终南山，太乙宫。暮色四合，松涛如海。
空虚子坐在蒲团上，闭着眼睛，呼吸很慢，慢到像是在数自己的心跳。一呼一吸，一呼一吸，和窗外风吹松林的沙沙声渐渐合在了一起。他已经在这里坐了一整天，从日出坐到日落，从日落坐到暮色笼罩整座山头。他在等，等一个不知道会不会来的消息。
忽然，他的眉头微微动了一下。不是听到了什么，不是看到了什么，是一种更深层的、像是有人在很远很远的地方叫他的名字的感觉。那个声音很轻，轻得像风，但他听到了——不是用耳朵，是用心。
他睁开眼睛。
一缕若有若无的神魂从虚空中飘来，很淡，淡得像一缕炊烟，像一片即将消散的云。它在太乙宫的门口徘徊了一下，然后飘了进来，飘到空虚子面前，停住了。
空虚子的瞳孔微微收缩了一下。
他认出了这缕神魂。不是通过长相，是通过气息——那种他熟悉了一辈子的、从年轻时就一直在对抗、一直在比较、一直在追赶的气息。青城山，任真子。
“空虚师兄……”
声音很轻，轻得像风，轻得像一片落叶从树枝上飘落的声音。空虚子的手指微微收紧了一下。任真子从来没有叫过他“师兄”。从来没有。在全国道法大会上，任真子叫他“空虚子”，语气里有不服，有挑衅，有“我一定会打败你”的倔强。后来在郭家老宅，任真子叫他“空虚子”，语气里有平静，有释然，有一种“我们已经不需要再比了”的淡然。但“师兄”——这是第一次，也是最后一次。
“张天铭入魔了……只有你能阻止他……”
空虚子的身体猛地一震。他的手伸了出去，想要抓住那缕越来越稀薄的神魂。但他什么也没有抓住——手穿过了那缕神魂，像穿过一团雾，像穿过一片云，像穿过一个永远都触碰不到的梦。神魂越来越淡，越来越薄，从一缕变成一丝，从一丝变成一线，从一线变成一点，然后——
消失了。
神形俱灭。连轮回的机会都没有了。任真子在这世间最后的痕迹，就只剩那缕飘散在终南山暮色中的、没有人能看到的风。
空虚子坐在蒲团上，手还伸在半空中，一动不动。窗外，松涛阵阵，像大海的波浪。暮色越来越深，太乙宫里的光线越来越暗，那幅挂在墙上的“道”字渐渐模糊了，像一个正在消失的记忆。
空虚子收回手，低下头，看着自己的手。手在微微发抖。不是害怕，是一种更深层的、像是在黑暗中走了很久、忽然发现前面那盏灯灭了的感觉。任真子是他一辈子的对手。从年轻时在道法大会上交手的那一刻起，他就知道，这个人会在他生命里留下很深的痕迹。不是朋友，不是知己，是一种更特殊的、像是镜子一样的存在。从任真子身上，他看到了自己的影子——好胜的、不甘的、想要证明自己的。他赢了，任真子输了。但他从来没有觉得赢是一件值得高兴的事。因为他知道，输的那个人，比他更苦。
“师弟……”空虚子的声音很轻，轻得像风，“你走好。”
他闭上眼睛，深吸一口气。然后站起来，拿起靠在墙边的竹杖，走出了太乙宫。暮色中的松林很安静，风吹过松针的声音像一首古老的、听不懂的歌。他站在太乙宫门口，看着远处的群山。山峦在暮色中渐渐模糊，像一幅被水墨晕染过的画卷。
他在想任真子说的那句话——“张天铭入魔了。只有你能阻止他。”
张天铭。任真子的徒弟，他徒弟的敌人。那个吞噬修行者内丹的疯子，那个杀了自己师父的畜生，那个特老虎的狗。他的修为已经到了什么境界？空虚子不知道。但他知道，能杀死任真子的人，至少是神仙境。一个神仙境的疯子，手里还有苍井结衣、盖世草包、特老虎、整个美丽国的支持。大夏的稀土，凌氏的技术，龙爪岛的安宁——一切都在他的刀锋之下。
空虚子抬起头，看着暮色中的天空。天边有一颗星星，很亮，孤独地亮着。
“翀儿，该你了。”
他转身，走回了太乙宫。
山城，云澜别墅。
清晨的阳光从落地窗倾泻进来，在木地板上铺了一层碎金。张翀站在院子里，手里握着桃木剑，剑身上的暗纹在晨光中缓缓流转，像一条刚刚苏醒的龙。他的呼吸很慢，慢到像是在数自己的心跳，一呼一吸和风吹树叶的沙沙声渐渐合在了一起。自从突破到神仙境初期后，他每天都在感受这种全新的力量——不是蛮力，是一种更精微的、可以和天地万物共鸣的力量。意念所至，力量所至，不需要用力，只需要想。
手机震动了。不是电话，是加密消息。发信人——师父。张翀看着屏幕上那个名字，眉头微微皱了一下。师父很少主动联系他，上一次主动联系，是让他回终南山。这一次，又是为了什么？
他接起来。“师父。”
电话那头，空虚子的声音很低，低到几乎听不见。“翀儿，张天铭吞噬了任真子的内丹。”
张翀的手指微微收紧了一下。“什么？”
“任真子死了。张天铭骗他喝下了迷仙水，用困仙符封住了他的修为，用诛仙剑破了他的防御，然后取走了他的内丹。”空虚子的声音很平静，平静得像在说一件与己无关的事，但那种平静下面，藏着随时可能喷涌而出的岩浆，“任真子的修为是神仙境，加上他吞噬的那些修行者的内丹，张天铭现在的修为至少是神仙境大圆满，有一百多年的修为。”
张翀沉默了。他想起在龙爪岛上和张天铭交手时的情景，那时候张天铭是化神境大圆满，他已经能打成平手了。现在张天铭是神仙境大圆满，比他高了两个小境界。神仙境之后，每个小境界的差距都是天壤之别。
“师父，我知道该怎么做了。”
“你不知道。”空虚子打断了他，“翀儿，你现在不是张天铭的对手。相差两个小境界，你连他一招都接不住。我需要你暂避锋芒，不要和他交手。”
张翀的手指攥紧了桃木剑，指节泛白。“师父，如果我离开了，若烟她们怎么办？张天铭不会放过她们的。我不能离开。”
电话那头沉默了很久。久到张翀以为信号断了。
“翀儿，你不离开也不是不行，但必须尽快提高修为。你现在才是神仙境初期，和张天铭差了两个小境界。”空虚子的声音变得严肃起来，“恐怕你就要尽快和笑笑双修了。”
张翀的手指微微顿了一下。
“笑笑也是纯阴圣体，命格属火。和她双修，你命格中的木、水、土、火就全部齐全了。至于能突破到什么境界，就看你的造化了。”空虚子顿了一下，“当然，如果把金也补齐，那为师就没有什么可担心的了。”