他想起自己刚登基的时候。
那时他年轻，觉得天下的事，只要下旨就能办到。修水利，下旨。修驰道，下旨。统一度量衡，下旨。
旨意一道道发出去，他觉得天下就在他手里。
可现在呢？旨意发到蓝田，县令照样刮地皮。
旨意发到高陵，县丞照样设关卡。
旨意发到郿县，县令照样纵兵掠民。
他的旨意，出了关中还管不管用？
嬴政睁开眼睛，目光落在案几上那盏烛火上。
火苗不大，但在黑暗里格外亮，照亮的范围却有限，烛台周围三尺是亮的，三尺之外就是暗的。
他的旨意也是这般。
咸阳周围是亮的，关中勉强能照到，再远就是暗的。
暗到伸手不见五指，暗到那些人可以为所欲为。
大秦有三十六郡，每郡有十几个县，几百几千个县。他派出去的人，连十分之一都查不到。而那些查不到的地方，那些人正在干什么？
“来人。”
门外立刻传来脚步声，内侍小跑着进来，跪伏在地。
“陛下。”
“传廷尉、少府，都来。”
不到半个时辰，廷尉李斯、少府卿便赶到了咸阳宫。
二人衣冠不整，显然是被人从睡梦中叫起来的，但没有一个人敢有怨色。
嬴政坐在案几后面，面前摊着御史大夫之前送来的密报，以及从案几底下翻出来的、之前被搁置的那些奏简。
关东各郡送来的，每一卷上都写着风调雨顺、百姓安居、吏治清明。
“念。”
李斯捡起最上面一卷，展开，念道：“南郡太守奏，郡中百姓安居乐业，赋税如数缴纳，无灾无患......”
“下一卷。”
“颍川郡奏，境内太平，无盗匪滋事......”
“再下一卷。”
少府卿捡起一卷：“砀郡奏，吏治清明，百姓称颂......”
“够了！“朕问你们，这些奏简，你们信吗？”
李斯斟酌了片刻，道：“御史大夫所奏，臣以为属实。蓝田、高陵、郿县三地，确实存在贪官酷吏盘剥百姓之事。”
“臣已拟了处置方案，着令革职拿问，家产抄没，交廷尉论罪。三县百姓，酌情减免赋税一年。”
“酌情减免？”
李斯微微一滞，立刻道：“臣失言。三县百姓，减免赋税一年。”
嬴政没说话，走回案几后面坐下，“关中有三十六县。御史大夫查了七县，七县皆有弊。其余二十九县呢？”
李斯沉默了一瞬：“臣以为，御史大夫所查七县，皆有问题，但未必县县如此。关中乃京畿重地，大多数县令还是奉公守法的。”
“奉公守法？他们的公在哪儿？法在哪儿？”
李斯低下头，不敢接话。
一旁少妇额头上的汗顺着脸颊淌下来，叩首道：“臣等失职。”
“你确实失职。”
“但失职的不止你一个。朕也失职。朕坐在咸阳宫里，看着这些奏简，可笑以为这天下太平。”
“六国旧地那些地方，寡人的旨意到得了吗？”
“......”
“陛下。”李斯开口，声音很轻，“臣以为，此事......急不得。”
“大秦疆域万里，官吏数以万计。贪墨之事，自古有之，历代皆有，非一朝一夕能除。”
“陛下已经派了御史巡查，已经处置了一批贪官，已经在逐步推行法令，这些事要慢慢来。”
“慢慢来？”嬴政看着他。
李斯低着头，不敢与他对视。
“黔首们等得起吗？”嬴政的声音忽然沉下去，像是从胸腔里压出来的，带着一股说不清的东西。
他也不知道是什么，就是觉得胸口那块石头，又重了一些......
殿内安静了很久。
“再加派人手。”嬴政终于开口，声音恢复了平静，“御史台，再派三十人出去。关中各县，挨个查。”
“关东各郡，先查靠近关中的那几个。”
“有问题的，革职，抄家，论罪。一个都不要放过。”
李斯迟疑了一下：“陛下，御史台人手有限，三十人......”
“那就从别处调。廷尉、太仆、少府，哪个不能出人？”嬴政的目光落在李斯脸上，“朕不是在跟你商量。”
“臣遵旨。”李斯叩首。
“还有。”嬴政转过身来，“这些年加征的苛税，凡不是朝廷明文规定的，一律废除。灾荒地区的赋税，酌情减免。”
“各郡各县，开仓放粮，赈济灾民。有敢克扣赈粮的，杀无赦！”
少府卿叩首：“臣领旨。”
“还有地方军队。”嬴政的目光落在廷尉李斯身上，“各郡县的地方驻军、乡亭武备，寡人要你们彻底清查。”
“有借剿匪之名祸害百姓的，有欺压乡里的，有与地方官吏勾结的，一个都不许放过。散兵游勇、流寇盗匪，清剿。”
闻言，李斯迟疑了一下：“陛下，地方军队人数众多，若一一清查，恐怕......”
“恐怕什么？”嬴政的声音冷下来，“恐怕打草惊蛇？还是恐怕牵连太广？”
李斯不敢再说了。
嬴政走回案几后面坐下，烛火照着他的脸，眉骨的阴影压下来，眼睛陷在暗处，“传令下去，各郡县的地方驻军，一律造册上报。有虚报、瞒报、漏报的，主官同罪。”
“诺。”
两人跪伏在地，额头贴着冰凉的砖石，谁也不敢抬头。
“都退下吧。”
话音落下，两人退出去了。
大殿里又安静下来，男人坐在案几后面，面前那堆奏简还没有批完，不知在想什么。
忽地，一道清脆的声音从头顶传来：“呦，老登你挺忙的啊，那我来这是不是打扰了？”
“？？？”
嬴政抬起头，便看到一个少年正倒挂在横梁上，头发垂下来，像一丛被风吹散的茅草，晃啊晃的。
赵听澜双手抱胸，一条腿勾着横梁，另一条腿晃悠着，姿势看着很悬，但她本人似乎完全不觉得有什么问题。
“......”
嬴政看了她几秒，额角的青筋跳了跳。
“下来。”帝王声线不高，却带着不容置疑的威压。
“哦。”赵听澜松开腿，轻飘飘地落下来，连点声音都没发出，在案几前面蹲下来，托着腮看他，像个等着听故事的孩童。
“批奏简呢？累不累？”