父亲招募羌骑、辅佐坚寿之事，我会暗中留意，若有需要，也会出手相助。”
马超躬身应道：“弟子多谢师父。”
北地郡丞那边，也已接到朝廷诏令，即刻张贴告示，在郡内各乡招募士兵，修缮兵器，训练军队，响应朝廷平叛之命。皇甫坚寿则日夜操劳，一边协助郡丞征兵，一边训练已招募的士兵，静静等候马腾带着羌骑归来。
乱世之中，各方势力皆在奔波忙碌。