大宁王朝，绥安县。
震远武馆的外院里，气氛压抑得像灌了铅。二十几个穿着青色短打的外门弟子聚在练功场上，没有一个人说话。空气中弥漫着刺鼻的跌打药酒味道，混着血腥气，让人胃里发紧。
教头袁诚站在廊檐下，一张方正面孔阴沉得能拧出水来
他面前的地上，躺着三个弟子。
最惨的是小六，今年刚满十六，炼皮境一层。此
刻他半张脸肿得跟发面馒头似的，左眼只剩下一条缝，嘴角豁了个口子，还在往外渗血。胸口的衣襟被扯烂了，露出瘦弱的胸膛，上面印着好几个青紫色的脚印。
旁边两个也好不到哪去。一个捂着肚子蜷成虾米，额头上全是冷汗；另一个胳膊被拧脱了臼，咬着牙不吭声，眼泪却在眼眶里打转。
“说说吧。”袁诚的声音不高，但熟悉他的人都知道，教头这是真动了怒，“怎么回事？”
小六挣扎着想爬起来，被袁诚一个眼神压了回去。
“教头……我们……我们在北街菜市口办事……”小六的声音带着哭腔，因为脸肿着，说话含混不清，“长龙武馆的人来了……六个人……他们……”
“他们怎么？”
“他们上来就拿烂菜叶子砸我脸，”小六的眼眶红了，“我按您教的，抱拳报字号。话还没说完，领头的那个就从背后掏出半袋子石灰粉，直接往我眼睛里撒……”
袁诚的腮帮子鼓了鼓。
小六吸了吸鼻子，“有人拿扁担从后面捅我膝盖窝，我一跪下去，他们就围上来踹。有个专门踹我肚子，踹得我气都喘不上来。我护住头，他们就踩我手指……”
小六伸出右手，五指肿得像五根胡萝卜，指甲缝里全是淤血。
袁诚蹲下身，轻轻捏了捏小六的手指。小六疼得浑身一哆嗦，但死死咬住嘴唇没叫出声。
“骨头没断。”袁诚站起身，目光扫过另外两个受伤的弟子，“你们呢？”
捂着肚子的弟子声音虚弱：“我在南街布庄看场子……他们来了四个人，说我踩了他们地盘。我刚要讲道理，有个人假装和我说话分散我注意，旁边那个绕到我背后，拿顶门杠直接砸我腰……我……我根本没看见他出手……”
“我也是！”胳膊脱臼的弟子愤声道，“领头那个说要单挑，让我先出手。我一出拳，他身后那俩直接拿渔网兜头罩我！我被网住了手脚，他们就拿木棒隔着网往死里抽！”
院子里重新陷入沉默。
侯策站在弟子们中间，拳头捏得骨节嘎嘣作响。他今年十九岁，炼皮境二层巅峰，是外门弟子里修为最高的。这段时间，他看着师弟们一个个被抬回来，鼻青脸肿、头破血流，心里的火越烧越旺。
但他不能发作。
因为教头说过——长龙武馆就是要激他们大规模反击。一旦两家武馆在街面上拉开几十号人的群架，巡防营的铁甲兵半个时辰就能封了震远武馆的大门。到时候，长龙武馆屁事没有，震远武馆几十年的招牌就得摘下来。
长龙武馆巴不得他们冲动。
所以只能忍。
“教头，”侯策终于开口，声音压得很沉，“咱们能不能把看场的师弟们撤回来？集中人手守两三个场子？这样分散出去，太容易被他们偷袭了。”
袁诚摇了摇头：“场子就是武馆的饭碗。你把场子撤了，那些商铺的月钱明天就不会再交。没了进项，武馆拿什么养活这几十张嘴？”
侯策咬了咬牙：“那就这么一直被他们耗着？今天伤三个，明天伤五个，用不了半个月，外门就没人能站着了。”
“你想说什么？”袁诚看向他。
侯策深吸一口气：“我想说，既然长龙武馆不讲规矩，咱们也没必要跟他们讲规矩。他们撒石灰、捅黑棍、下绊子，咱们也可以——”
“也可以什么？”袁诚打断他，目光陡然凌厉起来，“也可以变成跟他们一样的地痞流氓？震远武馆教的是拳法，不是下三滥！你的撼山拳是吃干饭的？”
侯策被训得脸色涨红，低下了头。
旁边的朱炼看不下去了。朱炼是袁诚弟子里脾气最暴的，炼皮境二层，膀大腰圆，一双拳头有砂锅大。
他站出来挡在侯策前面：“教头，话不能这么说！咱们平时对练都是点到为止，那帮孙子下手是真的往死里打！这根本不是功夫的事，是咱们的师弟们心善，下不去死手！”
“朱炼！”侯策低喝一声，制止他继续顶撞。
朱炼梗着脖子：“我不是顶撞教头，我是真憋屈啊！你看看小六，他才十六！十六岁！那帮王八蛋把他打成这样，这规矩还讲它干什么？”
院子里再次陷入沉默，比刚才更压抑。
袁诚看着这帮年轻的弟子，看着他们身上青一块紫一块的伤痕，看着他们眼中既愤怒又迷茫的神色，心里像压了块石头。
他知道，朱炼说得没错。
震远武馆教的是正拳，是明面上的功夫。可长龙武馆那帮人，根本不跟你光明正大地打。
这半个月来，震远武馆外门伤了将近二十人。虽然都是皮肉伤，没人伤筋动骨，但这口气，已经快把武馆的脊梁压弯了。
“再忍三天。”袁诚终于开口，声音沙哑，“武行公会那边我已经递了状子。只要公会派人来查，长龙武馆这些阴损手段就是坏了行规。到时候，不用我们动手，自然有人收拾他们。”
弟子们互相看了看，眼中闪过一丝希望。
但侯策心里清楚，武行公会那帮老家伙，收钱办事的多，真正讲公道话的少。
长龙武馆背后商会的金主撑着，公会的人未必愿意得罪。
教头说这话，不过是想稳住大家的心气。
“都去上药吧。”袁诚挥了挥手，“小六留下，我给他正正骨。其他人，该守夜的守夜，该练功的练功。”
弟子们沉默地散去。
侯策和朱炼扶着受伤的师弟们往通铺走。走廊上，朱炼压低声音问：“大师兄，你说教头说的那个武行公会，真的会管吗？”
侯策没有回答。
因为他也不知道。
两人把伤员安顿好，回到自己铺位。朱炼一屁股坐在床沿上，肩膀塌下来，整个人像泄了气的皮球。这个平时大大咧咧的家伙，此刻一句话也说不出来。
侯策靠着墙，抬头看着屋顶的横梁。月光从瓦片的缝隙里漏下来，细细碎碎的，像撒了一地的白灰。
他的后背还在隐隐作痛。白天在布庄门口，他也被阴了一棍。对方趁他跟人搭话的工夫，从背后劈了一扁担。要不是炼皮境二层的皮肉够结实，那一扁担能把他肩胛骨打折。
“侯策。”朱炼忽然开口。
“嗯？”
“你说，江陵那小子，现在在哪儿？”
侯策一愣，随即沉默下来。
江陵。
这个名字在震远武馆，曾经是最不起眼的存在之一。如今已经变成了所有袁诚弟子念念不忘的名字。
过了很久，侯策才轻轻说了一句：“如果他现在在就好了。”
朱炼苦笑了一声：“他就算在又能怎样？”
侯策摇了摇头：“不一样。”
“什么不一样？”
“江陵那小子，别看他平时不说话，骨子里其实蛮狠的。”
夜渐渐深了。
绥安县的街巷在黑夜里安静下来，只有远处偶尔传来几声狗吠。
震远武馆的弟子们睡在通铺上，翻来覆去，没几个人睡得踏实。
侯策最后一个入睡。他闭眼之前，又看了一眼窗外的月亮。
明天，长龙武馆的人肯定还会来。
他得撑住。
不管撑不撑得住，都得撑。
......
晨光刚爬上城墙，震远武馆的大门外就响起了一阵刺耳的锣声。
“咣——咣——咣——”
侯策从铺上一跃而起，披上短打就往外冲。院子里，早起的弟子们已经聚到了大门口，一个个面色紧张。
门外站着七个人。
领头的是个方脸汉子，额角有道疤，从眉梢一直拉到颧骨，看着就凶。他穿着长龙武馆的黑色短褂，袖口卷到肘弯，露出粗壮的小臂。这人叫刘三刀，是长龙武馆外门弟子里出了名的狠角色，炼皮境三层，一双拳头在街面上没少沾血。
他身后站着六个长龙弟子，有的抱着膀子，有的拎着短棍，有的嘴里还嚼着东西。六个人的站位很散，看起来吊儿郎当，但每个人的眼神都像好斗的野狗，随时准备扑上来咬人。
刘三刀手里拎着一块破木牌子，上面歪歪扭扭写着四个字——“技不如人”。
震远武馆的弟子们看到那块牌子，眼睛瞬间红了。
“刘三刀！”侯策厉声喝道，一步跨出门槛，“你想干什么？”
刘三刀咧嘴一笑，露出一口黄牙：“哟，宋大师兄出来了？没想干什么，就是跟你们震远武馆打个商量。”
他把那块“技不如人”的木牌晃了晃，上面的字在晨光里格外刺眼。
“我听说，你们震远武馆前两天递了状子到武行公会，说我们长龙欺负你们？”刘三刀的语气里满是讥讽，“行啊，既然你们觉得不公平，那今天咱们换个方式。不打群架，不搞偷袭，就按擂台规矩来——单挑！”
他往身后一指：“我这儿就七个人。你们震远外门几十号人，随便挑，随便派。只要你们谁能把我打趴下，我刘三刀扭头就走，这块破牌子我拿回去劈了当柴烧。”
他顿了一下，笑容更甚：“但要是一个能打的都没有——”
他把木牌往地上狠狠一顿。
“那这块牌子，今天就挂你们震远武馆的门环上！”
震远武馆这边瞬间炸了锅。弟子们一个个攥紧拳头，怒目圆睁，恨不得冲上去撕了这个疤脸。
“大师兄，我来！”
“让我上！”
“欺人太甚了！”
侯策抬起手，压住了身后的躁动。他盯着刘三刀，心里清楚，这不是什么公平的单挑。刘三刀敢带六个人堵门，就说明他有恃无恐。
但对方把话撂在这儿了——“单挑”，按擂台规矩。如果震远武馆连这都不敢接，那明天整个绥安县都会说震远武馆是缩头乌龟。
这比被打趴下更丢人。
“我来。”侯策脱下外衫，露出精壮的上身。炼皮境二层巅峰的体魄，肌肉线条分明，皮肤上隐约可见几处旧伤疤。
“师兄！”侯策一把抓住他的胳膊，“刘三刀是炼皮三层，你……”
“我知道。”侯策低声说，“但我不上，谁上？”
侯策张了张嘴，说不出话来。
侯策走上台阶，在刘三刀面前站定。两人相距不过五步，刘三刀比他高了小半个头，肩宽背厚，一看就是常年街头搏杀练出来的身板。
“请。”侯策抱拳，标准的武行起手式。
刘三刀没抱拳。他扭了扭脖子，发出一串咔嚓声，然后双手松松垮垮地垂在身前，就那样站在那里，像一头随时准备扑击的恶犬。
“宋大师兄，我听人说，你的缉风短拳打得不错。来，让我见识见识。”
侯策深吸一口气，脚踏踏雪步，身形猛地前冲，一记短拳直取刘三刀胸口。
这一拳，他已经练了三年。从站桩到发力，从腰马到肩肘，每一处关节都经过了上千次的打磨。拳风短促，在晨风中发出嗖的一声轻响。
刘三刀后撤了半步。
不，不是后撤——他的上半身往后仰了一下，看起来像是要躲，但双脚根本没动。侯策的拳锋擦着他的衣襟划过，差了一寸。
“差一点。”刘三刀咧嘴笑。
侯策眼神一沉，拳势不收，顺着冲劲第二拳跟上，直奔刘三刀面门。
刘三刀这次连躲都没躲。他抬起左手，用小臂硬生生架住了侯策的拳。炼皮境二层巅峰的力量砸在他的小臂上，发出一声闷响，但刘三刀的手臂纹丝不动。
“就这？”
刘三刀的笑容还没消散，右手忽然从下面撩上来，五指张开，直奔侯策**眼睛**。
不是拳，不是掌——是手指，直接戳眼！
侯策瞳孔一缩，本能地扭脸躲避。但刘三刀这一戳是虚的，侯策的脸刚偏开，刘三刀的右脚已经悄无声息地勾进了他的两腿之间。
撩阴腿！
这一脚又快又阴，脚尖直奔侯策裆部。
侯策此时重心已偏，根本来不及抬起膝盖格挡。他只能拼命往旁边拧腰，让那一脚没有正中要害，而是擦着大腿内侧踢了上去。
“砰！”
侯策腿根一阵剧痛，整条右腿瞬间发麻，差点单膝跪地。他踉跄着后退两步，还没站稳，刘三刀已经欺身上来，一记肘击狠狠砸在侯策的胸口。
这一肘结结实实，侯策胸口的皮肉虽然经得起棍棒，但这一肘是刘三刀炼皮境三层的全力一击，震荡力直透胸骨。侯策闷哼一声，整个人被砸得倒飞出去，重重摔在台阶上，后背磕在青石棱角上，疼得他眼前发黑。
“师兄！”
朱炼疯了似的冲上来，一把扶住侯策。侯策半靠在朱炼怀里，脸色煞白，嘴唇发抖，胸口的旧伤加上刚才那一肘，让他连呼吸都变得困难。
刘三刀站在原地看着这一幕，一脸遗憾地摇了摇头。
“啧，侯策师兄，你这就不行了？我还没出力呢。”
他身后的六个长龙弟子爆发出一阵哄笑。
“老大，震远武馆就这水平？我看连咱们刚进门的小师弟都不如！”
“那个，那个什么撼山拳，笑死我了，连老大衣服都没碰到！”
朱炼的双眼瞬间充了血。他把侯策轻轻放平，猛地站起身，像一头暴怒的公牛朝刘三刀冲了过去。